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» gentil esprit : cela lui apprendra à mieux écrire désorn mais '. »

Telle était même l'humilité du saint évèquc, qu'il désirait paraître aux regards du monde, non pas humble, mais vil et abject, tel qu'il se croyait être. « Je me suis figuré, raconta- » t-il un jour à un de ses amis 8, mourir sur un échafaud ou » être brûlé vif en vertu d'une sentence de mort portée injus- » tement contre moi, et je me suis réjoui de perdre l'honneur » avec la vie par respect pour le bon plaisir de Dieu, s'il vou- » lait le permettre ainsi. » C'était même une de ses maximes que, si le monde ne trouvait pas à redire en nous, nous ne serions pas bons serviteurs de Jésus-Christ. « Bienheureux sont )) les humbles, disait-il, parce qu'ils arriveront sûrement au » port : c'est là la béatitude qui me plaît le plus, et je voudrais » qu'au dernier jour ma justice, s'il s'en trouve une en moi, » tut cachée à tout le monde et connue de Dieu seuP. »

De là vient que jamais on ne lui a entendu dire un mot à son avantage ; jamais on ne l'a vu se préférer à personne : il avait, au contraire, une adresse merveilleuse pour couvrir le bien qui était en lui, et cacher ce qui pouvait le faire estimer, afin que Dieu seul fût dans le secret de ses mérites. Aussi ne se serait-il jamais permis la moindre action ou la moindre parole en vue de paraître vertueux. « Il faisait tout, dit sainte » Chantai, pour remplir son devoir, sans autre point de mire » que la volonté de Dieu *. » Et dans la pratique des vertus il préférait aux vertus plus éclatantes, qui sont, selon son beau langage, attachées au haut de la croix de manière qu'on les voie et qu'on les admire, celles qui naissent au pied de la croix, et ne paraissent point aux yeux des hommes, comme l'humilité, la douceur, le support cordial du prochain, la condescendance aux inclinations d'autrui, la modestie, la simpli-

1 Esprit de saint François de Sales, p. 426.

2 Ibidem, p. 440.

^ Dép. de la mère de Chaugy. ' Dép. de sainte Chantai.

cité. « Celles-là, disait-il, sont les plus odoriférantes et les » plus arrosées du sang du Sauveur ; elles mortifient et sanc- » tifient le cœur plus efficacement que les cilices , les disci- » plines et autres mortifications extérieures qui font passer » pour un saint'. Soyez toujours bien petite, écrivait-il à » sainte Chantai ^, et rapetissez-vous tous les jours à vos pro- » près yeux : ô Dieu ! que c'est une grandeur très élevée que » cette petitesse ! »

Par ce principe il estimait qu'il ne fallait jamais parler de soi ni en bien ni en mal, mais chercher par le silence à se fjaire oublier ^ ; et, quand une personne lui disait d'elle-même beaucoup de mal, il avait pour pratique de la prendre au mot et même d'enchérir encore, afin de corriger cet amour-propre déguisé qui ne parle mal de soi que pour en faire bien penser. Une Religieuse élevée à la supériorité lui ayant parlé de son incapacité pour cette place : « Vous avez bien raison, lui » dit-il : celles qui vous ont nommée n'ignoraient pas votre » incapacité, la petitesse de votre esprit, la faiblesse de votre » jugement, tous vos défauts si patents ; mais Dieu a permis » votre élévation pour vous presser de vous corriger : il faut » y travailler avec zèle, mais aussi avec confiance en la puis- » sance de la grâce. » La même chose arriva à M. de Belley : ce prélat lui ayant dit combien il se sentait loin de la sainteté que demande l'épiscopat : « Ce que vous dites est bien vrai, » répondit-il, et je le crois plus que vous. Je vous regarde » comme un homme sauvé du naufrage ou sortant d'un in- » cendie dont la fumée vous a .tout basané le visage ; mais, » après tout, il faut rehausser votre courage vers la perfec- » tion, mettant votre confiance en Dieu, qui se plaît à élever

1 Esprit de saint François de Sales, III^ part., sect. xxi, — VII^ part., sect. XXI. — XVIII^ part., sect. xxv et li. — XI^ part., sect. xxviii.

