LIV. VII. — SOxN ESPEKAiNCK. Ul

ceux qui avaient perdu ou étaient en péril de perdre quelquesuns des leurs : « Oh ! si une fois nous avions notre cœur bien » pénétré de la sainte et bienheureuse éternité, écrivait-il à une » mère dont Tenfant était en danger \ allez, dirions-nous à tous » nos amis, allez, chers amis, en cet Etre suprême, à l'heure » que le roi de réternité vous a marquée; nous y irons aussi y> après vous, et, puisque le temps ne nous est donné que pour » cela et que le monde ne se peuple que pour peupler le ciel, » nous ferons tout ce que nous pourrons pour nous en rendre » dignes... » « Oui, vraiment, disait-il un autre jour*, les » passages de nos amis à une vie meilleure sont très aimables, » puisqu'ils se font pour peupler le ciel et agrandir la gloire » de notre roi; un jour nous irons les rejoindre, et, en atten- » dant, apprenons soigneusement le cantique du saint amour, » afin que nous le chantions plus parfaitement dans l'éternité. » Bienheureux ceux qui ne mettent point leur confiance dans » la vie présente et ne l'estiment que comme une planche » pour passer à la vie céleste, dans laquelle seule il faut pla- » cer nos espérances... » « Il n'y a personne, disait-il encore ^ » qui ait le cœur plus tendre en amitié que moi et qui ressente » plus vivement les séparations; néanmoins je tiens pour si » peu cette vanité de la vie, que jamais je ne me retourne » vers Dieu avec plus d'amour que quand il m'a frappé. 11 » faut élever le cœur en haut, vivre avec des pensées géné- » reuses et magnifiques qui nous tiennent attachés à cette » sacrée Providence qui n'a disposé nos moments mortels que » pour la vie éternelle ; il ne faut voir dans la mort que le » passage à l'éternité, où les amitiés commencées en ce monde » se reprendront pour ne plus jamais recevoir de séparation. » Attendons courageusement que l'heure de notre départ » sonne, pour aller où nos amis sont déjà arrivés. Je ne vous

' Lettre dcgvii°.

^ Dép. de sainte Chantai, art. 25.

3 Lettres DCCCXXXIve, DCCCXXXVC, DCCCXXXVIC, OCCCXXXVlie, DCCCXXXVllie, UCCCXL®.

» défends pas de pleurer; Notre-Seigiieur pleura bien sur La- » zare, et vraiment je pleure bien aussi, moi, en semblables » occasions; mon cœur de pierre es choses célestes jette des » eaux pour ces sujets; mais je désire que vous ne pleuriez » pas démesurément et que vous témoigniez préférer l'éternité » à l'image de ce monde. »

« Nous devons, ajoutait-il gracieusement*, imiter les al- » cyons, qui, au dire de quelques-uns, font leur nid au milieu » des mers, et en agencent si bien l'équilibre, que le mouve- » ment des vagues ne les peut submerger, en unissent si bien » toutes les parties inférieures, que l'eau ne les peut péné- » trer, et ne laissent qu'une ouverture vers le ciel pour aspi- » rer et respirer. Oh ! que je voudrais que nos cœurs soient » de la sorte bien fermés au monde, bien calfeutrés de toutes » parts, afm que les choses de la terre ne les puissent submer- » ger! Que je désire qu'il ne s'y trouve aucune ouverture » que du côté du ciel, pour aspirer et respirer Notre-Seigneur! » Oh! quand nous rendra-t-il tels, que, quoique environnés » du monde et de la chair, nous ne vivions pourtant que de » l'esprit; que, quoique entourés des vanités du monde, nous » visions cependant toujours au ciel; que, quoique vivant » parmi les hommes, nous ne cessions de louer Dieu avec les » anges ? Quand sera-ce que toutes nos espérances seront uni- » quement pour le paradis? Quand le divin amour nous con- » sumera-t-il pour nous faire mourir entièrement à nous- » mêmes et vivre entièrement à Dieu? »

En même temps que le saint évèque aspirait si ardemment à la possession de Dieu dans le ciel, il confessait du fond de son cœur, qu'à ne considérer que sa misère, il ne méritait que l'enfer ; mais, plein d'une humble confiance en la miséricorde de Dieu et les mérites de Jésus-Christ, il espérait fermement partager un jour le bonheur des élus ^ : « Et que ferait Notre-

* Lettre clxii*'.

? JJép. de sainte Chantai, art. 25.

