I.IV. V. — 1<:SI>IUT l)K LA VISITATIOiN

» conduite ont témoigné n'être pas satisfaits de ce qu'en cette » congrégation il y a si peu d'austéritcs. »

Njéanmoins, le 23 avril 1618, Paul Y lui envoya la bulle qui l'autorisait à ériger en ordre religieux sous la règle de Saint- Augustin l'institut de la Visitation ' ; et, le 9 octobre suivant, le pieux fondateur remplit cette mission du saint-siège, en ajoutant à ces constitutions des règles de détail pour le gouvernement de cliaque maison, que nous {)asserons ici sous silence, comme regardant plus les religieuses que le public. Nous remarquerons seulement qu'il ne leur donna à réciter d'autre bréviaire que le petit office de la sainte Vierge : il en avait obtenu de Rome la permission pour dix ans ; et il fut d'avis qu'on n'en renouvelât pas la demande au bout de ces dix années. « Mon solliciteur, dit-il à madame de GhantaP, » m'écrit qu'on a tort de recourir à Rome pour les choses es » quelles on peut s'en passer, et des cardinaux l'ont dit aussi ; » car, disent-ils, il est des choses qui n'ont pas besoin d'être » autorisées, parce qu'elles sont loisibles, lesquelles, quand » on veut les faire autoriser, sont examinées diversement ; et » le Pape est bien aise que la coutume autorise plusieurs » choses qu'il ne veut pas autoriser lui-même à cause des » conséquences. » Toutefois le saint évêque éprouva à ce sujet quelques critiques. Il avait cru devoir modifier le petit office pour les fêtes principales de l'année, en y intercalant le chapitre, les versets et l'oraison du jour, à la place du chapitre, des versets et de l'oraison de la sainte Vierge. On trouva à redire à cette disposition, et le pieux fondateur fit cette douce réponse à la censure : « Mon Dieu ! que cette plainte )> est délicate! les pères de l'Oratoire font bien plus, et en » Italie plusieurs évèques ont composé entièrement les of- >) fices des saints de leur Église. Mais, pour tout adoucir, il » faudra se borner à faire mémoire de la fête à la fin de l'of- » fice. »

' Lettre CDxxxie, * Lettre ni.xxii*'.

86 VIE DE SAIiNT FRANÇOIS DE SALES.

Rien de gracieux et de pur comme ce qu'il dit en donnant ces constitutions à ses Religieuses sur Tesprit qui devait vivifier la lettre de la règle : madame de Chantai appelle ce court entretien l'abrégé de toute la perfection de l'institut; voici quelle en fut l'occasion. Une religieuse, la somr Simplicienne, lui ayant, dans la candeur de son âme, adressé cette question : Monseigneur, si vous étiez Religieuse parmi nous, comment feriez-vous pour être bien parfait? — Ma chère fdle, lui répondit-il avec un doux sourire, vous demandez ce que je ferais : je ne ferais pas si bien que vous, sans doute, car je ne vaux rien ; mais il me semble qu'avec la grâce de Dieu je me tiendrais si attentif à la pratique des moindres observances, que je gagnerais par là le cœur de Dieu : je garderais parfaitement le silence ; mais cependant je parlerais même au temps du silence, quand la charité le demanderait. Je parlerais bien doucement et 3^ ferais une attention particulière, parce que les constitutions l'ordonnent. Je fermerais et ouvrirais les portes très doucement, parce que notre mère le veut et que nous voulons bien faire tout ce qu'elle veut qu'on fasse. Je tiendrais les yeux baissés et marcherais fort modestement : car Dieu et ses anges nous regardent toujours et aiment extrêmement ceux qui font bien. Si l'on m'employait à quelque chose, je l'aimerais bien et tâclierais de faire tout à propos. Si Ton ne m'employait à rien, je ne me mêlerais de rien que de bien obéir et de bien aimer Notre-Seigneur. Oh ! il me semble que je l'aimerais bien de tout mon cœur, ce bon Dieu, et que j'appliquerais tout mon esprit à cela, ainsi qu'à bien observer les règles. Il faut tout faire le mieux que nous pouvons : car nous ne nous sommes faites Religieuses que pour cela ; mais il ne faut pas nous étonner de nos fautes, car nous ne 'pouvons rien sans l'aide de Dieu. Je serais bien joyeux et je ne m'empresserais jamais; cela, Dieu merci, je le fais déjà : car jamais je ne m'empresse ; mais je le ferais encore mieux, •le me tiendrais bien bas et bien petit, je saisirais les humi-

