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Toute la conduite de François était en rapport avec de tels sentiments. « J'ai pris garde, dit M. Camus, que (|uand il re- » cevait quelqu'un, fût-ce les plus petits, il prenait la conte- » nance d'un inférieur devant son supérieur, accueillant, par- » lant , écoutant avec la .plus humble déférence, quelque » temps qu'on lui fit perdre, quelque importunité qu'il en » éprouvât. — Se soumettre aux supérieurs, disait-il, c'est » plutôt justice qu'humilité ; se soumettre aux égaux, c'est » amitié, civilité ou bienséance ; mais se soumettre aux infé- » rieurs, c'est le fait propre de l'humilité, qui nous dit que, » n'étant rien, nous devons nous mettre sous les pieds de tout » le monde. » Par cette même raison, toutes les lettres qu'il écrivait à ses prêtres semblaient plutôt d'un égal et d'un frère que d'un supérieur. « Je n'ai jamais su faire, disait-il, comme » plusieurs qui, dès qu'ils sont élevés en dignité, se veident » faire honorer et ne daignent pas, quand ils écrivent, mettre » au bas de la lettre : Votre très humble serviteur, à moins » qu'ils ne s'adressent à des personnes bien au-dessus d'eux. » Pour moi je ne sais guère discerner le monde : tous portent » l'image du Créateur, et je me souscris à tous votre très » humble serviteur, excepté quand j'écris à Pierre ou à Fran- » cois, mes laquais, parce qu'ils pourraient croire que je me » moque d'eux, si j'employais cette tournure ^ »

Un jour, un Religieux ayant réclamé ses conseils dans une grande affliction qui lui était survenue : « Bon Dieu ! mon » père, lui écrivit-il, est-ce que moi, qui n'ai pas encore » commencé à être un bon clerc , je pourrais instruire de » saints Rehgieux ^. » Il ne s'estimait digne que de l'oubli et du mépris des hommes. Son grand désir eût été de finir ses jours dans un lieu inconnu à toute la terre, afin d'être à jamais oublié ^ Et dans son testament, comme nous l'avons vu, il demanda d'être enterré, s'il mourait à Annecy, au milieu

1 Dép. de Biard et de Desfayes. — Le P. la Rivière, p. 424.

2 Dép. de Rendu.

' Dép, de l'ahbé de Mouxi,

de l'église de la Visitation, afin d'être foulé sous les pieds de tous les passants, défendant, en même temps, de rien dépenser pour la pompe de la cérémonie et d'allumer plus de douze cierges autour de son cercueil*.

« J'ai toute ma vie, disait-il un jour, désiré le plus bas lieu; » et j'appréhendais tellement d'être évèque, parce qu'on ferait » état de moi , que c'était une peine pour mon cœur de me » trouver dans une compagnie où il n'y avait pas de prélat » auquel je me pusse soumettre. Aussi, sans la considération » de la volonté de Dieu, j'eusse mieux aimé porter Feau bé- » nite, simple ecclésiastique, pour vaquer plus commodément » au salut du pauvre peuple, que de porter la crosse à la main » et la mitre à la tète ^. »

Par cet esprit d'humilité, il ne souffrait pas, quand il allait en ville, à Annecy ou ailleurs, que ses domestiques fissent détourner les passants qui se trouvaient sur sa route : « Ils » sont hommes comme nous, » disait-il ; et il prenait pour lui le chemin le moins commode'. S'il rencontrait des pauvres, il les saluait d'un air de bonté, et se plaisait souvent à s'entretenir avec eux. Si on lui rendait quelques services, il en remerciait, quelque légers qu'ils fussent, avec une effusion de cœur qui démontrait que, dans sa pensée, on ne lui devait rien. Enfin, partout on reconnaissait que dans sa propre estime il se mettait au-dessous de tout le monde , laissant volontiers aux autres les fonctions les plus éclatantes, et choisissant pour lui celles qui étaient les plus obscures , comme de catéchiser les petits enfants, de les conduire en procession par la ville, de confesser les servantes et les plus humbles femmes, de visiter les pauvres et les malades , d'écouter les doléances des paysans, de les consoler, de concilier leurs différends, quelquefois même de servir de parrain aux enfants des ouvriers et artisans ; et tous ces bas offices, il les reniplis-

' Dép. de Bonaud.

a De Canibis, t. I, p. 514.

