CHAPITRE IX

et de profit dans cette entrevue, qu'ils convinrent d'aller passer, chaque année, une semaine l'un chez l'autre pour y vaquer aux exercices d'une retraite spirituelle; et ils furent fidèles à cette convention, jusqu'au jour où la mort vint les séparer. « Nous nous visitions tous les ans réciproquement, « dit l'évêque de Belley, et chaque visite durait une semaine « entière, sans compter le jour de l'arrivée ni celui du dé- « part*. » Rien de plus aimable que ces jours de retraite et de prières passés au sein de l'amitié. Là, dégagé de tous les assujettissements de l'étiquette et de la représentation, on réfléchissait tout à son aise sur Dieu, sur ses devoirs, sur sa conscience ; on priait, on lisait en toute liberté ; puis venaient les doux épanchements d'une sainte amitié, où l'un versait son cœur dans le cœur de l'autre, où l'évêque de Genève, en particulier, donnait à son jeune ami, avec candeur et franchise, les leçons de sa vieille expérience, de son profond savoir, de son éminente piété, que celui-ci recueillait ensuite par écrit pour les conserver comme un précieux trésor : délicieuses et édifiantes causeries, d'où nous est venu l'ouvrage qui a pour titre : Esprit de saint François de Sales, lequel nous a fourni et nous fournira encore tant de traits charmants.

Tout était noble et digne dans leurs rapports mutuels : l'évêque de Belley révérait l'évêque de Genève comme un saint, et celui-ci ne révérait pas moins son ami, qui, ne pouvant se rendre compte de tant d'honneur, se permit un jour de s'en plaindre à lui-même : « Et pour combien, lui répondit « François, comptez-vous Jésus-Christ que j'honore en votre « personne? — Si vous le prenez de ce côté, reprit'M. de « Belley, quand vous me parleriez à genoux, je ne m'en « étonnerais plus 2. » Tout était gracieux et utile dans leurs entretiens. Si l'évêque de Genève remarquait quelques dé-

1. W' Camus, si nous ne nous trompons, exagère le nombre de ces visites.