CHAPITRE lY

SON KSl'KRANCE

L'espérance chrétienne a deux parties distinctes : d'un côte elle aspire à la possession de Dieu dans le ciel et compte sur le secours d'en haut pour parvenir à ce bonheur ; de l'autre, elle se repose en la providence de Dieu avec un abandon fdial au milieu de tous les événements de la vie. Sous le premier rapport, c'est l'espérance chrétienne dans le sens strict du mot ; sous le second rapport, c'est l'espérance dans un sens plus large, ou la confiance en Dieu. Or François de Sales, loin d'avoir fait défaut à l'espérance sous aucun de ces deux rapports, y a merveilleusement excellé.

Ne regardant cette terre que comme un lieu d'exil, il aspirait de toute son âme vers les biens de la vie future, et aimait à redire souvent les paroles du prophète : « Oh ! que la durée » de mon exil se prolonge ! Mon âme languit loin de ma pa- » trie : Heu! quia incolatus meus prolongatus est! Multum in- » cola fuit anima mea^\ » Un jour qu'il redisait ces tendres soupirs devant l'évêque de Belley^, celui-ci, s'imaginant qu'il faisait allusion à son éloignement de Genève, lui répondit par ces autres paroles des Juifs bannis de Jérusalem : « Nous » nous sommes assis sur les bords des fleuves de Babylone, » et là nous avons pleuré en nous souvenant de Sion : Super )) flumina Babylonis illic sedimus, et fleoimus, cum recordare- » mur Sion^. — Ah! répliqua-t-il, ce n'est pas cet exil qui me

' Ps. cxix, 5.

* Esprit de saint François de Sales, part. 11^, sect. ni.

' Ps. cxxxvi, 1.

344 VIE DE SAINT FRAiNÇOIS DE SALES.

)♦ touche : ne suis-je pas encore trop bien dans notre cité de » refuge, le cher Annecy? Je parle de l'exil de cette vie. Tant » que nous sommes ici-bas, ne sommes-nous pas exilés de » Dieu et de notre patrie? Malheureux que je suis! qui me dé- » livrera de ce corps de mort?

» — Vous n'avez pas raison, reprit l'évêque de Belley, de » vous déplaire en cette vie, où tout vous sourit : je ne vois » que fête pour vous ; vos ennemis vous respectent, et les en- » nemis même de la religion vous honorent; vous êtes les dé- » lices de tous ceux qui vous fréquentent. — Tout cela, dit le » saint évèque, est bien peu de chose, et il y faut peu compter. » Ceux qui chantèrent Hosanna au fils de David crièrent, trois » jours après : Grucifiez-le! Crucifige! D'ailleurs, rien ne » m'est plus cher que mon àme, et, quand on m'offrirait de » vivre aussi longtemps que j'ai déjà vécu, avec tous les con- » tentements et toutes les prospérités qui se peuvent désirer » en cette vie, qu'est-ce que tout ce qui passe, en regard de » l'éternité?... Oh! que l'éternité est désirable, écrivait-il à » sainte GhantaP, au prix des misérables vicissitudes d'ici- » bas!... Tous les jours mon âme s'échauffe dans l'amour et » l'estime des choses éternelles... Laissons couler le temps avec » lequel nous nous écoulons petit à petit pour être transformés » en la gloire des enfants de Dieu... Que Téternité est incom- » parablement plus aimable, puisque sa durée est sans fin, ses » jours sans nuits, et ses contentements invariables-! Qui aspire » à l'éternité doit trouver légères les adversités de cette vie qui n ne durent que de chétifs et courts moments^. En voyant ce » monde et ses faux biens se rompre devant nos yeux, reconnais- » sons le tort que nous avons de loger nos affections et espérer » nos contentements ailleurs qu'en Dieu et en son éternité. » C'était par cette espérance de l'éternité qu'il consolait tous

' Lettre dcccliv«.

' Lettre nccci.v''.

^ Lettres dgccxxxiv» et Dcccxxxviie.