I.IV. VII. — SON HUMILITÉ

» ma fille, une idole. Je voudrais que vous tne connussiez » bien : vous ne laisseriez pas d'avoir une absolue confiance » en moi, mais vous ne m'estimeriez guère. Vous diriez : » Voilà un jonc sur lequel Dieu veut que je m'appuie; je suis » bien assurée que Dieu le veut; mais le jonc ne vaut pour- » tant rien. » Son humilité se montra plus sévère encore envers M. de Belley, lorsque celui-ci, préchant devant lui, à Annecy, se permit de lui redire l'allusion d'assez mauvais goût qu'avait faite autrefois à son nom de Sales l'évêque de Saluées : « Sales^ vous êtes le sel dont toute la masse de ce » peuple est assaisonnée, selon ce que dit le Sauveur à ses » apôtres : « Vous êtes le sel de la terre. » Cet éloge blessa François au vif, tellement qu'au retour il en reprit sévèrement le prédicateur : « Vous alliez si bien, lui dit-il, vous marchiez » si droit ! qu'est-ce qui vous a fait faire ce faux pas ? Vous » avez tout gâté, et il ne faut que ce seul mot pour faire per- » dre l'effet de tout votre sermon. Ne savez-vous pas qu'on » ne doit louer les hommes qu'après leur mort? Je suis vrai- » ment un beau sel, un sel affadi et gâté qui n'est bon qu'à » être jeté et foulé aux pieds. Certes, si vous avez dit cela » pour me donner de la confusion, vous avez trouvé le vrai » moyen. Epargnez du moins vos amis*. »

« Mon père, lui dit un jour l'évêque de Belley en parlant » de son passage si hardi à travers la ville de Genève en 1610, » si les Genevois vous eussent assommé, votre pis aller eût » été votre mieux : d'un confesseur ils eussent fait un martyr. » — Et que savez-vous, reprit François, si Dieu m'eût donné » la constance nécessaire pour conquérir une telle couronne? » — Assurément, mon père, vous aimeriez mieux souffrir » mille fois la mort que de renoncer à la foi? — Je sais bien » ce que j'eusse dû faire; mais l'aurais-je fait? Saint Pierre » était bien tout aussi résolu que moi, vous savez néanmoins » ce qu'il fît. Bienheureux qui se défie de sa propre faiblesse

1 Esprit de saint François df Sales, 11^ part., sect. xii.

» et ne se confie qu'en Dieu : nous pouvons tout quand il non?; » fortifie ; sans lui, rien K »

Les humbles sentiments que François avait de lui-même ressortaient encore mieux lorsqu'il voyait l'estime singulière dont tout le monde l'entourait. Un auteur lui fit un jour hommage de poésies qu'il avait composées. « Je ne pensais pas, » lui répondit-iP^ que vous sussiez que je fusse au monde, où » étant de vrai si peu de chose, confiné en ce recoin de nos » montagnes, je me tiens pour invisible ; mais, comme les » grandes lumières découvrent les atomes, je conçois que » vous avez pu me voir. » — « Yoyez-vous, disait-il un autre » jour qu'il avait reçu de grands éloges, ces personnes, avec » leurs louanges et leur estime, me feront recueillir à la fin » un fruit bien amer de leur amitié. Quand je serai mort, » on ne priera point pour mon âme, qu'on s'imaginera être » allée tout droit en paradis, et ce sera cause queje souffrirai » longtemps en purgatoire : voilà tout ce qui me reviendra de » cette réputation '. » Chose étonnante ! ce saint évèque craignait parfois un châtiment plus terrible encore que le purgatoire : il tremblait d'être trouvé digne de l'enfer au tribunal de la justice divine; et lui, qui avait fait un si digne usage de toute sa vie, écrivait à sainte Chantai : « Hélas! quand je » pense comme j'ai employé tous les moments de mon exis- » tence en ce monde, je suis bien en peine si Dieu voudra me » donner son éternité bienheureuse, puisqu'il ne la veut don- » ner qu'à ceux qui auront bien usé du temps *. Je frissonne » quand je fais réflexion au fardeau qui pèse sur mes épaules, » et ne puis m'étonner assez que Dieu me l'ait imposé, tandis » qu'il y a de toutes parts tant de sujets plus dignes que moi » de cet honneur ^ »

' Esprit de saint François de Sales, 1''^ part., sect. xiv.

2 Lettre dccxlvo.

3 Esprit de saint François de Sales, lie part., sect. xni. — XIV*' part., sect. XXIX.

* Lettre dccclivc.

^ Esprit de saint François de Sales, VIII^ part., sect. v.