LIV. VU. — SON ZÈLE

» que cette désertion m'est sensible * ! » ï^a première fois qu'il célébra pontificalement dans sa cathédrale la fête patronale de Saint-Pierre aux Liens, il ne put retenir ses larmes ; et, après l'office, il se retira dans la chapelle de Saint-Pierre pour y pleurer à son gré. Son frère, Louis de Sales, lui ayant demandé la cause de sa douleur : « Hélas ! dit-il, je vois mon Église » de Genève dans les liens de Thérésie et du péché ; et, au lieu » d'avoir un ange pour rotnpre ses liens, elle n'a que moi, » votre frère, misérable pécheur. Oui, disait-il à sainte Chantai » dans une autre circonstance, lès liens de saint Pierre, aux- » quels mon éghse est dédiée, enchaînent étroitement mon » cœur et le pressent de leurs étreintes lorsque je vois que » la divine Providence a permis que mon diocèse fût le siège » de l'hérésie *. » Jamais on ne chantait au chœur, ou il ne récitait dans son office le psaume des Israélites exilés à Babylone, Super flumina Babylonù, que les larmes ne lui vinssent aux yeux, au souvenir de sa chère Genève, dont il se voyait banni, non pas qu'il en désirât les richesses, mais parce qu'il s'affligeait de voir tant d'âmes se perdre. « Da mihi » animas^ disait-il, caetera toile tibi : Donnez-moi les âmes, » je ne tiens à aucune autre chose ^ »

D'un autre côté, la joie de son cœur était incomparable quand il voyait les âmes se convertir et se donner entièrement à Dieu, comme il le raconte lui-même dans une lettre qu'il écrivait à sainte Chantai, au sortir d'une mission où il avait confessé sans relâche le jour et la nuit. « J'estime ces jours au » poids de l'or, lui disait-il. Oh ! que j'ai été consolé de la » conversion d'un grand nombre d'âmes ! J'ai moissonné dans » des larmes, partie de joie, partie d'amour, au milieu de tous » mes chers pénitents. 0 Sauveur de mon âme ! quelle joie » de voir, entre autres, un gentilhomme de vingt ans, brave » comme le jour, vaillant comme l'épée, revenu à la rehgion

i Lettre dcxuii^.

* Année de la Visitation, 1er août.

^ Esprit de smnt François de Sales, V'' part., sect. xx.

» catholique, accuser si saintement tous ses péchés, qu'on » voyait clairement l'action de la grâce et ses ressorts secrets, » relevés et admirables, pour le ramener dans la voie du » salut ! J'en étais hors de moi ; et que de baisers de paix je » lui donnai * ! »

Aussi toute la vie de cet homme apostolique fut une immolation continuelle de soi au bien des âmes, jusque-là qu'il laissait le service qui regardait immédiatement Dieu, pour se porter là où l'appelait le service du prochain, et qu'il disait souvent que son bonheur serait de mourir pour convertir les âmes ou d'être envoyé par le Pape aux Indes, au Japon, à Nicopolis, dont il avait porté le titre comme coaJjuteur, pour y prêcher la foi au péril de sa vie ^. « Ne craignez point de » m'importuner, écrivait-il à un abbé ^, j'ai sacrifié ma vie et » mon âme à Dieu et à son Église : qu'importe que je m'in- » commode, pourvu que j'accommode quelque chose au salut » des âmes ? La charité n'a point de peine qui ne soit bien- » aimée : Ubi amatur, non laboratur ; vel si laboratur, labor n amatur. » « Ah ! écrivait-il à un curé de son diocèse en lui » parlant de la conversion d'un hérétique, que ne donne- » rais-je pas pour le salut de cette pauvre âme ? Vive Dieu, en » présence duquel je parle ! je voudrais donner ma peau pour » la revêtir, mon sang pour oindre ses plaies, et ma vie tem- » porelle pour la préserver de la mort éternelle. »

La joie suprême en ce monde, à son avis, était de gagner une âme à Dieu. « J'aimerais mieux, disait-il, quitter les mi- » très et les crosses, quand j'en aurais mille, que le soin des » pécheurs. » Quelquefois, dans ses voyages, il descendait de cheval pour consoler et confesser, au miheu des champs, de pauvres gens qui désiraient lui dire leurs peines * ; et, quand ses compagnons de voyage s'en plaignaient : « Je suis évèque

' Lettre cite.

* Dép. de Lançjvn.

3 Lettre cr.xxie.

* />f^//. f/«" Moqufi.