CHAPITRE IX

« fera de nous ce qu'il lui plaira. — Mais au moins, lui dit- « on, il faut vous déguiser et passer incognito. — Non, ré- « pondit-il, il ne faut pas rougir de porter la livrée de Jé- '( sus-Christ, et le pasteur qui va chercher ses brebis ne « doit point se cacher à elles. — Enfin, lui répliquèrent ses « serviteurs, comment faudra- t-il vous désigner à la sen- « tinelle qui demande, aux portes de la ville, le nom de « ceux qui entrent? Si on ne vous nomme pas, ou si on <( vous appelle par votre nom de famille ou celui de votre « siège, vous serez infailliblement arrêté. — Eh bien, ré- « pondit-il, vous m'appellerez l'évèque du diocèse. » Les voyageurs, en effet, s'étant présentés à la porte de Genève, l'évèque en habit violet avec douze hommes à cheval autour de lui, l'officier de garde demanda à l'un d'eux le nom du seigneur qu'ils accompagnaient : « C'est monsieur l'évèque « de ce diocèse, « répondit celui-ci d'une voix hardie. L'homme ne comprit pas sans doute le sens du mot diocèse et il écrivit fort gravement sur son registre : « Mon- « sieur François de Sales, évêque de ce diocèse. » Il laissa ensuite entrer le saint évêque, qui traversa toute la ville en habit violet jusqu'à la porte opposée du côté de Gex, salué avec grand respect par la plupart des passants. Arrivé à cette porte, l'ayant trouvée fermée à cause du prêche qui se faisait alors, il se reposa tranquillement dans un hôtel voisin avec tous les siens; et quand, après une heure d'attente, on l'eut ouverte, il remonta à cheval ainsi que toute sa suite, sortit de Genève et arriva fort heureusement à Gex ^ (12 sept.). Les Genevois ne tardèrent pas à apprendre quel était cet évêque du diocèse qui avait traversé leur ville. Les uns prirent la chose pacifiquement et dirent qu'il aurait fallu le traiter avec courtoisie; d'autres en plus grand nombre, vexés d'avoir manqué une si belle occasion de mettre la

1. Esprit de saint François de Sales, V' part., sect. xiv. — Dép. de F. Favre, celui-là même qui fit la r(''ponse à l'officier. — De Maupas, p. 297.

main sur l'ennemi juré de leur religion, honteux plus encore de s'être laissé tromper ainsi, cherchèrent à répondre aux railleries générales dont ils furent l'objet, par des écrils portant cette devise : « Qu'il y revienne ! » et jurèrent que, s'ils le pouvaient, ils l'obligeraient à renoncer à son titre de Prince de Genève; quelques exaltés allèrent même jusqu'à dire qu'ils lui trancheraient la tête sur la place du Molard, où, parla force de ses raisons, il avait autrefois terrassé leur ministre. « Hélas ! dit le saint évêque quand on lui « rapporta ce propos, je le voudrais bien, si leur conver- « sion était à ce prix; mais, puisque ma vie leur est inutile, « que gagneraient-ils à ma mort ' ? »

Étonné, autant que tout le monde, d'une expédition si hardie, le baron de Lux, à l'arrivée de François, ne put taire l'effroi que lui inspirait le danger auquel il venait d'échapper : « N'aviez-vous pas peur, dit-il au saint évêque, de « tomber entre les mains de ces perfides? 0 Dieu! s'ils vous '( eussent fait quelque mal, ils étaient perdus, mais nous « l'étions aussi. — Et que pouvaient-ils me faire? répondit « François avec sa douceur et sa sérénité accoutumées; me « faire mourir? Mais quel bien leur en serait-il revenu! Me K retenir prisonnier pour me forcer à quelques concessions « au détriment de la religion catholique? Jamais ils n'eus- « sent obtenu de moi l'abandon d'un seul des droits de « l'Église. J'avais confiance en Dieu, pour la gloire duquel « je m'exposais, et il m'a délivré de leurs mains. »

Dieu bénit le zèle du saint évêque par les çuccès dont il le couronna : de concert avec le baron de Lux, François fit rendre aux catholiques trois églises paroissiales, savoir Cessy, Peron et Châtillon^, que les protestants détenaient encore; il ramena beaucoup d'hérétiques par ses prédica-

1. Dép. de la mère de Chaugy. — Il est assez vraisemblable que quelques Genevois vexés aient proféré les menaces susdites; mais on ne peut mettre ces paroles au compte de l'ensemble des habitants (G.). Cf Lettres 547-558-559, tome XIV.

5i. Lettre 547% XIV, p. 196. L'évêque avait espéré qu'on lui rendrait aussi