CHAPITRE V

de retour dans sa chambre, il dit à ceux qui s'y trouvaient : « Que pensez-vous de ce jeune seigneur? II. deviendra un « grand personnage, une colonne de l'Ëglise : ce sera mon « successeur dans cet évêché. » Et ces paroles prophétiques^ il les dit, non pas comme ces mots qu'on jette en l'air à tout hasard, mais, selon qu'il affirma depuis, par un mouvement intérieur de grâce, d'autant plus remarquable que, les parents de François le destinant pour le siècle, il n'y avait nulle apparence qu'il fût un jour évêque \

A peine le seigneur de Villaroget fut-il revenu d'Annecy, que son père, voulant tirer parti, pour l'honneur et l'intérêt de sa maison, des brillantes études de son fils, l'envoya à €hambéry subir les épreuves d'usage pour être reçu avocat au sénat de Savoie. Il le fit accompagner par M. Déage, et lui donna des lettres de recommandation pour son ami, le célèbre Antoine Favre^, qui était le plus grand ornement du sénat de Savoie, ainsi que pour le second président, Raymond Pobel. Sur la présentation de ce dernier, le Sénat nomma les sénateurs Crassus et de Passier pour l'examiner. Ceuxci l'examinèrent en effet, et, ravis de la sagesse et de la solidité des réponses qu'ils obtinrent sur chaque question, ils firent au sénat le rapport le plus honorable pour le jeune

1. Dép. du chanoine Gard, de Bouvard et de F. Favre. — Esprit de saint François de Sales, IV p., sect. v, xxxvi.— Le P. la Rivière, p. 97.

2. Antoine Favre, né à Bourg-en-Bresse, le 4 octobre 1557, fit ses études, jusqu'àla philosophie inclusivement, au collège des Jésuites à Paris, et étudia le droit à Turin sous Aide Manuel avec tant d'ardeur, qu'il y employait jusqu'à quatorze heures par jour. Après de brillantes études, il fut avocat au sénat de Chambéry, puis sénateur, et enfin premier président du sénat. 11 a laissé dix volumes in-folio d'ouvrages estimés «ur la jurisprudence. Il n'avait pas moins de piété que de science. Dès son jeune âge, il se confessait et communiait tous les huit jours, et il conserva jusqu'àla mort cette sainte pratique. Saint François de Sales dit de lui (Avant-propos de VÉlendard de la sainte Croix, p. 215) que c'était l'une des plus riches âmes et des mieux faites que son siècle ait portées, et que, par une rare merveille, il savait extrêmement bien assortir l'exquise dévotion dont ilétait .animé avec la singulière vigilance qu'il avait aux affaires publiques. Grillct, Dictionnaire de Savoie., t. 1!, p. 215.

candidat. D'après cette déclaration, l'auguste assemblée décida d'une voix unanime la réception du postulant, et, le 24 novembre 1592, il fut en séance solennelle reçu et proclamé avocat au sénat de Savoie. François, dans cette circonstance, crut devoir adresser des remercîments publics au sénat : et, s'inspirant de sa foi, il mêla à l'expression de sa reconnaissance personnelle un magnifique éloge de la justice, qu'il présenta comme « la plus belle de toutes le& « vertus, la vertu tout entière, descendue du ciel et née « de Dieu, le lien du monde, la paix des nations, le sou- « tien de la patrie, la sauvegarde du peuple, la force d'un « pays, la protection du faible, la consolation du pauvre, tt l'héritage des enfants, la joie de tous les hommes et l'es- « pérance d'un bonheur éternel pour ceux qui l'adminis- « trent dignement* ».

Ce discours, prononcé avec grâce et dignité, frappa tous les auditeurs; le président Pobel déclara n'avoir jamais admis personne qui lui parût plus digne d'entrer dans l'ordre des avocats ; la voix publique le destina dès lors à la dignité de sénateur.

Le seigneur de Villaroget, après avoir reçu ses lettres patentes, dut partir le jour même de Chambéry, sans avoir pu saluer le sénateur Favre, dont il brûlait cependant de faire la connaissance ^. En revenant à Annecy et traversant la forêt de Sonnaz, il lui arriva une chose étrange : son cheval ayant bronché dans les chemins raboteux et s'étant abattu sous lui, le fourreau de son épée, détaché de la ceinture, tomba par terre, et dans cette chute l'épée, étant sortie du fourreau, se plaça dessus en travers, de manière à former une croix parfaite. François en fut surpris; mais, comme il était le moins superstitieux des hommes, il ne s'arrêta pas à un fait qui pouvait n'être que le produit du