2 Lettre Dcxuve,

3 Esprit de saint François de Sales, pe part., sect. xiii, — 11^ part., sect. XXX. — XVI^ part., sect. xxxv. — X^ part., sect. xix. — Xl\e part., sect. xxix.

l.IV. VII. — SON IlliMILITK. 400

» sa puissanciî sur ii()tr(3 inlirinil('', vl sa force sur noire fai- » hiesse. »

l'Yanrois, cependant, répondait autrement quand on lui faisait de ces aveux (jui coûtent beaucou[) à Tainour-propre et no peuvent venir que d'une franche humilité. Alors il était ravi et félicitait avec une grande effusion de tendresse celui ipii avait le courage de parler ainsi. M. de Belley l'éprouva luimême d'une manière remarquable. François ayant eu occasion de parler de son peu de mémoire : « Oh ! dit M. de Bel- » ley, vous n'avez point à vous plaindre ; la mémoire et le » jugement se trouvent rarement dans le même homme à un » degré éminent : vous avez le jugement, qui est la meilleure » part ; moi, j'ai la mémoire ; mais que je vous céderais de » grand cœur une partie de ma mémoire pour avoir un peu » de votre jugement ! car ce dernier me fait bien défaut. » A ce mot, François ravi se jeta à son cou, et, l'embrassant, lui dit avec un aimable sourire : « Oh ! que vous me faites » plaisir! Je n'ai jamais connu qu'un autre homme qui m'ait » dit comme vous qu'il n'avait guère de jugement : c'est là » une pièce dont ceux qui en manquent davantage se croient » ordinairement les mieux pourvus. On trouve assez de per- » sonnes qui se plaignent de leur mauvaise mémoire ou des » passions de leur cœur ; mais personne ne veut reconnaître » avoir peu de jugement : chacun repousse ce reproche 0 comme une infamie. Ne vous inquiétez point, ajouta-t-il ; » le jugement croîtra en vous avec l'âge ; c'est un des fruits » de l'expérience et de la vieillesse. Il n'en est pas de même » de la mémoire : plus on avance en âge, et moins on en a ; » c'est pourquoi je n'espère pas que la mienne devienne meil- » leure ; mais, pourvu que j'en aie assez pour me souvenir » de Dieu , cela me suffît : Memor fui Dei et delectatus » sum *. »

Le saint évèque pratiquait lui-même éminemment ce qu'il

' Esprit de saint François de Sales, l'c part., sect. xxxiv.

enseignait à son ami ; car il faisait si peu de cas de son propre jugement, que, dans les affaires, il ne s'empressait jamais de donner son avis ; il écoutait celui des autres, et leur cédait volontiers sans jamais contester, hors les cas qui regardaient son ministère, le service de Dieu ou du prochain, car alors il soutenait fermement ce qui lui semblait juste, tout en traitant avec honneur et respect ses contradicteurs. « Je me fais » un plaisir, disait-il, d'apprendre de tout le monde et de » profiter des dons que Dieu a mis en chacun. Je suis très » aise, extrêmement aise de me démettre de mon sentiment » pour suivre celui de ceux qui doivent pour toutes sortes de » raisons en savoir plus que moi. Je ne suis pas si passionné » en l'amour de mon propre jugement que de savoir mauvais » gré à qui ne suivrait pas mes avis. Non, certes, je ne pense » point que mon sentiment et mes opinions doivent servir de » règle à pas un homme du monde. »

Du reste, l'humilité de François n'avait rien de triste et de sombre, elle était pleine d'amabiUté et de grâce : « L'abaisse- » ment et le mépris de soi, disait-il, doit être pratiqué douce- » ment, paisiblement, constamment, et non seulement sua- » vement, mais avec allégresse et gaieté de cœur'. » Elle était encore plus éloignée du découragement qu'inspire à certaines âmes la vue de leurs misères : il enseignait que ceux qui se dépitent de se voir imparfaits ressemblent à ceux qui se meurtrissent le visage par le chagrin de n'être pas assez beaux, et qui augmentent leur difformité au lieu de la guérir^. « Nous » voudrions être sans imperfections, écrivait-iP ; mais il faut » avoir patience d'être de la nature humaine , et non de l'an- » gélique. Nos imperfections ne doivent pas nous plaire ; ainsi » nous devons dire avec le saint apôtre : Misérable que je » suis, qui me délivrera de ce corps de mort? Mais elles ne

' Lettre cdxlixg.

