CHAPITRE V. i2l

sous-diacre, non content d'offrir au ciel des prières ferventes pour des besoins si pressants, conçut le projet de fonder une association religieuse comme le remède le plus efficace h tant de maux. Son esprit élevé comprit que les hommes isolés sont faibles et sans énergie, qu'ils n'osent se mettre en avant dans le chemin de la vertu par la crainte de n'y être pas suivis et de ne pouvoir s'y soutenir seuls, mais que les hommes qui marchent unis se soutiennent et s'encouragent par l'exemple et se fortifient par les mille moyens qu'offre l'association ; que d'ailleurs rien n'est plus conforme à l'esprit de la religion, qui, étant toute charité, tend à rapprocher ce que l'égoïsme isole ; rien de plus usité dans l'Église, qui de tout temps a eu ses confréries ou associations de fraternité évangélique.

Plein de ces pensées, il arrêta l'institution d'une confrérie sous le titre de Confrérie de pénitents, titre destiné à rappeler sans cesse aux membres de l'association qu'ils devaient faire pénitence pour leurs propres péchés et pour tous les péchés de la terre, afin d'apaiser le juste courroux du ciel offensé par tant de crimes. Mais cette confrérie, il fallait la placer sous quelque patronage; il choisit pour cela tout ce que le ciel a de plus grand : Jésus-Christ, la sainte Vierge, les apôtres; et comme Jésus-Christavait été tant outragé dans sa croix, abattue et brisée dans tous les environs par les hérétiques, et qu'il importait, pour réparer tant d'injures, d'honorer ce divin étendard qui a vaincu le monde, triomphé des démons et de toutes les hérésies; comme d'ailleurs le culte de Marie conçue sans péché a une vertu particulière pour obtenir des grâces, et qu'entre tous les apôtres saint Pierre et saint Paul, sont les protecteursnés de la vraie foi, il résolut de donner à son association le titre de Confrérie de pénitents de la Sainte Croix, de l'Immaculée-Conception, et des Apôtres saint Pierre et saint Paul ^ Le titre de la confrérie déterminé, il fallait fixer un