CHAPITRE IX

lions et ses conférences, et eut même le courage d'écrire aux ministres de Genève qu'il était tout prêt à retourner dans leur ville s'ils voulaient accepter une discussion publique sur la religion, propositions qu'ils élifdèrent comme par le passé, en alléguant les prétextes les plus futiles. Tant de fatigues lui occasionnèrent la fièvre, mais il n'y fit aucune attention, et il continua le cours de ses grands travaux jusqu'à ce que fussent terminées les affaires qui l'avaient appelé à Gex.

Il dut alors se rendre en Franche-Comté, comme commissaire du Saint-Siège, pour régler un grave litige qui divisait le roi d'Espagne et le clergé de Bourgogne et qui concernait la possession des eaux salées de la ville de Salins. Obligé de se rendre d'abord au château de Monthelon, près d'Autun, pour bénir le mariage de son frère Bernard avec la fille aînée de M""" de Chantai (13 octobre), il fit ce voyage rapidement et sans délai il se dirigea sur Dôle où il entra de nuit, la veille de la Toussaint. Les syndics de la ville n'en furent pas plus tôt informés, qu'ils vinrent lui offrir leurs hommages et l'inviter à prêcher le lendemain '. Comme il ne savait pas refuser, il y consentit. En effet, après avoir célébré la messe le matin, à 8 heures, chez les Jésuites, et donné la communion à plus de huit cents personnes, il monta en chaire à 1 heure de l'après-midi dans la belle église de la paroisse, et ravit tellement son auditoire, que tous, croyant voir en lui un ange descendu du ciel, ne purent retenir leurs acclamations et leurs applaudissements. Il traita de la prédestination ; et, combattant sans le dire l'hérésie des protestants sur le salut, il se complut à montrer, dans le Dieu qu'adore l'Église catholique, un Dieu bon et miséricordieux pour ceux qui l'invoquent, un Dieu qui veut sauver tous ses enfants, et rend

l'église de Chalex, mais les Genevois y firent une telle opposition que cette restitution fut différée de deux ans. 1. Charl.-Aug., n, p. 25.

6b0 PREMIÈRES ANNÉES D'ÉPISCOPAT.

le salut possible aux hommes de bonne volonté, qui ne veut par conséquent la perte de personne et fait gloire de pardonner à quiconque se repent; enfin un Dieu juste à l'égard de tous, qui ne laisse aucun mérite sans couronne, comme aucun péché sans châtiment. Il vénéra ensuite l'hostie miraculeuse qui avait échappé, Tannée précédente, à Fincendie qui dévora le maître-autel de Téglise de Faverney.

Le feu ayant pris pendant la nuit à Fautel, sur lequel se conservaient deux grandes hosties renfermées dans un ostensoir, et ayant réduit en cendres l'autel, les gradins et le tabernacle, les tapis et les ornements; l'ostensoir seul, où reposaient les hosties, était demeuré à la même place, sans aucun soutien, suspendu en l'air pendant trente-trois heures consécutives; et plus de dix mille personnes accourues des environs, avaient contemplé à loisir le prodige. Après ces trente-trois heures, l'ostensoir était descendu lentement, sans le secours de personne^ en présence de toute la multitude rassemblée, sur un corporal qu'on avait mis au-dessous par terre ; et l'archevêque de Besançon, après les plus sévères informations, avait constaté par acte public lavérit du fait, en le déclarant incontestablement miraculeux ^ L'une des deux hostiesavait été donnée à la ville deDôle. On

1. Ce miracle est un fait historique que ne permettent pas de révoquer en doute : 1" les informations et le décret de l'archevêque de Besançon; 2° la bulle de Paul V, enregistrée au III« livre du buUaire Ju parlement, fol. 246, et dénonçant toutes les principales circonstances du miracle ; 3° la Narration Historique et topograohique des couvents de l'ordre de Saint-François dans la province de Bourgogne, par le P. Fodéré, auteur contemporain du miracle, in-4°, Lyon, 1619. — Une des hosties miraculeuses fut donnée à la ville de Dôle, qui députa pour aller la chercher : 1» de la part du chapitre, le doyen avec plusieurs chanoines et prêtres; 2° de la part du parlement, deux chevaliers d'honneur, deux conseillers clercs, le substitut du procureur général avec un greffier; 3° de la part de la chambre des comptes, deux conseillers maîtres. A cette députation s'adjoignirent trois cents cavaliers des principaux de la ville. La sainte hostie fut portée dans une litière couverte de damas, laquelle était portée elle-même par deux chevaux blancs; aux côtés marchaient quatre hommes en robes

CHAPITRl' IX. 651

conçoit, mieux qu'on ne saurait le dire, avec quelle piété François se prosterna devant cette hostie exposée à ses adorations, et quels sentiments de foi et d'amour inondèrent son cœur dans un sanctuaire où Jésus-Christ venait de révéler si hautement sa présence.