MV. VII. — SON KSPKRANCK. Ul

» Seigneur de s.i vio éternelle, (Jisail-il', s'il ne la donnait » aux pauvres, petites et chétives créatures connme nous, qui » ne voulons espérer qu'en sa souveraine bonté? Vive Dieu! » j'ai cette confiance bien ferme au fond du cauir, que nous vi- » vrons éternellement avec Dieu ; nous serons un jour tous » ensemble au ciel; il faut prendre courage, nous irons bien- » tôt là-haut.... 0 mon Dieu, que je trouve de consolation dans » l'assurance que j'ai que mon cœur sera éternellement abîmé » dans l'amour du cœur de Jésus ! Que la Providence nous » conduise où il lui plaira, qu'importe? nous arriverons à ce » port 2. »

Un gentilhomme, que la crainte de la mort et des jugements de Dieu avait jeté dans une profonde tristesse, le consultait un jour : « Hélas! lui répondit-iP, que c'est un étrange tourment » que celui-là! Mon âme, qui l'a enduré six semaines durant, » est bien capable de compatir à ceux qui en sont affligés ; » mais il faut que je vous parle cœur à cœur, et que je vous » dise que quiconque a un vrai désir de servir Notre-Seigneur » et de fuir le péché ne doit nullement se tourmenter de la » pensée de la mort et du jugement. S'il faut craindre l'un et » l'autre, ce ne doit pas être de cette crainte qui abat et dé- » prime la vigueur de Famé, mais d'une crainte mêlée de » confiance, et par cela douce. Dieu nous aidera, pourvu que » nous l'en priions. Puisque vous désirez être tout à Dieu, espé- » rez en lui : qui espère en lui ne sera point confondu. »

Plein de ces sentiments, il disait un jour à M. de Belley, dans son langage simple et naïf, qu'il fallait mourir entre deux oreillers, l'un de l'humble confession que nous ne méritons que l'enfer, l'autre d'une entière confiance que Dieu, dans sa miséricorde, nous donnera son paradis. Et, une autre fois que sainte Chantai était malade à l'extrémité : « Mettez votre » tête, lui dit-il, au pied de la croix, et tenez-vous là hum-

1 Esprit de saint François de Sales, XV^ p., sect. xv et xxx. 8 Entretien ii. — Dép. de sainte Chantai, 3 Lettre Dcccxxviiie.

» blement et pleine de confiance pour recevoir les mérites du » sang qui en découle. )> C'était cette ferme espérance du ciel qui l'encourageait parmi les peines cuisantes et les travaux immenses de son épiscopat. « La grandeur de nos espérances » en la vie éternelle, disait-il, doit nous rendre presque in- » considérables tous les événements de cette vie temporelle; » et il aimait à redire souvent et à inculquer aux autres ces deux vers, dont le sens vaut mieux que la poésie :

A cause des biens que j'attends, Les travaux me sont passe-temps.

Sa confiance en Dieu parmi tous les événements au milieu desquels il se trouva n'était pas moins admirable *. Frappé de cette considération que Dieu est pour nous un tendre père qui fait tout concourir au bien de ceux qui l'aiment; que, Notre-Seigneur ayant envoyé les apôtres sans argent et sans provisions, rien cependant ne leur avait manqué, et que tous les événements, grands ou petits, partent de la main paternelle de la Providence, sans laquelle un cheveu ne tombe pas de notre tête, il se reposait en Dieu avec plus de confiance que ne fit jamais enfant dans le sein de sa mère. « Notre-Seigneur, » disait-il, m'a appris cette leçon dès ma jeunesse, et si j'é- » tais à renaître, je voudrais me laisser gouverner jusque dans » les moindres choses par cette divine Providence, avec une » simplicité d'enfant et un profond mépris de toute prudence » humaine... Ce m'est une grande jouissance, ajoutait-il, de » marcher les yeux fermés sous la conduite de la Providence. » Ses desseins sont impénétrables, mais toujours doux et » suaves à ceux qui se confient en elle. Laissons-la donc con- » duire notre âme, qui est sa barque , elle nous fera surgir à » bon port. Heureux ceux qui se confient en Celui qui peut » comme Dieu et veut comme père nous donner tout ce qui

1 'Esprit de saint François de Salrs, \U\c part., sect. xv; XIII^ part.

sect. 11.

