CHAPITRE V

pluies torrentielles, s'étant débordé avec fureur, emporta cet hôtel situé sur ses rives, avec tous ceux qui Thabitaient sans qu'aucun d'eux pût s'échapper à la mort. Une marque si visible de la Providence toucha de reconnaissance le cœur du saint voyageur et ajouta encore à la piété que le séjour de Rome avait déjà tant accrue dans son âme. Il partit peu de jours après, traversa Spolète, Macerata et visita de nouveau le sanctuaire de Notre-Dame de Lorette.

De Lorette, François vint àAncône, dans le dessein de s'y embarquer pour aller, par mer, à Venise. Il y trouva, prête à mettre à la voile, une felouque qu'une dame napolitaine de haut rang avait louée pour elle seule et sa suite. Comme il ignorait cette condition, et que le pilote, dans l'espoir de gagner davantage, la lui avait dissimulée, il y arrêta sa place et celle de ses compagnons, et en paya même le prix d'avance. La dame, à son arrivée, voyant ces étrangers introduits dans la barque contrairement aux conventions, somma le pilote de les faire sortir. Sans attendre sa réponse, elle s'adressa elle-même à François d'un ton impérieux, et lui commanda de s'en aller. Celui-ci eut beau lui représenter, avec douceur et politesse, qu'il ne fallait qu'un très petit espace pour lui, son gouverneur et trois personnes qui l'accompagnaient; que, si elle voulait bien les souffrir, ils ne l'incommoderaient en rien ; tout fut inutile : l'ordre itératif qu'ils eussent tous à sortir au plus tôt fut la seule réponse qu'il put obtenir. Ils se retirent en elTet, et la felouque vogue à pleines voiles sous un vent favorable. Du bord du rivage, ils la suivent de l'œil, ils admirent la rapidité de sa course, lorsque tout à coup un vent furieux s'élève, une tempête affreuse agite le frêle esquif; le pilote se débat contre les vagues, mais en vain; la felouque disparaît, engloutie dans les ondes avec tous ceux qui la montaient. A ce spectacle, François ne peut retenir ses larmes, admirant la bonté de la Providence, qui nous traite avec amour lors même qu'elle contrarie le plus nos desseins, et

qui, pour la seconde fois depuis si peu de temps, l'arrachait au péril d'une mort inévitable *.

Cependant l'orage cessa, l'air devint calme, la mer tranquille, et une nouvelle felouque se prépara à faire voile pour le port de Cattolica, petite ville, entre Ancône et Venise. Nos voyageurs s'y embarquèrent et trouvèrent tous les passagers riants, joyeux, ne songeant qu'à se divertir, comme si déjà ils avaient oublié le malheur arrivé peu d'heures auparavant sur la même mer, et qui pouvait leur arriver à eux-mêmes. Le saint jeune homme, plus réfléchi et moins imprudent, après avoir prié quelque temps à l'écart, proposa à son gouverneur de réciter avec lui l'office divin, « de peur, lui dit-il, qu'il ne s'élève une nouvelle « tempête et que nous ne soyons engloutis dans les flots ». Bientôt, en eff"et, le ciel s'obscurcit, les vents se déchaînèrent, et un violent orage assaillit la barque. Le pilote aussitôt de jurer et de blasphémer, jusqu'à s'en prendre aux deux passagers qui priaient et les accuser de lui porter malheur. « Laissez-moi ce bréviaire, kur dit^il; depuis « que vous l'avez entre les mains, le vent n'a cessé de nous a être contraire. » M. Déage, ofl"ensé de ces paroles injurieuses, allait répliquer avec colère; mais François de Sales, déjà plein de sagesse et de mansuétude, comprenant que dans l'émotion tout avis est mal reçu et souvent mal donné, lui fit observer que ce n'était pas le moment de répondre, qu'il fallait pardonner à l'emportement d'un homme Sans éducation; et que, quand la mer serait redevenue calme, on pourrait utilement lui faire la correction. Ce fut en effet oe qui arriva. Le danger passé, François, s'étant trouvé seul à seul avec le pilote, lui fit sentir combien il était déraisonnable d'insulter Dieu par des' jurements et de^ blasphèmes au moment même où les éléments conjurés le mettaient à deux doigts de la mort". Le pilote ayant voulu plaisanter sur

L Charl.-Aug., p. 10. — Le P. la Rivièi'C, p. 84.