I.IV. VII. — SA CIIAJUTK KiNVKUS LK PUOCIIAKN. 4(K

» petites gens, disait-il *, ont besoin d'être écoutés et aidés » dans leurs affaires autant que les grands dans les leurs : si » une cliose de rien trouble une âme, il ne faut pas laisser » pour cela de la consoler. Les petites afï'aires en sont de » grandes pour les pauvres ; et d'ailleurs ce n'est [)as une pe- » tite aflaire que de consoler une âme que Jésus-Gbrist a ra- » cbetée de son sang. » Souvent ses serviteurs s'impatientaient de ce qu'il donnait si libre accès à toutes sortes de gens, même à des personnes de la condition la plus vile, aux brocanteurs et aux. charlatans. « Où est donc votre charité ? leur répon- » dait-il doucement. Pour moi, je le veux tant aimer, ce cher » prochain ! je ne me refuserai jamais à personne, à quelque » heure que ce soit. »

« Un jour, dit sainte Chantai, je lui reprochais le long en- » tretien qu'il avait eu avec une personne de peu d'esprit et » de considération ; il me répondit : Je suis redevable à tous : )) Sapientibus et insipientibus debitor sum. Une autre fois, » je le blâmais d'avoir parlé si longtemps avec une personne » pauvre d'une chose futile que j'appelais une sottise. — Ce » que vous appelez sottise, me dit-il, est grave pour ces pau- » vres gens. » L'évéque de Belley raconte de même qu'un jour il attendit longtemps avec plusieurs personnes le saint prélat, qui écoutait une pauvre femme aveugle et mendiante, et qu'à la fin de l'entretien, il lui témoigna son étonnement de la longueur de la conversation qu'il avait eue avec elle : « Ah ! » dit le saint évêque, cette aveugle voit plus clair dans les » choses de Dieu que plusieurs qui ont de bons yeux, et j'ai » plaisir à l'entretenir. » Il se complaisait, en effet, à converser avec les âmes simples ; et son cœur, à l'aise dans leur compagnie, se dilatait délicieusement. 11 aflectionnait surtout les petits enfants, leur parlait avec bonté, et les bénissait avec un doux sourire.

Une de ses plus douces jouissances était d'entendre les

1 !)ép. de sainte Chantai, art. 27.

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pauvres l'appeler du nom de père. Un jour, raconte l'évéque de Belley *, que je voyageais avec lui sur le lac d'Annecy, les bateliers l'appelaient : Mon père^ et lui parlaient familièrement. « Voyez-vous, me dit-il, ces gens m'appellent leur père, » et c'est la vérité qu'ils m'aiment comme leur père. Oh ! qu'ils » me font plus de plaisir en m'appelant ainsi que les faiseurs » de compliments qui me donnent le titre de monseigneur ! » Pour se montrer vraiment père à l'égard des pauvres gens des villes et des campagnes, il recevait d'un air plein de bonté tous les petits présents qu'ils lui faisaient en reconnaissance des fonctions de son ministère : l'un lui présentait une poignée de noix ou de châtaignes ; l'autre, des pommes, des œufs ou de petits fromages ; d'autres, des sous ou même des liards pour honoraires d'une messe ; et ce qu'on lui donnait en argent, il le distribuait aux pauvres au sortir de l'église ; ce qu'on lui distribuait en comestibles, il l'emportait dans ses poches ou dans son rochet pour le manger à table, citant à cette occasion les paroles du psaume : « Labores manuum » tuarum quia manducabis , beatus es et bene tibi erit ^ : rt Vous serez heureux de manger le fruit de votre travail. »

On conçoit facilement combien une âme si bonne devait être charitable envers les pauvres qui étaient dans le besoin. Le lundi et le jeudi de chaque semaine, il faisait, à la porte de son évêché, une aumône générale plus ou moins forte, selon la rigueur des temps et des saisons, et distribuait à chacun du pain, du potage, des légumes ou des vêtements. Les autres jours, il faisait l'aumône individuelle à tous ceux qui se présentaient, sans jamais refuser personne ; et, s'il n'avait pas d'argent sous la main, tantôt il empruntait plutôt que de laisser le pauvre se retirer les mains vides ; tantôt il donnait son linge, ses habits, sa chaussure'. Une fois il donna jusqu'aux souliers qu'il avait aux pieds ; une autre fois il livra

1 Esprit de saint François de Sales, IV^ part., sect, xiv.

2 Ps. cxxvii, 2. — Esprit de saint François de Sales, l\^ p., scct. xxv. ^ Dép. de sainte Chantai, art. ûl.