r.lV. Vn. — SA COiNFÏANCF EN DIEU. 349

» nous est bon; malheureux, au contraire, ceux qui mettent » leur confiance dans la créature : celle-ci promet tout, donne » peu et fait payer bien cher le peu qu'elle donne. »

Conformément à ces maximes, il écrivait à une de ses filles de la Visitation * : « Demeurez en paix entre les bras si doux » de la divine Providence. L'enfant ne périra jamais qui se » tient ferme entre les bras d'un père tout-puissant, je ne dis » pas seulement parmi la douceur et la paix des prospérités, » ce que chacun sait faire, mais parmi les orages et les tem- » pètes, ce qui est le propre des enfants de Dieu. » Un jour qu'il était contrarié dans un projet qui lui tenait fort à cœur, il écrivit à sainte Chantai : « La Providence l'a ainsi disposé, » et vous savez quelle fidélité mon cœur lui a voué : je la » laisse régler et gouverner toutes choses comme il lui plaît, » sans m'embarrasser de mes aff'ections. » — « J'attends une » grande tempête, » écrivait-il dans une autre circonstance à la même confidente de ses pensées^, « mais je l'attends joyeu- » sèment. Je regarde la providence de Dieu ; j'espère que cet » orage sera pour sa plus grande gloire et pour mon repos, M et cette attente me remplit de consolation. Que le ciel » s'arme contre moi, que la terre et les éléments se mutinent, » que toutes les créatures me déclarent la guerre, je ne crains » rien. Il me suffit de savoir que je suis avec Dieu, et que » Dieu est en moi. » Un jour qu'il passait sur le lac de Genève dans une petite embarcation peu solide, il éprouvait une jouissance ineffable à voir sa vie si pleinement entre les mains de la Providence, qu'il n'était séparé de la mort que par une planche de trois doigts ^ ; et, quand on lui demandait comment il avait pu s'élever à cette égalité d'âme qui était si admirable en lui, « lorsqu'on a sa confiance en Dieu, répondait- » il, sans jamais se séparer d'un objet si égal et si constant, » on ne peut jamais varier ; cette confiance est le pôle immo-

* Lettre Dccviie.

' Dép. de sainte Chantai, art. 28, p. 70.

3 Lettre Lxxvme. — Esprit de saint Françoise de Salos, p. XV^, sect; xvi.

» bile sur lequel roulent tous mes désirs et tous mes mouveoments^.. — Gomment, lui demandait-on un jour, vous » étes-vous exposé tant de fois entre les mains des hérétiques? » — Ce n'est point, répondit-il, par hardiesse ni simplicité » d'esprit, mais simplicité de confiance en la Providence cé- » leste. Ne faut-il pas laisser notre vie et tout ce que nous » sommes à la pure disposition de cette adorable Providence? » Car, enfin, nous ne sommes plus à nous-mêmes, mais à celui » qui, pour nous rendre siens, a voulu d'une manière si amou- » reuse être entièrement nôtre ^. »

Toujours animé de cette ferme confiance, avait-il à entreprendre quelque affaire qu'il croyait dans l'ordre de Dieu, il commençait par la placer sous la conduite de la Providence ; et, cela fait, il se tenait calme et assuré du succès. Lorsqu'il ne trouvait point d'appui à ses desseins, ou qu'il prévoyait, selon la prudence humaine, de l'impossibilité dans l'exécution, loin de concevoir quelque inquiétude ou d'être ébranlé dans sa confiance, il n'en était alors que plus ferme et plus content. « Je ne vois point de jour à l'établissement de notre » institut, disait-il un jour à sainte GhantaP, mais je suis siir » que Dieu le fera réussir, » comme en effet la chose arriva peu après. Cette confiance ne l'empêchait pas cependant d'agir de son côté. Hardi et intrépide parce qu'il espérait, il poussait l'entreprise par tous les moyens, sans jamais se décourager; et sa maxime était que, quand Notre-Seigneur nous commet une affaire, il faut la poursuivre jusqu'au bout, en dépit de toutes les difficultés, et ne jamais Fabandonner.

Était-il en butte à des tentations terribles, car Dieu, pour perfectionner sa vertu, voulut qu'il y fût exposé, sa confiance le rendait plein de courage. « Je suis fort tourmenté, écrivait- » il un jour à sainte Chantai ; il me semble que je n'ai nulle » force pour résister, et que, si l'occasion se présentait, je

* Dcp. de JaniLs.

2 Dép. de Michel Favre,

3 Dép. de sainte Chantai, ai't. 28.