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» joyaux qu'à orner la croix M » Une autre dame usait de parfuns et d'eau fie senteur : « Dieu, lui écrivit-il ^, me mit » l'autre jour en la pensée de vous dire qu'il fallait retrancher » ces odeurs; mais je me retins, selon ma méthode, qui est » suave, de laisser lieu aux mouvements que petit à petit les » exercices spirituels ont accoutumé de faire dans les âmes » qui se consacrent entièrement à la divine bonté. Mon esprit » est extrêmement ami de la simplicité; mais la serpe avec » laquelle on retranche ces inutiles rejetons, je la laisse ordi- » nairement es mains de Dieu. »

Il faudrait copier toutes ces lettres pour dire toute sa prudence dans la direction des âmes. C'est là qu'on voit avec quelle sainte adresse il approprie ses conseils et son langage à toutes les situations et à tous les caractères. Gomme il présente les préceptes de la piété sous des formes diverses, à la portée de chacun, mais d'une manière toujours aimable, qui gagne le cœur! Gomme il met le doigt sur toutes les plaies et y fait couler par sa parole un baume qui les guérit! Gomme il ménage la faiblesse humaine sans la flatter ! Gomme il la relève quand elle est abattue, en lui inspirant la confiance et l'amour, l'abandon à Dieu, l'obéissance au guide qui la conduit! Gomme il l'encourage enfin et l'élève par degrés jusqu'aux plus sublimes vertus !

Aussi tous ceux qui eurent avec lui des rapports de conscience sont-ils unanimes à célébrer sa prudence. « Un jour, » dit un prêtre de son diocèse, il prit la peine de m'instruire » sur la direction des âmes, et il m'en apprit plus en deux » heures que je n'en avais appris pendant deux ans dans » l'étude des cas de conscience^. » Le célèbre Père Gotton disait qu'il ne se tenait assuré du salut d'une âme qui croit marcher dans des voies extraordinaires, que quand il avait eu

* Esprit de saint François de Sales, 111^ part., sect. xux. — XVIl'^ p., sect. II.

- Lettre Dccxxxviii''.

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