CHAPITRE V

cet avertissement : « Vous ne devez pas rire de ce que je « vous dis, reprit-il d'un ton sérieux, mais sans humeur : « étant aussi souvent que vous l'êtes en péril de faire nau- « frage, vous devez plus que personne prier celui qui tient « votre vie en ses mains, qui seul commande aux flots et « peut vous sauver. » Le pilote, frappé de ce dernier avis et du calme avec lequel il était donné, admirant d'ailleurs comment ce jeune gentilhomme, uniquement sensible aux intérêts de Dieu, n'avait pas même émis une plainte sur les paroles outrageantes qu'il lui avait dites, promit d'être à l'avenir plus réservé dans ses paroles et demieux servir Dieu : les égards qu'il eut tout le reste du voyage pour son charitable moniteur prouvèrent que ces dispositions étaient sincères '.

François, arrivé heureusement au port de Cattolica, en repartit peu après pour Venise. Dans cette traversée, un petit accident fit ressortir sa grande vertu : tandis qu'il donnait toute son attention à ce qu'on racontait d'une chapelle de la Sainte Vierge qui s'apercevait au loin sur le rivage, et où, lui disait-on, les marins sauvés du naufrage avaient coutume d'acquitter leurs vçeux, son chapeau tomba à la mer, renversé par le mouvement des cordages dans la précipitation de la manœuvre. François, comptant pour rien un chapeau perdu, eût ri volontiers de l'aventure avec tous les passagers ; mais il n'en fut pas de môme de M. Déage, qui, seul ayant la bourse, pouvait seul réparer cette perte. Oubliant, dans un accès de mauvaise humeur, les égards dus à l'insigne vertu et au rare mérite de son élève, il lui fit une dure réprimande, en lui signifiant que, pour peine de son imprévoyance, il n'aurait de chapeau qu'à Venise, et subirait, I9. tête nue, la risée des lieux où l'on aborderait sur la route. 11 ne tint que trop bien parole : la barque s'étant arrêtée à Chiosa, l'impitoyable gouverneur promenason illustre élève

1. Cliarl.-Aug., p. 47. — Dép. du chanoine Gard. — De Maupas, p. 42.

dans les rues et sur la place principale, au milieu des rires du peuple, qu'amusait le spectacle d'un jeune gentilhomme avec son épée au côté et sa coiffure de nuit sur la tête. François reçut cette confusion comme il avait reçu les reproches de M. Déage, avec sa douceur ordinaire, sans faire entendre une plainte ni paraître mécontent ^

Arrivé à Venise, il s'arrêta quelque temps dans cette ville, une des plus belles du monde et unique en son genre, pour en étudier les merveilles. Pendant les jours qu'il employa à la visite de cette florissante cité, un des jeunes gens qui l'accompagnaient s'oublia jusqu'à aller la nuit dans une maison de débauche : il ne tarda pas à en être informé. A cette nouvelle, profondément touché de l'ofTense de Dieu et du malheur d'une âme qui compromettait son salut éternel, il alla trouver le coupable; et par l'énergie de ses remontrances, fortes de toutes les terreurs de la justice divine, mais tempérées par la douceur de la doctrine chrétienne, il le changea en pénitent, jusqu'à le déterminer à aller aussitôt, le cœur brisé, les larmes aux yeux, confesser sa faute aux pieds d'un prêtre, pour en obtenir le pardon avant de quitter Venise ^. François en sortit bientôt lui-même pour revenir dans sa patrie : il passa par Vérone, Mantoue, Crémone, Pavie, Milan, Turin, le mont Cenis, et, dans l'été de l'année 1592, arriva heureusement en Savoie. Il s'arrêta sur les bords du lac d'Annecy au château de la Thuille, où son père était venu fixer sa demeure, après quelques années de séjour dans le château de Brens.

Aucune parole ne pourrait rendre la joie de M. et de M"'* de Boisy au retour de leur bien-aimé fils. Déjà la renommée de ses succès et de ses hautes vertus, en le grandissant dans leur estime, avait dans la même proportion accru leur tendresse; mais, quand, en le voyant de près, ils purent se convaincre que la réalité dépassait encore tout ce