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» liations qui se rencontreraienl ; et, si je n'en rencontrais n pas, je nVhuniilierais de ce que je ne suis pas humilié, .le >» tâcherais le mieux possible de me tenir en la présence de » Dieu et de faire toutes mes actions pour son amour ; car » qu'avons-nous autre chose à faire en ce monde? Je tra- » vaillerais à me quitter moi-même et laisserais faire de moi » tout ce qu'on voudrait. Dieu nous en fasse la grâce et soit » béni. »

Ce tableau si touchant de simplicité et de vertu n'est, [)our ainsi parler, que la mise en scène des conseils de perfection que le saint fondateur donnait vers le même temps à la pieuse fondatrice elle-même : « Je désire, lui écrivait-il', que vous » soyez extrêmement petite et basse à vos yeux, douce et » condescendante comme une colombe. Employez de bon » cœur toutes les occasions de vous humilier ; ne soyez pas » prompte à parler : répondez tardivement, humblement, » doucement, et dites beaucoup en vous taisant par modestie » et égalité. Supportez et excusez fort le prochain avec grande » douceur de cœur. Ne philosophez point sur les contradic- » lions qui vous arrivent ; ne les regardez point, mais Dieu » en toutes choses, et acquiescez à tous ses ordres très sim- » plement. Faites toutes choses pour Dieu, vous unissant ou » continuant votre union par de simples regards ou écoule- » ments de votre cœur en lui. Ne vous empressez de rien ; » faites toutes choses tranquillement en esprit de repos : pour » chose que ce soit, ne perdez point votre paix intérieure, » quand bien même tout se bouleverserait : car qu'est-ce que » toutes les choses de cette vie, en comparaison de la paix » du cœur? Recommandez toutes choses à Dieu et tenez-vous » coi et en repos dans le sein de sa paternelle providence. » Quand vous trouverez votre esprit hors de là, ramenez-l'y » doucement et très simplement, sans vous jeter jamais dass » aucuns soins, désirs, affections ni prétentions quelconques,

1 Ivottro Dci.xvLiic.

» sous aucun prétexte que ce soit. Notre-Seigneur vous aime, » il vous veut toute sienne. N'ayez d'autres bras pour vous » porter que les siens, d'autre sein pour vous reposer que le » sien et sa divine providence : n'étendez point votre vue ail- » leurs et n'arrêtez votre esprit qu'en lui seul. Tenez votre » volonté si intimement unie à la sienne, que rien ne soit entre » deux, et oubliez tout le reste. Prenez bon courage et tenez- » vous humblement abaissée devant la divine majesté. Ne dé- » sirez rien que le pur amour de Notre-Seigneur, ne refusez » rien, pour pénible qu'il soit, vous revêtant de Notre-Seigneur » crucifié, et l'aimant en ses souffrances. »

Ainsi François de Sales substituait aux austérités corporelles le détachement le plus parfait, l'humilité la plus profonde, l'obéissance fidèle et l'esprit de pauvreté. Dieu bénit visiblement un institut si fortement empreint de l'esprit de l'Evangile ; jusque-là que le saint évêque vit de son vivant fonder treize monastères, et madame de Chantai seule en fonda quatre-vingt-sept. Impossible de méconnaître dans ce grand développement l'action de la Providence, qui non seulement fournit, selon les besoins, des sujets éminents et presque autant de supérieures que de religieuses, mais qui encore ménagea merveilleusement les chances de succès. Aussi on attendait son indication avec respect et on la suivait avec amour ; mais jamais on ne la devançait par l'empressement d'un zèle trop vif et trop humain, soit dans le choix des sujets, soil dans la fondation des établissements. « Peu et bien, disait le » saint fondateur ; ayons patience, et nous ferons assez si ce » peu que nous ferons est au gré du grand Maître. Il vaut » mieux que nos sœurs croissent par les racines des vertus » que par les branches des maisons. Elles ne seront pas plus » parfaites pour avoir un grand nombre de monastères. En » dispersant, on dissipe *. MultipUcastl gentem, non magnifi- » casti lœtitiam^. »

1 Esprit de saint François de Sales, Vllh' part., t^ect. xxi,

2 Isaïe. IX, 3.