LIV. VII. — SA SIMPLICITI

» des plus beaux ornements de la viii clinHienne*. Aussi, ro- » manjue un historien dans son uaïf langage^, oncques il ne » s'humiliait qu'il n'en eût intérieurement le sentiment ; onc- » ques il ne s'oflraità rendre service que ce ne fiU de; cœur. » Les cérémonies des courtisans n'avaient point de crédit chez » lui, et il ne savait ce que c'était que l'eau bénite de cour. » Toutes ses paroles étaient rondes et naïves; il procédait en » tout sim})lement et à la franche marguerite. » Une personne lui ayant écrit avec simplicité qu'elle avait eu une envie maligne contre une autre. « Votre lettre, lui répondit-iP, a em- » baume mon âme d'un si délicieux parfum, que de long- » temps je n'avais rien lu qui m'eût donné une si parfaite >^ consolation : c'est ainsi qu'il faut tout de bon mettre la » main dans les replis de nos cœurs pour en arracher les » productions de l'amour-propre. 0 Dieu! quel contentement » au cœur d'un père très aimant d'ouïr celui de sa fille » très aimée protester qu'elle a été envieuse et maligne ! » que bienheureuse est cette envie, puisqu'elle a été suivie » d'une si naïve confession! Votre main, écrivant votre let- » tre, a fait un trait plus vaillant que ne fit jamais celle » d'Alexandre. »

« Un jour que le soleil était très ardent, raconte l'évéque » de Belley*, j'arrivai chez lui tout abattu de chaleur ; il me » demanda en riant si je voulais qu'on allumât du feu. — » Quoi ! lui dis-je, voulez-vous achever de me rôtir ? — Ah ! » répondit-il, c'est que le feu réchauffe ceux qui ont froid et » rafraîchit ceux qui ont trop chaud. » Puis, après un instant de réflexion : « Voyez-vous, ajouta-t-il naïvement, je viens de » faire une duplicité ; car, me souvenant de vous avoir ouï » dire que vous craigniez fort le froid et que vous n'aviez ja- » mais trop chaud, je voulais rire de l'excès de chaleur que

• Esprit de saint François de Sales, 11^ part., sect. xxxv.

2 Le P. la Rivière, p. 522.

3 Esprit de saint François de Sales, XVlIe part., sect. xxiii.

* îhidem. Ville part., sect. iv.

» vous avez souffert, et de ce que vous dites quelquefois qu'il » vaut mieux suer que trembler et que le feu est bon en tous » temps. Jugez combien ma pensée était différente de ma ré- » ponse. »

Un autre jour, l'évèque de Belley lui témoignait son étonncment de ce que le duc de Savoie ne l'employait pas comme diplomate auprès des cours étrangères, surtout en France, où sa réputation deprudence,deprobitéetde piété était si grande : « Je trouve, au contraire, répondit-il, que le duc de Savoie, en » ne m'enployant pas, fait preuve de sagesse et de jugement, )) moi à qui les seuls mots de prudence humaine et de poli- » tique donnent de la frayeur. A vous parler franchement, je » ne sais ni mentir, ni dissimuler, ni feindre adroitement, ce » qui est le chef-d'œuvre de la politique et son ressort prin- » cipal. Je ne voudrais pas, pour tout l'empire, dire une parole » fausse ; je parle à l'ancienne gauloise, simplement et de » bonne foi ; mes lèvres expriment toujours ma pensée'. » Un jour il écrivait à une supérieure de communauté : « Prenez n conseil, lui dit-il avec une merveilleuse simplicité^; votre » sexe veut être conduit, et jamais en aucune entreprise il ne » réussit que par la soumission, non que bien souvent il n'ait )) autant de lumière que l'autre, mais parce que Dieu l'a ainsi » établi. »

Cette âme candide n'allait pas seulement droit à la vérité, sans détour ni dissimulation, sans artifice ni duplicité ; elle allait encore droit au devoir sans aucun respect humain, sans penser si son action plairait ou déplairait aux hommes, sans autre vue enfin que celle de Dieu. Ni plus ardent quand son action devait être applaudie, ni plus timide quand elle devait exciter des murmures, il n'avait d'yeux que pour son devoir, et ne faisait aucune attention atout le reste. « Aussi, remarque

^Esprit de saint François de Sales, ll<^ part., scct. xxxv. — Xlll^ p.. scct. XX. — Xlle part., sect. xv.