Les habitants de Dôle, embaumés de ses paroles et de ses exemples, eussent voulu le garder plus longtemps; mais, pressé par le désir de remplir au plus tôt la mission qu'il avait reçue, il se rendit sans reta'rd à Besançon. Là encore

fut accueilli avec la vénération quinspire une éminente sainteté : hommes et femmes, grands et petits, jeunes et vieux, tous aspiraient au bonheur de le voir ; et, après l'avoir vu, on le suivait dans les rues et les places publiques, comme si on eût voulu ne plus s'en séparer ; on cherchait à toucher à genoux le bord de sa robe, à entendre une parole de sa bouche; et, cette faveur obtenue, on en remerciait le ciel. Le Chapitre de la cathédrale, partageant l'enthousiasme général, exposa publiquement le saint Suaire ^ en sa considération; et François, prosterné à deux genoux devant ce précieux monument, le vénéra avec une religion et un amour qui pénétrèrent tous les assistants. En considérant la trace des plaies et du sang de Jésus-Christ, son cœur s'attendrit, des larmes abondantes coulèrent de ses yeux; et, invité à monter en chaire, il épancha devant un nombreux auditoire les sentiments dont son âme débordait. La parole de l'hémorroïse : Si je louche seulement ie bord de sa robe, je serai guérie, lui servit de texte, et tous les cœurs s'unirent à son cœur dans le touchant commentaire qu'il en fit. La componc-

rouges, tenant chacun deux flambeaux dans une lanterne; et, devant et derrière, la pieuse troupe chantait des cantiques. La réception dans la ville de Dôle, le 21 décembre, fut des plus magniïiques, et l'on arrêta qu'à pareil jour, chaque année, il y aurait une procession solennelle, où serait portée en triomphe l'hostie miraculeuse.

1. Le Saint Suaire de Besançon a été détruit en 1794. C'était, d'après Chifflet, le drap du Sépulcre; suivant d'autres, c'était une copie du Suaire de Turin.

lion pénétra les âmes, et les sanglots de l'auditoire répondirent aux larmes d'amour qui découlaient des yeux du prédicateur ^ Sa réception au collège des Jésuites surpassa encore les témoignages de vénération que lui avait rendus toute la ville. On le complimenta en vers et en prose; maîtres et disciples, tous rivalisèrent de zèle pour l'honorer, comme ils rivalisaient de respect pour sa vertu.

François se rendit de là à Baume-les-Dames, qui était le but de son voyage; et il y trouva l'évêque de Bâle^, nommé juge avec lui de la question entre l'archiduc d'Autriche -et le clergé de Bourgogne. Ce dernier, qui avait un droit de moitié sur les eaux de Salins, désirait échanger cedroitcontre une rente annuelle que payerait l'archiduc ; et l'archiduc, de son côté, désirait posséder la propriété entière des salines sans avoir à faire, chaque année, des partages sujets à contestation. Mais comme il s'agissait de biens ecclésiastiques, l'échange ne pouvait se faire sans l'agrément du Saint-Siège : de là la mission donnée à nos deux prélats de juger si les intérêts de l'Église étaient suffisamment sauvegardés par le projet proposé et de régler ensuite définitivement l'affaire. Notre saint consacra la plus grande partie de ses journées à entendre les procureurs et les avocats des deux parties, à examiner en détail toutes les pièces de l'aflaire : ce qui ne l'empêchait pas, pendant le reste du jour, de prêcher dans les églises, d'exhorter les religieuses dans les monastères, d'écouter au tribunal de la p'énilence tous ceux qui désiraient lui ouvrir leur cœur ou recevoir ses conseils. Lorsqu'il eut bien étudié tous les côtés de la question et tout pesé mûrement, il rendit sa décision ; et elle eut le rare mérite de satisfaire pleinement les deux parties. L'archiduc lui donna, comme témoignage de sa reconnaissance, une magnifique chapelle d'argent, qui comprenait toutes les choses néces-

1. Charl.-Aug., ir, p. '2G. — Esprit de saint François de Sales, IV* part, sect. XXIX.