CHAPITRE V

hasard : il remonta à cheval après avoir plus fortement attaché l'épée et le fourreau. Malgré cette précaution, le cheval s'étant abattu une seconde fois dans un chemin bien uni, le fourreau et l'épée se détachèrent comme la première fois, et présentèrent une croix parfaitement régulière, comme si quelqu'un eût pris à tâche de la former. Ce second phénomène fit sur l'âme de François une impression plus profonde; ce qui ne l'empêcha pas cependant de remonter à cheval sans tarder et de continuer sa route. Mais quand, peu de temps après, il vit le même fait se reproduire une troisième fois, il pensa qu'il était possible que ce fût là un avertissement du ciel qui lui disait de quitter les armes séculières, pour s'enrôler sous l'étendard de la croix ; et il prit de là occasion d'examiner si le moment n'était pas venu de suivre l'attrait qui jamais n'avait varié en lui depuis sa plus tendre enfance K II s'en ouvrit à son gouverneur, qui avait vu de ses yeux le triple phénomène : « Je crois, lui dit- « il, que Dieu ne m'appelle pas au monde, — j'en ai un dé- « goût profond, — mais à le servir dans l'état ecclésiastique « et à lui rallier les âmes sous l'étendard de sa croix : c'est « là ma volonté bien ancienne et bien arrêtée, et je n'at- « tends, pour en venir à l'exécution, que le consentement « de mon père. » M. Déage ne voulut point se charger de demander ce consentement; il sentait toute la difficulté d'une telle commission ; et, sans approuver ni combattre le projet, il se borna à faire parler François pour avoir de lui une plus ample explication de ses desseins.

Arrivés au château de la Thuille, ils racontèrent en détail à M. de Boisy tout ce qui s'était passé à Chambéry. Ces nouvelles ne firent qu'augmenter la joie et les espérances que cet heureux père fondait sur son fils. Déjà il se le représentait occupant dans le monde les postes les plus

1. Charl.-Aug., p. 53. — Dép. du chanoine Gard et de François Favre. — Le P. la Rivière, p. 98. .

éminents, célébré par toutes les voix de la renommée, faisant la gloire de son nom et Thonneur de sa famille. François roulait dans son âme de bien autres pensées; l'idée de sa vocation à l'état ecclésiastique le poursuivait sans cesse. Il crut devoir en faire confidence à sa pieuse mère, se flattant que non seulement elle n'y ferait pas opposition, mais qu'elle userait de toute son influence sur M. de Boisy pour arracher à ce bon père un consentement si pénible. En mère sage et discrète, M"^ de Boisy opposa d'abord un peu de résistance pour éprouver la vocation de son fils ; mais sitôt qu'elle eut reconnu que cette vocation venait du ciel, elle fit généreusement le sacrifice de toutes les belles espérances que lui offrait pour le monde le mérite éclatant de ce cher fils; elle applaudit à son dessein, lui promit de le seconder de tout son pouvoir, et lui fit même faire d'avance, en secret, une soutane avec tout le costume ecclésiastique, afin qu'il pût s'en revêtir le jour oîi le père aurait donné son consentement ^ C'était ainsi que cette vertueuse dame accomplissait l'engagement qu'elle avait pris devant le Saint Suaire : là elle avait dit à Jésus-Christ quelle lui consacrerait le fils qui lui serait donné, qu'il lui appartiendrait plus qu'à elle-même, et ici elle le livrait à Dieu qui le réclamait.

François, non content de mettre sa mère dans la confidence, s'ouvrit encore de son dessein à son cousin germain Louis de Sales, qui, après avoir étudié autrefois avec lui à la Roche, à Annecy et à Paris, était maintenant chanoine de la cathédrale^; et il le pria d'en conférer avec son père. Le chanoine Louis accueillit cette ouverture avec bonheur.