2 Lettre dccxxiic.

MV. VII. - SA SIMPLICITE. ïi:\

» sainte Cliantal', rion n'rtail, si simple que sa vie ; poini de » singularité ; rien de nature à provoquer l'admiration de ceux » (|ui ne regardent que les dehors. Il se tenait dans le train » commun, mais d'une manière si divine et si céleste, que » rien en sa vie n'était plus admirable que cela môme. Toute )> la beauté de son âme était au dedans, en la perfection des » vertus que Dieu y avait divinement arrangées ; et le lustre » principal de sa sainteté était en la manière non commune » avec laquelle il faisait les actions les plus communes... »

» Pendant quatorze ans que j'ai été sous sa direction, ra- » conte M. de Belley^ et que je me suis étudié à remarquer » ses actions, jusqu'à ses moindres gestes, ses paroles et ses » enseignements, jamais je n'ai rien aperçu en lui qui ressen- » tît tant soit peu la singularité. »

Non moins remarquable enfin dans la simplicité avec laquelle il allait en toutes choses droit à Dieu, il faisait tout par amour sans aucun regard sur soi ou sur la créature, sans autre désir que celui de plaire au Dieu qu'il aimait, sans autre prétention en ce monde que celle de lui être agréable : « Voyez, » disait-il ', un tout petit enfant qui ne connaît encore que sa » mère : il n'a qu'un seul amour qui est pour sa mère, une » seule prétention qui est le sein de sa mère; couché sur ce » sein bien-aimé, il ne veut autre chose. Ainsi l'âme qui a la » parfaite simplicité n'a qu'un amour, qui est pour Dieu, une » seule prétention, qui est de reposer sur la poitrine du Père » céleste, et là, comme un enfant d'amour, faire sa demeure, » laissant entièrement tout le soin de soi-même à son bon » père, sans se mettre en peine de rien, sinon de se tenir en » cette sainte confiance : les désirs mêmes des vertus et des » grâces ne l'inquiètent point, non pas qu'elle néglige ce qu'elle » rencontre en son chemin, mais elle s'y applique sans s'em-

' Lettre de sainte Chantai à dom Jean de Saint-François. ^ Esprit de saint François de Sales, l\^ part., sect. i et xvii. •^ Entretien Xlle. — Esprit de saint François de Sales, Vie part., sect. XIV,

» presser à rechercher d'autres moyens de perfection que » ceux qu'elle a sous la main. Elle ne se détourne ni à droite » ni à gauche, pour voir ce qu'on dit, ce qu'on pense ou ce » qu'on fait ; elle suit simplement son chemin, fait ce qu'elle » juge devoir faire et n'y pense plus; elle se tient tranquille » en la confiance qu'elle a que Dieu sait son désir, qui est de » lui plaire, et cela lui suffit. » Or, dans ce portrait de la simplicité chrétienne, François s'est peint lui-même trait pour trait, et nous montre à nu sa belle âme. Il avait pour principe que la simplicité intérieure est une des meilleures dispositions pour faire progrès dans les vertus. « Allons en simplicité, » disait-il, sans nous arrêter à considérer nos actions par le » menu. Dès que notre conscience nous rend témoignage que » nous ne voulons rien faire que pour le saint amour , mar- » chons avec confiance, humilité et simplicité. Pour moi, je » pense que nous nous tenons en la présence de Dieu, même » en dormant, quand nous nous endormons à sa vue , à son » gré et par sa volonté, et qu'il nous met sur le lit comme des » statues dans leur niche ; et quand nous nous éveillons, nous » trouvons qu'il est là près de nous, qu'il n'en a pas bougé, et )) que nous nous sommes tenus en sa présence, quoique les » yeux clos et fermés. »

De cette simplicité du dedans naissait au dehors une manière d'agir et de vivre qui, dégagée de toute singularité, semblait n'avoir rien qui ne lui fût commun avec bien d'autres, à ce point que les esprits peu réfléchis ou peu instruits dans les choses spirituelles, qui n'appellent saint que ce qui est extraordinaire, se trompaient parfois sur le rare mérite de leur évêque. « Nous serions bien surpris, disaient un jour » entre eux certains chanoines de la cathédrale , si notre » évêque était un jour dans le catalogue des saints ; il s'ac- » quitte bien, il est vrai, de tous ses devoirs; mais, après )) tout, il vit comme les autres, il régale ses chanoines et les » autres personnes splendidement; il va même se promener » en bateau pour se réjouir avec eux. Ces bons chanoines,

IJV. VII. — SA SIMIMJCITIÔ. 475

» observe Monseigneur de Bernex, évniiue d'Annecy, dont » nous tenons cette remarque, jugeaient par l'apparence, oun hliaid (ju'en tout il se ménageait la sanctification de son » Ame, et que sous cette écorce de vie commune il faisait » toujours des amas de grâce et de sainteté. » Et de là Monseigneur de Bernex, digne interprète des sentiments du saint, concluait en exhortant les fdles de la Visitation ; « Point de » singularité dans vos conduites ; bannissez tout ce qui pour- » rait vous faire donner là-dedans ; tout bon qu'il vous semble » être, c'est, pour une fdle de Sainte-Marie, un écueil dange- » reux. Que l'humilité, la charité, la simplicité, caractères » particuliers des filles de saint François de Sales, fassent » reconnaître et soutiennent les exemples de tant de saintes » Religieuses qui vous ont précédées dans ce même monas- » tère * . »

' Annales du monastère de la Visitation de Rumilly, année 1704. Manuscrit possédé par M. Croisollet, notaire à Rumill3^