LIV. VII. — SON ZKI.K

» proche au jour du jugement si nous n'en faisons pas bon » usage. C'est enfin lorsque, sans tant de discours, l'amende- » ment de la vie rend témoignage au sermon*. »

Aussi, quand il entendait parler de quelque prédicateur célèbre : « Combien de ses auditeurs se sont convertis? » demandait-il ; et d'après cela il asseyait son jugement. Un jour (ju'un prédicateur de grand renom avait prêché en sa présence et que tout le monde criait merveille, il prit à part quelques-uns des admirateurs : « Eh bien, leur dit-il, quel fruit » avez-vous retiré du sermon? » L'un fît des exclamations sur le mérite de l'orateur sans y mêler une réflexion utile ; l'autre, plus ingénu, répondit franchement : « Si je l'avais compris, » il n'aurait rien dit que d'ordinaire et de commun ; son mé- » rite, c'est d'avoir dit des choses si hautes et si sublimes, » qu'elles surpassent notre portée. » Et delà le saint concluait combien les ministres de l'Evangile devaient s'attacher, non à briller, mais à instruire et à édifier.

Pour lui, il ne parlait jamais en chaire que sous l'impression de cette pensée ; et le feu vif et pénétrant de ses regards où se lisait le zèle qui le brûlait au dedans, l'aff'ection peinte dans tous ses traits, le son tendre et touchant de sa voix pleine de compassion pour les misères de l'homme , l'onction avec laquelle il racontait soit les divines miséricordes, les espérances de la vie future, les joies de la bonne conscience, soit les salutaires terreurs des jugements de Dieu et la rigueur de ses vengeances, qu'il mêlait dans son discours avec un sage tempérament, allaient jusqu'au fond des âmes les plus obstinées remuer la fibre du repentir ou rallumer dans les tièdes le feu sacré. Il semblait en le voyant, dit un témoin', voir un séraphin embrasé de l'amour de Dieu, et toute sa manière révélait dans son cœur une fournaise d'amour. Lorsqu'il prêchait devant les hérétiques, il ne cherchait point à les confondre, mais à

* Esprit de saint Fi^ançois de Sales, p. XV^, scct. ix. — P. Ule, sect. m et IV. — P. XlVe, sect. xxii. — P. XlIIe, sect. xm. ' Dép. de Janus.

Jes persuader, et il établissait la vraie doctrine sans paraître attaquer de front l'hérésie* : « Car, disait-il, quand ils » voient qu'on les attaque, ils se tiennent en garde; et l'or- » gueil qui craint d'avoir le dessous s'opiniâtre à proportion » qu'on lui prouve qu'il a tort. » Pour prévenir cet inconvénient, il ne traitait la controverse qu'en la déguisant, présentait la vérité dans sa simplicité naïve avec ses grâces et ses attraits si propres à lui gagner les cœurs droits ; et, tout en ne paraissant que développer sa thèse, il mettait à néant toutes les objections, sans sembler même en parler, par un exposé clair et simple des principes de solution. De là il passait aux mouvements tendres etpieux qui naissaient du sujet, et c'était en cette partie de son discours qu'il plaçait tout son espoir : « Car, disait-il, depuis trente-trois ans que je prêche, j'ai re- » marqué que c'est en prenant les hommes par le cœur qu'on les » convertit, que les discours moraux traités avec piété et zèle » sont autant de charbons ardents qu'on jette au visage des » protestants qui vous écoutent, qu'ils en demeurent édifiés » et deviennent plus dociles et plus traitables dans l'éclaircis- » sèment privé qu'on leur donne des points sur lesquels ils » différent d'avec nous. »

Enfin, à ces conditions de la bonne prédication, le saint apôtre en ajoutait une autre qu'il recommandait à tous les prédicateurs, c'était la brièveté. « Croyez-moi, leur disait-iP, » c'est par expérience et une longue expérience que je vous » dis ceci : Plus vous direz, moins l'on retiendra. Moins vous » direz, plus on profitera. A force de charger la mémoire des » auditeurs, on la démolit ; on éteint la lampe quand on y » met trop d'huile, et on suffoque les plantes en les arrosant » outre mesure. Quand un discours est trop long, la fin fait » oublier le milieu, et le miheu le commencement. Les mé-

1 Esprit de saint François de Sales, X^ part., sect. v. — XIVc part., sect. XVII et xvrir.

2 Esprit de saint François de Sa/es, 11^' part., soct. xxxvii. — XNi'^' part., sect. XV.