I.IV. VII. — SA CIIAIUTK KiNVKMS LK PKOCIIAIN

» Seifçneur sait qu'en tout cela je ne regarde que son amour. » Tant (jue je me tiendrai fortement attaché à lui, il ne per- » mettra pas que je tombe et me soutiendra de sa main puis- » santé. Un roseau en la main de Jésus-Christ devient une co- » lonne du temple*. » Un autre censeur se permit à son tour de le blâmer à ce sujet, ajoutant qu'il ne concevait pas « pour- » quoi les femmes allaient tant après lui, qui ne leur disait » pas grand'chose. — Ehl reprit gaiement le saint prélat, ap- » pelez-vous donc rien de leur laisser tout dire ? Elles ont plus » besoin qu'on ait des oreilles pour les entendre qu'une » langue pour leur parler. Elles en disent assez pour elles et » pour moi ; et c'est probablement cette facilité à les écouter » qui fait qu'elles s'empressent autour de ma personne : car » rien ne plaît tant à un grand parleur qu'un patient audi- » teur ^. »

Après avoir reçu les personnes qui se présentaient, le charitable pasteur allait voir lui-même ceux ou celles que la maladie empêchait de venir à lui, et c'était alors qu'éclatait mieux encore la tendresse de sa charité ; on eût dit une mère au chevet de son enfant malade : il les exhortait, non par de longs discours qui les eussent fatigués, mais par quelques courtes aspirations qu'il leur laissait le loisir de goûter, leur disant, par exemple : « Mon Dieu ! que votre volonté soit faite, et non » la mienne. Dieu, mon père, je remets entre vos mains mon » âme, ma santé et ma vie; je m'abandonne à vous ; je vous » aime et me repens de ne vous avoir pas toujours aimé ^. » Il les rassurait dans leurs inquiétudes, il les consolait dans leurs afflictions. « Tant que je vous verrai affligé dans le lit, disait-il » à une personne malade *, je vous porterai une révérence » particulière et un honneur extraordinaire, comme à une » créature visitée de Dieu, habillée de ses habits et son épouse

' Esprit de saint Finançais de Sales, I'^ part., sect. xxvni.

2 Ibid., Vile part., sect. iv.

3 Ibid., Il'' part., sect. v.

* Ibid., XVIIlc part., sect. u.

» spéciale. Quand Notre-Seigneur fut à la croix, il fut déclaré » roi, même par ses ennemis ; et les âmes qui sont en croix » sont déclarées reines. Les anges ne nous portent envie que » d'une chose, c'est que nous pouvons souffrir pour Notre- » Seigneur, tandis qu'ils n'ont jamais rien souffert pour lui. » Ayant un jour rencontré un malade qui se désolait des peines que sa maladie donnait à ses enfants : « Moi, au contraire, » lui dit-il, je ne suis jamais si content dans mes maladies » que quand je vois les miens se donner beaucoup de peine » autour de moi ; car je me dis alors : S'ils font tout cela pour » Dieu, comme j'aime à penser qu'ils le font, que de mérites » ils amassent ! quelle belle récompense pour le ciel ! et, dans » cette vue, ils me semblent plus dignes d'envie que de pitié ^ »

Cette immense charité du saint évêque ne distinguait point entre les petits et les grands, les pauvres et les riches. Les hommes du peuple, les paysans, les gens rustiques, grossiers et malpropres, tous étaient les bienvenus auprès de lui ^. Ils lui disaient avec confiance leurs petites affaires ; et lui, sans laisser soupçonner qu'on abusait de sa bonté, écoutait avec bénignité tout ce qu'on avait à lui dire, quelque insipide ou ennuyeux que fût le discours, et répondait à tous avec tant de douceur, qu'ils s'en retournaient heureux^. 11 ne pouvait souffrir qu'ils attendissent à sa chancellerie, quand leurs affaires les y appelaient : lui-même allait leur faire expédier promptement les pièces qu'ils sollicitaient, ou leur envoyait un des siens, s'il ne pouvait aller en personne \

Quelquefois il parlait leur patois pour les intéresser davantage, paraissait se plaire beaucoup avec eux, et ne craignait pas de consumer ainsi en choses de peu d'importance un temps qui lui était si précieux pour ses autres travaux. « Ces

' Dép. de Monb'ottier.

* Dép. de sainte Chantai, art. 49. — Dom Jean de Saint-François, p. 422.

3 Dép. de sainte Chantai, art. 27.

'* Dép. de Legay. — Esprit de saint François de Sales, lie part., sect. iv.