« EspiHt de saint François de Sales, \\U« part., sect. ix. — XVIlIe p., sect. xxvii.

^ Ibidem, XW part., socl. vu.

MV. Vil. — SON flUMll.ITK. 501

» doivent ni nous étonner, ni nous décourager, ni nous affli- » ger, encore beaucoup moins nous inspirer la défiance de >> l'amour de Dieu envers nous. Dieu n'aime ni nos imperfec- » tiens ni nos péchés véniels ; mais il nous aime bien, nonob- » stant iceux ; de même que l'infirmité de l'enfant déplaît à » sa mère, sans que pourtant elle laisse pour cela d'aimer » son enfant, ains l'aime tendrement et avec compassion. On » dit quelquefois* : Eh! que ne suis-je aussi fervent que les » séraphins ! Hélas ! nous nous amusons tant à être bons » anges, que nous oublions d'être bons hommes et bonnes » femmes. Notre imperfection nous doit accompagner jus- » qu'au cercueil; nous ne pouvons aller sans toucher terre : » chères imperfections qui nous font reconnaître notre mi- » sère, nous exercent en l'humihté, dans le mépris de nous- » mêmes, la patience et la diligence, et nonobstant lesquelles » Dieu considère la préparation de notre cœur, qui est de lui » plaire... Allons terre à terre : tenons-nous aux pieds de )) Notre-Seigneur, pratiquons certaines petites vertus propres » à notre petitesse : A petit mercier, petit panier. Je veux » parler des vertus qui s'exercent plus en descendant qu'en » montant, savoir : la patience, le support du prochain, l'hu- » milité, la douceur, l'aff'abilité, la tolérance de nos imper- » fections... Ne vous troublez donc point, dit-il ailleurs^, de » vos imperfections, et travaillez toujours avec courage à » vous en relever; recommencez tous les jours, sans croire )) jamais avoir assez fait; il n'y a point de meilleur moyen )) pour bien achever la vie spirituelle. Comment reprendrons- » nous les autres avec un esprit de douceur, si nous nous » reprenons nous-mêmes avec dépit, chagrin et aigreur? » Comment nous corrigerons-nous nous-mêmes, si nous » n'avons l'esprit tranquille et en repos? Enfin, l'humilité » demande que nous nous croyions encore bien loin de la

1 Lettre Dccciie.

' Lettre clxxvii*'.

» perfection, et qu'en cette vue nous recommencions chaque » jour. »

Si rhumilité de François de Sales était éloignée du découragement, elle l'était plus encore des sentiments du philosophe qui foulait aux pieds l'orgueil de Platon par un orgueil plus grand. Un jour qu'on citait devant lui comme des axiomes ces quatre paroles : Spernere mundum, spernere nullum, spernere sese^ spernere sperni : « J'ai, reprit-il, quelque chose à redire » sur tous ces mépris : 1° spernere mundum, cela est vrai si » l'on veut parler des faux biens ou des jugements du monde; » cela est faux si on l'entend des personnes ; 2° spernere nul- » lum dit trop peu ; il faut estimer et respecter chacun comme » l'image de Dieu, et même comme valant mieux que nous ; » 3° spernere sese^ cela est vrai si on entend ce qui, en nous, » est de nous; cela est faux si on entend ce qui, en nous, est » de Dieu, car il faut l'estimer et le respecter; 4° spernere » sperni est mauvais et sent l'orgueil : il faut estimer le mépris » comme chose qui nous est due, être content qu'on pense de » nous comme nous, qu'on nous aide à nous compter pour » rien, et ne voir dans les opprobres que des dons de Dieu, » dignes de notre amour et de notre reconnaissance*. »

1 Esprit de saint François de Sales, XII^ part., sect. xiii.