I.IV. VII. — SON IKIMIUTK. 48?i

imi(liic (l<3 tout ce ([ui est bien; 2° (lue nous ne devons [)oint rechercher Testime et la louange, choses qui appartiennent à Dieu seul; les vouloir pour nous, ce serait vouloir rinjustico et le mensonge; 3° que nous devons aimer l'obscurité, les humiliations et les mépris, parce que telle est la condition due au néant et au péché, condition que Jésus-Christ a subie le premier et que nous devons subir à son exemple. De là, par conséquent, ce saint prélat déduisait la mort de l'orgueil, la ruine de l'amour-propre, de l'ambition, des prétentions et des susceptibilités qui font tant de mal dans le monde. De là enfin il inférait la nécessité absolue de l'humilité pour le salut. Écoutons-le exposer lui-même ces importantes vérités : « Ce- » lui qui fait provision de vertu sans humilité, dit-il', est sem- » blable à celui qui porte en ses mains de la poudre au vent... » L'humilité morale s'arrête à la connaissance de sa misère et » de sa pauvreté ; l'humilité chrétienne va jusqu'à l'amour de » cette pauvre et chétive condition, jusqu'au contentement » de n'être rien et d'être compté pour rien, par respect pour » la vérité et pour les humiliations du Verbe incarné. Les » actes extérieurs d'humilité ne sont pas l'humilité ; mais ce- )) pendant ils lui sont très utiles : ils sont Fécorce de la vertu, » ils en conservent le fruit ^. » Cette doctrine de saint François de Sales n'est que l'histoire de sa vie.

Plein de ces humbles sentiments qui conviennent si bien à notre pauvre humanité, il ne se laissait point séduire par l'amour-propre. Ni la grande noblesse de sa maison, ni ses rares qualités, ni les dons naturels et surnaturels que Dieu avait mis en lui, ni sa dignité épiscopale, jointe à tant de doctrine et de science, ni l'estime et la vénération dont il était entouré, rien ne pouvait enfler son cœur ou en altérer la modestie. « On m'appelle, dit-il un jour ^ à l'occasion d'une

' Le P. la Rivière, 47^ maxime, p. 370. ^ Lettre lxxxiv^.

^ Esprit de saint Fi^ançois de Sales, — Dép. de sainte Chantai, art. 30, p. 93.

)* lettre pleine d'éloges qu'un Religieux lui avait adressée, on » m'appelle une fleur et un phénix ; mais, en vérité, je ne suis » qu'un homme vil, le plus vrai néant de tous les néants, la » fleur de la misère humaine ; et je suis affligé que ce bon Père » n'occupe pas son esprit de quelque chose de meilleur. On » vante le bien que font mes prédications et mes écrits ; mais, » hélas! je suis comme un écuyer tranchant qui distribue tout » aux autres et ne prend rien pour lui, comme un luth qui est » sourd à ses propressons, comme l'échelle qui fait monter les » autres là où elle ne va pas elle-même, comme les enseignes » qui invitent le passant à entrer pour faire bonne chère, tan- » dis qu'elles passent la nuit au froid et à la pluie. Et puis, » quand je suis en chaire, ajoutait-il, en faisant allusion à sa » prononciation, qui avait quelque chose de lent et de pesant, » j'ai peine à trouver mes mots, je suis plus lourd qu'une » souche, je sue beaucoup et n'avance guère, je traîne comme » une tortue * . »

Aussi, quand les flatteurs venaient l'encenser de leurs éloges, il leur imposait silence : « Messieurs, leur disait-il, Fran- » cois de Sales est un pauvre homme qui se connaît mieux » que vous ne le connaissez : Dieu sait ce que je suis. » Et, un jour qu'on lui rapportait qu'un certain prélat ne cessait de dire du bien de lui : « Ce bon seigneur, répondit-il, me » ferait bien plaisir de me laisser comme je suis ; je me con- » nais, ma conscience et mon confesseur sont deux témoins » irréprochables de mes misères 2.» Un jour, madame de Chantai elle-même lui ayant écrit quelques paroles d'estime, il lui répondit le lendemain : « Hier, après avoir lu votre let- » tre, je me promenai deux tours, les "yeux pleins de larmes )) de voir ce que je suis et ce que l'on m'estime. Je ne suis » que vanité. Non, je ne m'estime pas autant que vous m'es- » timez. Cette estime vous contente beaucoup ; c'est là ,

' Quel est le meilleur (j/onrerneinenf? par le P. Biuet, p. 189 et suiv. 2 Esprit de saint F7m}içois de Sales.