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et de la mort du Fils de Dieu*. Il appelait ce mystère le plus doux et le plus violent de tous les motifs de piété : « Le mont » du Calvaire, disait-iP, est la vraie école de Tamour... c'est » là que les âmes fidèles viennent puiser dans les plaies du » lion de la tribu de Juda le miel de Tamour... et dans le » ciel, après le motif de la bonté divine considérée en elle- » même, celui de la mort du Sauveur sera le plus puissant » pour ravir d'amour les esprits bienheureux... Tout amour » qui ne prend pas son origine dans la Passion du Sauveur est » frivole et dangereux. L'autre jour, en Foraison, écrivait-il à » sainte Chantai ^ considérant le côté ouvert de Notre-Sei- » gneur et voyant son cœur, il m'était avis que nos cœurs » étaient là tout à l'entour de lui, qui lui faisaient hommage » comme au souverain roi des cœurs. »

Toute la vie du saint évéque correspondait à ses pieux sentiments. Il cherchait en toute occasion à inculquer aux fidèles la dévotion aux plaies du Sauveur ; il composa plusieurs sermons sur ce sujet ; il en parle dans plusieurs chapitres du Traité de V amour de Dieu; il y a consacré un chapitre dans V Introduction à la vie dévote ; enfin il fit paraître une Méditation sur Jésus en croix^ où il expose ce que Jésus souffre dans son corps et dans son âme, de quelle manière il le souffre, pourquoi il le souffre ; et de ces considérations, présentées de la manière la plus touchante, il déduit des affections pieuses et des résolutions utiles à la réforme de la vie *. Toujours il portait sur son cœur VHistoire de la Passion, écrite de sa propre main, la regardant comme un bouclier contre les tentations et un stimulant continuel à aimer toujours davantage Jésus souffrant ^ 11 avait une affection spéciale pour le tableau

1 Esprit de saint François de Sales, Ville part, scct. xu. — X^ part., sect. XXV.

" Traité de l'amour de Dieu, dernier chapitre. ' Lettre clxv^.

* Opusc, p. 480.

s Année de la Visitation. ±1 mars?.

MV. VM. SA DÉVOTIOiN A LA l'ASSION I)K JÉSUS-CIIUIST. 387

(le sainte Madeleine au pied de la croix ; il l'appelait la bibliothèque de ses pensées, et il aimait à se iTKîttre en esprit à la l)lace de cette illustre pénitente, qui, en échange de ses larmes, avait reçu le sang de Jésus-Christ pour purifier toutes ses souillures.

Le crucifix était, selon lui, le vrai livre du chrétien : « J'en » appelle à vous tous, s'écrie-t-il dans l'enthousiasme de son » amour : illustre docteur de l'Eglise, dévot saint Bernard, » où avez-vous puisé votre si suave doctrine, sinon en ce » livre? Et vous, pieux Augustin, qui nourrissiez votre âme » dans les plaies du Sauveur, pascor a vulnere ; et vous, sé- » raphique François d'Assise, qui avez extrait du livre de la » Croix tant de touchantes instructions ; et vous, angéhque » saint Thomas, qui n'avez rien écrit qu'après avoir pris » conseil de Jésus crucifié ; et vous, docteur séraphique, saint » Bonavenlure, qui semblez n'avoir eu, en écrivant vos pieux » opuscules, d'autre papier que la croix, d'autre plume que » la lance, d'autre encre que le sang de notre Sauveur Jésus- » Christ? Oh! quel feu vous embrasait lorsque votre cœur » poussait ce cri d'amour : Qu'il fait bon avec Jésus crucifié ! » Je veux y faire trois tentes : l'une en ses mains, l'autre en » ses pieds, et la troisième dans la plaie de son côté, où je » veux me reposer et veiller, lire et parler, prier et tout ;) faire ^ »

« Oh ! s'écrie-t-il ailleurs ''', si Notre-Seigneur nous a aimés » jusqu'à la mort de la croix, que nous reste-t-il à faire, » sinon que nous mourions aussi d'amour pour lui, ou si nous )) ne pouvons mourir pour lui, que du moins nous ne vivions » que pour lui? Certes, si nous ne l'aimons pas, si nous ne )) vivons pas pour lui seul, nous sommes des ingrats et des » perfides. 0 Seigneur! disait saint Augustin, est-il possible » que l'homme sache que vous êtes mort pour lui et qu'il ne

* Sermon pour rinvention de la sainte Croix,

* Sei-mon pour le vendredi saint.

» vive pas pour vous? Quoi ! mon Dieu ! disait en sanglotant » saint François d'Assise, vous êtes mort d'amour pour nous, » et personne ne vous aime ! »

Pour obvier à ce grand mal, le saint évêque recommandait* de porter toujours la croix sur soi, de la baiser souvent avec amour, de la regarder avec respect et tendresse, en lui disant : « 0 Jésus, le bien-aimé de mon âme, souffrez que je » vous serre sur mon sein comme un bouquet de myrrhe ; je » vous promets que ma bouche, qui est heureuse de baiser » votre sainte croix, s'abstiendra désormais de médisances, » de murmure, de toute parole qui pourrait vous déplaire ; » que mes yeux, qui voient couler votre sang et vos larmes » pour mes péchés, ne regarderont plus les vanités du monde, » ni rien de ce qui expose à vous offenser; que mes oreilles, » qui écoutent avec tant de consolation les sept paroles pro- » noncées par vous sur la croix, ne prendront plus plaisir aux » vaines louanges, aux conversations inutiles, aux paroles qui » blessent le prochain ; que mon esprit, après avoir étudié avec » tant de goût le mystère de la croix, ne s'ouvrira plus aux » pensées et imaginations vaines ou mauvaises ; que ma vo- » lonté, soumise aux lois de la croix et à l'amour de Jésus » crucifié, n'aura plus que charité pour mes frères; qu'enfin » rien n'entrera dans mon cœur ou n'en sortira qu'avec la » permission de la sainte croix, dont je tracerai sur moi, avec » vénération, le signe sacré à mon coucher et à mon lever, et » parmi toutes les angoisses de la vie. »

