MV. VII. — SON IIIJMIMTK

» voir leur |»lai(! r(;ii(l«Mil la ciirt! plus larilc. l'our vous, (jikîI- » que aversion que vous ayez actueileinent contre moi, il reste » dans le Fond de votre cœur un avocat qui plaide secrète- » ment pour moi et me fera gagner ma cause avec votre ami- )) tié, dès que le feu de la passion sera éteint. — Gomme je » me trompais ! reprit l'autre : il fut un temps où je vous » tenais pour un saint. — Vous aviez grand tort, reprit » rimmble évèque, je suis bien éloigné de Fétre. U y a quel- » ques-uns de mes amis qui ont un voile sur les yeux et me » croient tel qu'ils désirent que je sois. Mais vous, qui avez » de ma personne un sentiment plus juste, je vous en aime » davantage, d'abord parce que vous êtes de mon avis, et en- » suite parce que l'idée que vous avez de moi m'est bien plus » utile. Ceux qui m'applaudissent m'exposent au danger de » me perdre par la présomption ; mais ceux qui me méprisent » font ce que je dois faire, ils me forment à l'humilité en » m'inspirant de bas sentiments de moi-même, et me mettent » ainsi dans la voie du salut *. »

Bien d'autres fois le saint évéque fut en butte à dés blâmes injustes, comme nous l'avons vu dans le cours de cette histoire, et jamais il n'y opposa que douceur ou silence. « Don- » nez passage à la colère, disait-il avec l'Apôtre ; les coups )) de canon s'amortissent dans la laine et font mal aux corps » durs qui résistent^? Qu'est-ce d'ailleurs que tout ce que les » hommes peuvent dire contre nous, près de ce qu'on a dit » contre le Sauveur mourant sur une croix entre deux larrons » et rassasié d'opprobres? En présence d'un si grand exemple, » qui n'aurait honte de se plaindre et plus encore d'avoir du » ressentiment^? » « Sans doute, ajoutait-il*, il ne faut pas » compromettre sa réputation, parce qu'étant comme une en- » seigne qui fait connaître où loge la vertu, son absence nui-

' Esprit de saint François de Sales, VII« part., sect. xix,

* Ibidem., XII« part., sect, vu.

3 Ibidem., Xll^ part., sect. vu.

* Introduction à la vie dévote. TTTe part., chap. vu.

» rait au bien que nous pourrions l'aire ; mais il ne faut pas » non plus s'inquiéter des atteintes que la langue des médi- » sants pourrait lui porter, parce qu'elle a pour racine la » bonté, qui, tandis qu'elle est en nous, peut toujours repro- » duire l'honneur qui lui est dû. » — « Mais enfin, lui deinan- » dait-on un jour, comment devons-nous nous conduire à » l'égard des censeurs injustes ou des calomniateurs? — Pre- » mièrement, dit-il, on peut répondre selon la vérité, pourvu » qu'on le fasse d'une manière douce, paisible, sans paroles » d'aigreur, sans trouble ni émotion. Jésus-Christ, accusé » d'être possédé du démon, répond simplement : Je ne suis » point possédé du démon, Dœmonium non habeo. Après cela, » si l'on persiste à vous accuser, il faut vous taire. Le silence » est l'eau qui éteint la calomnie ; la réplique est l'huile de la » lampe où elle se fomente ^ ; ou, comme dit Tacite : Qui la » méprise la fait tomber ; qui s'en irrite lui donne de la con- » sistance : Spreta exolescunt ; si irascare, agnita videntur^. » 11 faut se durcir la peau du cœur contre ces croix qui ne » sont que des paroles ou un son dont on peut dire : Autant » en emporte le vent '•^. Qui est trop sensible au qu'en-dira- » t-on n'aura jamais la paix du cœur. »

Les manques d'égards ne troublaient pas plus son humilité que les discours critiques. « Plût à Dieu, disait-il, que je fusse » aussi indifférent à toute autre chose qu'au mépris qu'on fait » de moi*! » Un jour le secrétaire d'un prince lui écrivit d'une manière peu convenable et peu respectueuse : l'humble prélat opposa à ce manque d'égards une réponse pleine d'humilité et de courtoisie ; et, quelqu'un des siens lui ayant représenté qu'il vaudrait mieux parler sur un autre ton à ce malappris : « Non, repartit-il d'un air gracieux, c'est un

1 Esprit de saint François de Sales, XVl^ part., sect. xxiv. — XYII^ part., sect. XX.

' Annal., iv, 34.

^ Esprit de saint François de Sales, XVIII^' part., sect. xxx.

'* Le P. la Rivière, p. 408.