Ibidem, UV part., sect. si
CHAPITRli: IX. 675
« traire, nous rappelle toujours à nous-mêmes, et fait de « son sage un orgueilleux qui se complaît en son excel- « lence^ Le sage de l'Évangile est petit à ses yeux et ne « s'estime rien ; le sage de Sénèque s'imagine être au-des- « sus de tout et s'estime l'ouvrier de sa propre fortune et le « maître de l'univers. — Voyez, lui dit M. de Belley, le beau « mot de ce philosophe : Celui-là est grand de coîur qui « mange dans des plats de terre avec autant de plaisir que « s'ils étaient d'argent, sans en" faire plus de cas que s'ils « étaient en terre. — En cela, répondit l'évêque de Genève, (( ce philosophe a raison : car le premier se repaît d'une ima- « gination creuse qui peut être sujette à la vanité; mais le « second se montre supérieur aux richesses, puisqu'il ne « s'en soucie pas plus que de la poussière ^. »
De la bibliothèque, les deux prélats ayant fait une excursion au dehors, dans la demeure d'un Chartreux, M. de Belley ne put dissimuler qu'il portait envie à une solitude si calme et si innocente. — « La solitude est bonne, répondit François, « quand Dieu nous y attire ; autrement elle est mauvaise. On « croit qu'elle offre moins d'occasions de péché, mais « l'homme se porte et se trouve partout, et la misère lui est « attachée comme l'ombre au corps. Plusieurs, d'ailleurs, « se trompent, s'imaginant avoir une vertu, parce qu'ils (( n'ont point un vice et avoir la vertu contraire; c'est un « commencement de sagesse de n'avoir point de folie, mais « commencement si faible, qu'à peine mérite-t-il le nom de « sagesse. S'abstenir du mal, ce n'est que comme le plan « sur lequel reste à élever l'édifice. Enfin il y a quantité « de vertus qui ne se peuvent pratiquer en solitude : com- « ment apprendra l'obéissance celui à qui nul ne com- « mande; la patience, celui à qui nul ne contredit; la « constance, celui qui n'a rien à souffrir; l'humilité, ce-
1. Esprit de saint François de Sales, 111' part., sect. xvii. •2. Ibidem, XVI* part., sect. xvn. — IV' part., sect. xv.
lui qui n'a point de supérieur; Tamitié, le misanthrope qui fuit la société des autres hommes, qu'il est obligé d'aimer comme soi-même^? — Cependant, dit M, de Belley, que de mérites n'amasse pas ce bon Chartreux! « — Mais nous-mêmes, reprit l'évêque de Genève, que de mérites ne pouvons-nous pas acquérir par nos moindres actions ! Les occasions de gagner de grosses sommes ne se rencontrent pas tous les jours, mais tous les jours on peut gagner des liards et des sous; et ces petits profits, bien ménagés, font, avec le temps, une grande fortune : ainsi nous amasserions de grands trésors pour le ciel, si nous mettions à profit les menues occasions qui se rencontrent à chaque moment. Un petit acte de vertu, fait avec un grand amour de Dieu, est plus excellent et plus méritoire qu'un acte sublime fait avec moins d'amour. Ils sont dans l'erreur, ceux qui estiment peu de chose une petite condescendance à l'humeur du prochain, un doux support des défauts d'autrui, d'un regard offensant, d'une petite préférence, d'un mépris ou d'une importunité, une réponse aimable à un reproche injuste ou amer, l'acceptation douce d'un refus, un acte qui semble nous rabaisser au-dessous de notre condition ou un témoignage de bonté envers les domestiques; tout cela est petit aux yeux du monde, qui ne veut que des vertus hautes et empanachées, mais tout cela est grand devant Dieu. »
Revenu à la maison, le saint évêque regardait quelquefois jouer, pendant le temps de la récréation, à quelque jeu innocent; il n'y pouvait souffrir la supercherie qui trompe les autres, et, quelqu'un lui ayant dit pour excuse qu'il ne jouait qu'aux liards : « Que serait-ce donc, répondit-iP, M si vous jouiez aux pistoles? Celui qui est fidèle dans les « petites choses le sera dans les grandes ; celui qui craint de
