LIV. VII. — SA RELir.ION

noces (le Cana. Quand il était seul, il le contemplait au désert. Quand il était en butte à la persécution, il se le proposait fuyant en Egypte. Dans ses rapports avec ses parents, il se souvenait de la manière dont il s'était conduit avec Marie et Joseph. Était-il consolé, il l'adorait sur le Thabor ; était-il dans la peine ou la sécheresse, il l'unissait à ses douleurs au jardin des Olives ou sur le Calvaire ; enfin, quoi qu'il lui arrivât ou qu'il eût à faire, toujours Jésus-Christ était sa pensée dominante et le divin exemplaire sur lequel il cherchait à se former.

Il s'excitait surtout à l'aimer toujours davantage par le souvenir de ses mystères, qu'il tenait habituellement présents à son esprit et à son cœur, comme l'objet le plus cher de sa dévotion ^ Les jours où l'Église les honore lui étaient précieux et excitaient toutes les effusions de sa piété : il y officiait toujours pontificalement avec une humble majesté et un grand recueillement, et il s'eflbrçait d'attirer en lui les grâces et les vertus du mystère qu'on célébrait.

Aux saintes fêtes de Noël, le mystère de la crèche le pénétrait des plus pieux sentiments : « Le grand petit enfant de » Bethléem, disait-il -, soit à jamais les délices et l'amour de » notre cœur ! Ah ! comme il est beau ! J'aime cent fois mieux » voir ce cher petit enfant dans la crèche que de voir tous les » rois en leur trône. Mon Dieu ^ ! que ce mystère fait naître » dans nos cœurs de saintes affections, surtout d'abnégation » des biens, des honneurs et des plaisirs de ce monde ! Je ne » trouve point de mystère qui mêle si suavement la tendreté » avec l'austérité, l'amour avec la rigueur, la douceur avec la )) sévérité. Sainte Paule aima mieux vivre pauvre à Bethléem » que riche à Rome ; je le conçois : c'est que là il lui semblait » entendre jour et nuit le cher enfant de Bethléem qui l'inci- » tait au mépris des grandeurs du monde et l'appelait à l'a-

1 Esprit de saint François de Sales, Xllle part., scct. iv, v, vr.

2 Lettre DcccxLViie.

^ Lettre Dr.ccxLixo.

» mour de l'abjection. Qu'est-ce, en effet, que le Sauveur ne )) nous dit pas en se taisant ? Son cœur pantelant d'amour de- » vrait bien enflammer le nôtre... Votre nom, mande-t-il à » une Religieuse \ est écrit dans le fond de ce divin cœur qui » palpite là sur la paille par la passion affectueuse qu'il a de » votre avancement : il ne jette pas un seul soupir auquel » vous n'ayez part... Demeurons aux pieds de ce Sauveur, di- » sant avec l'épouse des Cantiques : J'ai trouvé celui que mon » cœur aime, je le tiens et ne veux point m'en séparer... L'en- » fant de la crèche ne dit mot, et son cœur plein de ferveur » pour les nôtres ne se manifeste que par des plaintes, des » larmes et de douces œillades ^ ; mais que ce silence me dit » de grandes choses ! Il m'apprend à faire la vraie oraison )) mentale, il m'enseigne la ferveur amoureuse d'un cœur plein » de douces pensées, de saintes affections, et qui a peur d'en )) perdre la suavité s'il les prononce. »

Ainsi le saint prélat parlait du mystère de Noël ; il n'est pas moins touchant lorsqu'il parle du nom de Jésus : « Je » n'ai, écrivait-il le premier jour de l'an, que le temps de » vous écrire le grand mot de notre salut, Jésus. Prononcez- )) le du fond du cœur, ce nom sacré : il répandra en toutes les » puissances de votre âme un baume délicieux. Que nous se- » rions heureux de n'avoir en l'entendement que Jésus, en la » mémoire que Jésus, en la volonté que Jésus, en l'imagina- » tion que Jésus ! Essayons-en, et prononçons-le souvent de )) notre mieux. Plaise à ce divin enfant de tremper nos cœurs » dans son sang et les parfumer de son saint nom, afin que » les bons désirs que nous avons conçus en soient tout em- » pourprés et tout odorants ^ ! Baisons mille fois les pieds de » ce Sauveur et disons-lui : Mon cœur, ô mon Dieu, vous ap- » pelle, mon regard vous désire, je soupire après votre vi- » sage ; c'est-à-dire, tenons unis à Jésus-Christ nos yeux pour

' Lettre dcccl«.

^ Lettre dcccli«.

^ Lettre DCccLviiie.

LIV. VII.- SA DÉVOTION A LA PASSION Dl-] Jl<:SUS-CHUIST. 38.';

» le considérer, notre bouche pour le louer, et que tout notre » être n'aspire qu'à lui être agréable K »

Sa dévotion à la Passion du Sauveur dépassait encore tout ce que nous venons de dire. Tous les ans, la nuit du jeudi au vendredi saint, il se joignait à la procession des pénitents de la Sainte-Croix : revêtu de l'habit de la confrérie, il marchait l)ieds nus dans les rues, se considérant comme la victime expiatoire qui devait s'immoler pour le salut du peuple ; et au retour, pour honorer les souffrances de Jésus-Christ, il s'inlligeait une rude discipline ^. 11 aimait à contempler l'image du saint suaire, où était l'empreinte du corps et des plaies du Sauveur : il l'avait dans son Bréviaire, dans sa chambre et son cabinet d'étude, dans sa chapelle et son oratoire, dans son salon de réception et sa galerie ; et, quand on lui demandait la raison de son attrait pour cette image : « Ah ! disait-il, » c'est que c'est le portrait des souffrances de Jésus-Christ » tracé par son propre sang, et que rien n'est plus propre à » nourrir la piété, à ranimer la ferveur ^. » Souvent il méditait les divers mystères de la Passion et invitait les autres à faire de même, alléguant les fruits immenses et nombreux que l'âme recueille de cette méditation * : « 0 Dieu ! s'écriait-il, si ce di- » vin Sauveur a tant fait pour nous, que ne ferons-nous pas ') pour lui ? S'il a donné sa vie pour nous, pourquoi ne con- » sumerions-nous pas la nôtre à son service etpour son amour? .') (Jh! qu'à jamais le jour de sa très sainte Passion soit le jour » chéri de notre cœur ! 0 amour ! que tu es douloureux ! ô » douleur ! que tu es amoureuse * ! » C'était une de ses maximes qu'il n'y avait point de plus pressant aiguillon pour nous faire avancer dans l'amour que la considération des souffrances

1 Lettre dcgclixc.

^ Année de la Visitation, 18 mars. — Dép, de Michel Favre. 3 Esprit de saint François de Sales, IV" part., sect. xxix, et V^ part., scct. xxui.

^ Opusc, p. 374.

6 Dép. de sainte Chantai, art. 26.