MV. VII. — SA PHIIDENCK. W

» avec mit' jtriulciH'c loute céleste. » Il pénétrait le fond des cœurs, voyait clairement leur état ainsi que le principe qui les faisait agir, et leur traçait leur règle de conduite*. Il discernait avec netteté ce qui était péché et ce qui ne Tétait pas, ce qu'on devait interdire et ce qui pouvait se tolérer, et faisait trouver à tous. dans leur position la sainteté la plus éminente sans rien exiger d'extraordinaire, appropriant la dévotion aux bienséances et aux agréments innocents de chaque état, et leur enseignant une liberté sainte qui ne s'écartait point des limites de la vertu, une sage condescendance qui n'était jamais aux dépens du devoir, une gaieté chrétienne qui s'unissait aux lois les plus austères de l'Évangile.

11 tenait à ce qu'on rendît la piété aimable, en la montrant au monde toujours douce et affable, toujours prête à faire plaisir, et vraie image de la bonté de Dieu sur la terre, toujours noble, forte et convenable à son rang. Une femme le consultait sur la résolution qu'elle voulait prendre de parler [)eu. « J'approuve le peu parler, lui répondit-il ^, pourvu que » ce peu que vous parlerez se fasse gracieusement et chari- » tablement, et non point mélancoliquement ni artifîcieuse- » ment. Oui parlez peu et doux, peu et bon, peu et simple, n peu et rond, peu et aimable. » 11 insistait surtout sur les devoirs d'état, et voulait qu'on fût hon ami, poli, officieux, complaisant jusqu'à dire des riens dans les récréations, quand c'était utile pour réjouir les autres. C'était ainsi qu'il prévenait le reproche fait à la dévotion d'être bizarre, désagréable et de mauvaise compagnie, en même temps qu'il le réfutait par sa propre conduite, lui, aussi aimable que pieux, aussi poli que modeste, aussi complaisant qu'exact, aussi ouvert que recueilli, et se faisant également aimer de Dieu et des hommes.

Un jour, une dame chrétienne, obligée par sa condition

* Esprit de saint François de Sales, X^ part., sect. xix.

* Lettre DCCCLXiie.

d'être à la cour, lui exposa la crainte qu'elle avait de perdre sa piété dans un milieu si contagieux : « Tant que vous tien- » drez bien ferme en votre âme, lui écrivait-il\ la résolution » d'être tout à Dieu, le Saint-Esprit suppléera par son assis- » tance à ce que vous ne pourrez faire. Vous remplacerez vos » exercices par de fréquents et fervents élancements de cœur » vers Dieu, et les sermons par une dévote et attentive lec- » ture de bons livres. Être sujette et vivre en compagnie vous » donnera mille occasions de vous bien mortifier, de rompre » votre volonté, ce qui n'est pas un petit moyen de perfec- » tion, si vous l'employez avec humilité et douceur de cœur. » Nulle compagnie, nulle sujétion, ne vous peut empêcher de » parler souvent avec Notre-Seigneur, ses anges et ses saints, » ni d'aller souvent par les rues de la Jérusalem céleste, ni » d'écouter les sermons intérieurs de Jésus-Christ et de votre » bon ange, ni de communier tous les jours en esprit. Faites » tout cela avec gaieté de cœur. »

Dans la conduite des âmes, le saint directeur avait pour premier principe de respecter beaucoup l'action de l'esprit de Dieu dans les cœurs, de les conduire selon l'aspiration ou l'attrait de ce divin esprit, plutôt que selon ses vues partilières. Secondement, il ne demandait à ses pénitents, en fait de perfection, ni trop, ni trop tôt, ni trop à la fois, leur apprenant à voler peu à peu vers le ciel comme des colombes, quand il ne pouvait s'y élever comme des aigles, à suivre une voie commune quand ils n'étaient pas capables d'une voie plus parfaite. « Vous ne sauriez prendre l'essor de la )) contemplation, leur disait-il, mais vous pouvez faire une » lecture accompagnée de quelques réÛexions; votre santé » ne peut pas supporter le jeûne, mais elle peut souffrir la » privation d'une friandise ; vous ne pouvez quitter le monde, » mais vous pouvez ne point participer à son esprit; l'amour » pur vous étonne, aimez au moins par reconnaissance et par

' Lettre cxxxii*'.

Mv. Vil. - SA i»iu l)^:^(:K. 4o:;

» intérêt; vous ne sentez pas une contiition bien vive, efFor- » cez-vous de la désirer et de la demander; vous ne pouvez » faire de grandes aumônes, flonnez au moins un verre d'eau ; » vous ne pouvez soulï'rir des injures grossières, «endurez un » petit reproche sans murmure. Etre méprisé, c'est une » épreuve supérieure à vos forces; souffrez une légère froi- » deur; on ne vous demande pas de sacrifier votre vie, mais » souffrez une légère incommodité, conservez la patience dans » un petit contre-temps. »

C'était encore un de ses principes que, dans la direction des Ames, il faut s'occuper beaucoup plus du cœur que de l'extérieur* : <( Ce donjon gagné, disait-il, le reste ne tient plus; » quand le feu est dans une maison, on jette tous les meubles » par les fenêtres, et, de même, quand l'amour de Dieu pos- » sède un cœur, tout ce qui n'est pas Dieu lui semble peu de n chose. » Une dame de grande qualité, qui s'était placée sous sa direction, continuait, tout en se livrant à la piété et aux bonnes œuvres, d'avoir un brillant équipage, une mise toujours élégante, et de fréquenter les cercles de la haute société. Le monde voulut s'en scandaliser : le sage directeur la laissa faire, parce qu'en tout cela elle ne se proposait qu'un but légitime, qui était de plaire à son mari. On se plaignit qu'il lui laissât porter des pendants d'oreilles : « Je ne sais » pas même répondit-il, si elle a des oreilles, car elle ne se » présente au tribunal que la tête couverte ; et, d'ailleurs, la » sainte femme Rébecca, qui la valait bien, ne perdit rien de n sa sainteté pour porteries pendants d'oreilles que lui donna » Éliézer de la part d'Isaac. — Mais, lui dit-on, elle a fait » mettre de ses diamants sur une croix d'or qu'elle porte, » c'est de la vanité. — Ce que vous appelez vanité, reprit-il, » est ce qui m'édifie davantage : je voudrais que toutes les » croix du monde fussent couvertes de diamants et de pierres » précieuses : à quel meilleur usage peut-on employer ces

' Esjjrit de sainl François dt' StdfS, X» part., scct. vu.