Ce que le saint prélat enseignait si bien aux autres, il le pratiquait bien mieux encore. « Quand le vent, écrivait-il à » sainte Chantai^, s'enferme dans nos vallées, entre nos mon- » tagnes, il ternit les petites fleurs et déracine les grands » arbres. Ainsi, moi qui suis logé un peu bien haut en cette » charge d'évéque, j'en reçois plus d'incommodités... Mais,

1 Entretien XXII^, de l'Exaltation de la sainte Croix, p. 302. ■'^ Lettre dcxui^'.

MV. VII. — SA DKVOTIO.N A l/IKiCIIAKISTIi:. :{80

» au pied (k; la croix sacrée de Notre-Seigneur, la pluie (pii » tombe (le toutes parts abat ce vent. Quand j'y suis, ô Dieu! » que mon cœur est en paix, et que cette rosée rouge et ver- )) meille lui donne de suavité ! Soyez donc toujours dans le » côté percé de notre Sauveur, disait-il à sainte Chantai, je » veux essayer d'y être souvent avec vous... Que ce Seigneur » est bon ! que son cœur est aimable I Demeurons là en ce saint » asile; que ce cœur vive toujours dans nos cœurs, et que ce » sang bouillonne toujours dans les veines de nos âmes ! »

Quelque admirables que soient ces sentiments envers la Passion du Sauveur, la dévotion du saint évéque pour la divine Eucharistie était peut-être encore plus tendre et plus touchante. 11 allait aux bénédictions du saint Sacrement partout où il savait qu'elles devaient avoir lieu ; et là, devant le mystère d'amour exposé à ses adorations, il se tenait avec un souverain respect, toujours à genoux, toujours dans une contenance si modeste, une humilité si profonde et une attention si parfaite, que tout le monde en était édifié. 11 était immobile comme une statue, s'interdisait tout regard, tout crachement, l'usage même de la calotte, et aimait mieux souffrir les piqûres des moucherons ou insectes, qu'on a vus plusieurs fois ensanglanter sa tête chauve, que de faire pour les chasser un mouvement de la main qui s'accordait mal avec la religion profonde dont il était pénétré.

« Quand il portait le saint Sacrement aux processions, il «était alors, raconte sainte Chantai \ comme un chérubin » lumineux, portant sur sa poitrine le Dieu d'amour, sans » presque remuer les yeux : son cœur alors ressentait des » ardeurs inexplicables, et son visage, recueilli, absorbé dans » cette grande action, inspirait de la dévotion à tous ceux )) qui l'observaient. J'ai porté ce matin mon Sauveur en pro- » cession, écrivait-il un jour^; il m'a, par sa grâce, donné

1 Dép. de sainte Chantai.

* Le P. la Rivière, p. 417.

» mille saintes pensées, au milieu desquelles j'ai eu peine à » retenir mes larmes ; je me comparais au grand prêtre de » l'ancienne loi, qui portait sur sa poitrine un riche pectoral » orné de douze pierres précieuses, où étaient gravés les noms » des douze tribus. Mais que je trouvais mon pectoral plus » riche ! Car, voyez-vous, je tenais ce divin Sacrement bien » serré contre ma poitrine, et m'était avis que les noms des )) enfants d'Israël y étaient tous marqués. Oh ! que j'eusse )) voulu que mon cœur se fût ouvert pour recevoir mon Sau- » veur ! mais, hélas ! je n'avais pas pour le fendre le couteau 0 qu'il fallait ; car il ne se fend que par l'amour. »

Une autre fois qu'il avait porté le saint Sacrement par une chaleur extraordinaire et avec une extrême fatigue qui fit craindre pour sa santé, on lui demanda comment il se trouvait : « Un peu las de corps, répondit-il ^ ; mais de cœur et » d'esprit, oh ! que je suis bien ! Et comment pourrait-il en )) être autrement, après avoir porté sur ma poitrine, et tout » près de mon cœur, un si divin remède? Ah! si j'eusse eu » mon cœur bien abaissé par l'humilité, j'eusse attiré en moi » ce divin Sauveur, qui aime tant cette vertu, qu'il s'élance » partout où il la voit. Mon Dieu, que j'ai été attendri quand » j'ai entendu chanter les paroles du psaume : Les passereaux » ont un asile j et la tourterelle un nid où elle met ses poussins! » 0 reine du ciel ! me suis-je dit alors, ô Marie, chaste tour- » terelle , votre poussin a donc pour nid ma poitrine ! Et, » comme j'ai été ému de cette parole des Cantiques : Mon )) bien-aimé est tout à moi et je suis tout à lui ; il demeure sur » mon sein ; et de cette autre, que Jésus-Christ semblait m'a- » dresser : Mets-moi comme un cachet sur ton cœur! C'était » bien là, en effet, que je le tenais. »

On conçoit quel devait être le zèle d'un évèque si pieux pour monter à l'autel, pour y porter son Dieu dans ses mains, l'y contempler de ses yeux et le recevoir dans son cœur. Il

i Le P. la Rivière, p. 41().