3 Uom Jean de Saint-François, p. i2;{. — l.o P. la Ixivièrc, p. 421.

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sait avec une grâce et une allégresses nonpareilles ; ce (|ui produisait un fruit admirable parmi les ecclésiastiques, et attirait au devoir ceux-là mêmes qui y étaient le moins disj)osés '.

Cependant cet homme si humble était quelquefois tenté de vanité. Un jour, entendant faire l'éloge d\m autre évéque (pi'on disait incomparable dans ses prédications, il en conçut un sentiment de jalousie ; mais à peine eut-il remarqué en lui ce sentiment mauvais que, « le prenant, selon son expres- » sion, comme un crapaud hideux, il lui rompit le cou ; puis » porta ce bon évéque dans le sein du Père céleste, par ces » humbles paroles : « Seigneur, donnez-lui mille bénédictions » et rendez-le de jour en jour plus capable de recevoir vos » saintes grâces. » Après quoi, s'abaissant profondément devant Dieu et confessant son néant, il promit au Seigneur de se tenir toute sa vie pour un vrai rien, et le pria de lui faire la grâce de ne jamais consentir à de telles pensées^. Écoutons-le raconter lui-même une autre tentation de vanité dans une lettre à sainte Chantai' : « L'autre jour, sans y penser, il » me tomba une tentation dans l'esprit, non point de désirer » que je ne fusse pas ecclésiastique, cela eût été trop grossier, » mais parce qu'un peu auparavant, parlant avec des per- » sonnes de confiance, j'avais dit que, si j'étais encore dans » l'indifférence et que je fusse héritier d'un duché, je choisi- » rais néanmoins l'état ecclésiastique, il m'arriva un débat » dans l'âme, que si, que non, qui dura quelque temps. Je » le voyais, ce me semblait, là-bas, bien bas, au fin fond de » la partie inférieure de l'âme, ce sentiment d'amour-propre » qui s'enflait comme un crapaud. Je m'en moquai, et ne » voulus pas seulement penser si j'y pensais ; il s'en alla en » fumée, et je ne le vis plus. 0 Seigneur! dit-il ailleurs*,

1 Dép. de Biard.

* Méditations de la mère de Chaugy. (Manuscrit.) ^ Lettre cxu^.

* Lettre ncyoAx^ ,— Esprit de saint Franrms de Sales, XVlIc p., sect. xxv.

» sauvez-nous ! Commandez à ces vents de vanité , et une » grande tranquillité se fera. Quand je suis au pied de la croix, » ô Dieu ! mon âme est en paix ; à peine suis-je éloigné d'un » pas, que le vent recommence. »

Mais non seulement le saint évêque s'élevait par son humilité au-dessus des honneurs et des louanges, il savait encore, chose bien plus difficile, souffrir avec une paix parfaite le déchaînement des mauvaises langues contre sa personne. Quand on venait lui rapporter le mal que certains esprits critiques débitaient contre lui : « Ne disent-ils que cela ? répon- » dait-il. Oh ! vraiment ils ne savent pas tout : ils me flattent, » ils m'épargnent. Je vois bien qu'ils ont de moi plus de pitié » que d'envie, et qu'ils me croient meilleur que je ne suis. Or » sus, Dieu soit béni, il se faut corriger. Si je ne mérite pas )) d'être repris pour cela, je le mérite pour autre chose. — » Mais enfin, lui disait-on, ne faut-il pas être bien méchant » pour colporter contre vous des reproches aussi faux ? — » C'est un avertissement qu'on me donne , répliquait-il , afin )) que je me garde de les rendre vrais ; l'on me fait une grâce » en m'avertissant d'éviter cet écueil. » Et, quand il voyait qu'on se déchaînait contre les calomniateurs : « Oh ! disait-il, » vous ai-je donc passé procuration de vous irriter pour moi? » Laissez-les dire ; c'est une croix de paroles que le vent em- » porte ; il faut être bien délicat pour ne pouvoir souffrir le » bourdonnement d'une mouche. Qui vous a dit que je sois » irrépréhensible ? Peut-être voient-ils mieux mes défauts que » je ne les vois moi-même et que ne les voient ceux qui m'ai- » ment. Souvent nous regardons comme une calomnie la » vérité qui ne nous plaît pas. Après tout, quel tort nous font » ceux qui ont mauvaise opinion de nous ? Ce ne sont pas » des adversaires, mais bien des aides qui s'unissent à nous » pour détruire l'amour-propre , notre plus grand ennemi. » Pourquoi donc nous fâcher contre eux ^ ?. . . Une once de vertu

t Esprit de saint Fr(fnrois de Sales, XI le part., sect. iv,