LIV. V. — CHOIX DES SUJETS

Pour le choix des sujets, le saint fondateur ne regardait ni à la fortune ni à la santé, mais bien à la douceur et à l'humilité. « Je préfère infiniment , disait-il \ les douces et les » humbles, quoiqu'elles soient pauvres, aux riches moins » humbles et moins douces. La prudence humaine dit : Bien- » heureux les monastères riches ! Mais nous, nous devons » dire : Bienheureux les pauvres, et souffrir avec amour que » la pauvreté soit mésestimée. » On discutait un jour en sa présence sur la dot d'une jeune personne qu'on devait recevoir à la profession : madame de Chantai tenait ferme pour que la dot fût entière ; et lui ne disait mot ni pour ni contre ; mais, rentré chez lui, il improuva la fermeté de la supérieure par un billet qu'il lui écrivit et qui finissait ainsi : « Ma mère, vous » êtes plus juste que bonne; il faut être en ces rencontres plus » bonne que juste ^. » Une fille unique, héritière de grands biens, ayant été agréée pour religieuse professe à la suite d'une année de probation, le saint fondateur lui demanda quelle disposition elle voulait faire de ses biens : « Je veux, » dit-elle, les donner au monastère. — Non pas, dit le saint » fondateur, nous ne faisons point notre congrégation pour » incommoder les familles, vous vous bornerez à vous consti- » tuer une dot un peu meilleure que les ordinaires, puisque » vous en avez les moyens; cela suffira. Et que voulez-vous » faire du reste? — Je le donnerai à mon frère. — Et pour- » quoi pas à votre mère? — Parce qu'elle m'a donné de » graves sujets de mécontentement. — Cela ne vous dispense » pas, ajouta-t-il, d'observer le commandement de Dieu qui » prescrit le respect de ses parents. » Et la chose fut ainsi réglée.

Autant le saint fondateur voulait que, dans la réception des sujets, on n'attachât qu'un intérêt médiocre aux biens de la fortune, autant il prescrivait d'être indulgent pour les défauts

1 Lettre ccLVie.

' Recueil de la mère Gi-ef'fîer.

rie corps ou d'esprit, pourvu qu'il y eût une vraie vocation. « Je suis Tami des infirmes, disait-il; si je les rejetais, où sen rait en moi la charité chrétienne? et que deviendraient ces » sortes de sujets? Personne n'en veut. Si on les reçoit avec » charité, cet exemple en attirera d'autres bien faits et en si » grand nombre, que les mondains s'en étonneront*. » Le saint évèque avait même comme une prédilection particulière pour les personnes disgraciées de la nature en quelque manière que ce fût; et, comme on lui en demandait la raison : « Bien- » heureux, répondit-il, ceux qui n'ont rien d'aimable, puisque » l'amour qu'on leur porte est tout en Dieu î » On lui présenta un jour une personne tout à fait difforme ; et, ayant reconnu son mérite dans l'examen qu'il en fit : « Recevons-la, » dit-il, c'est une belle âme dans un corps fort laid, c'est un » beau diamant mal enchâssé. »

11 enseignait à ses sœurs ^ que la vraie marque de la vocation est une ferme et constante volonté de bien servir Dieu dans l'état où l'on se croit appelé, et d"y travailler à sa perfection par les moyens propres à cet état, et que, quand on trouve cette bonne volonté, on ne doit tenir compte ni de l'occasion qui a donné naissance à la vocation et qui souvent est tout humaine, ni des dégoûts, refroidissements et vicissitudes qui surviennent et qui sont une suite de notre humanité; que si l'on ne peut recevoir les postulantes à l'épreuve sans garantie de leur vocation, on ne doit donner l'habit et admettre au noviciat que quand on a bien constaté par l'expérience la bonne volonté de s'amender et de se soumettre ^; que les défauts qu'on est résolu à corriger ne font point obstacle*, parce que là où il y a moins de nature, il y a plus de grâce; mais surtout qu'on ne doit admettre à la profession que les sujets dans lesquels on trouve : l*' Un cœur disposé à vivre dans la

* Dép. de la mère de Clinu(/i/.

2 Lottros DCLXxvii'" et dc.kxxvih''.

3 Lettre ncLxxxviii''.

* Lettre Dci-xxxii^".

MV. V. CHOIX l)i:S SlJJKTS. 01

|>arfaite obéissance ; ^'^ un bon esprit facile à se laisser maniiGr el conduire, et capable de comprendre les vertus soiid'es ;: 3" enfin des efforts sérieux pendant Tannée du noviciat four se réformer, accompagnés de quelques progrès et de la feime; résolution de continuer à se vaincre.

Parmi les aspirantes qui sollicitaient le bonheiir d'entrer dans rinstitut, figuraient des noms illustres. La mère Angélique Arnaud, abbesse de Port-Hoyal, voulut à tout prix y être admise; elle pressa Févéque, elle pressa madame de Chantai; jamais le sage fondateur n y voulut consentir, donnant pour raison qu'il la trouvait peu propre à obéir ^ Il jugea tout autrement de mademoiselle Lhuillier : c'était une jeune personne douée de tous les avantages de la nature et de la fortune, à laquelle le monde souriait et qui souriait au monde. Le saint évèque, en dirigeant sa conscience dans un de ses voyages à Paris, avait étudié sa vocation et reconnu les desseins de Dieu sur elle pour la vie religieuse, mais ne lui en avait rien dit, [)our ne pas heurter de front l'attachement qu'elle portait encore au monde dans son cœur. Il s'était borné à lui recommander certains exercices de piété et l'abandon à la volonté divine, quelle qu'elle fût, lui promettant de consulter Dieui lorsqu'il serait à Annecy et de lui écrire alors ses pensées. La lettre promise ne se fit pas longtemps attendre : mademoiselle Lhuillier, en la recevant, éprouva un trouble inexprimable, craignant d'y lire son arrêt pour la vie religieuse; et, au lieu de l'ouvrir sur-le-champ, elle la porta cachetée, devant le Saint-Sacrement, protestant à Dieu d'exécuter tout ce que le saint prélat lui prescrirait. Le lendemain après la communion, elle l'ouvrit avec un tremblement extrême; et, chose étrange! à peine y eut-elle lu qu'il lui fallait quitter le monde pour le monastère et entrer à la Visitation, elle se sentit toute changée : la répugnance que lui inspirait le cloître fît place à l'amour de la retraite ; malgré l'opposition de ses parents, elle

' Lettres olxxviiic et suiv.

demanda le jour même à entrer au noviciat et devint une fervente Religieuse.

François ne se bornait pas à bien choisir les aspirantes, il s'appliquait encore à les former à Tesprit religieux; tant qu'il était à Annecy, tous les quinze jours il les confessait, et trois fois la semaine il venait écouter celles qui désiraient lui ouvrir leur cœur dans des entretiens privés, attachant d'autant plus d'importance à ce premier monastère de l'ordre, qu'il voulait que ce fût à jamais le monastère modèle de toute la congrégation, la maison mère à laquelle toutes les autres demandassent rinterprétation de la règle et des constitutions, le centre vénéré avec lequel tout l'ordre fût en communion ainsi que les rayons avec le foyer, les branches avec le tronc, puisque là était l'origine et le germe de tout l'institut ^

Madame de Chantai ajoutait aux enseignements du fondateur ses avis et ses instructions propres, lorsqu'il lui vint dans l'esprit un scrupule : c'était la crainte de s'ingérer dans un ministère qui lui attirait des louanges et qui ne convenait pas à sa faible vertu. Elle en écrivit au saint évèque, qui alors était absent, et il lui répondit par la lettre suivante * : « On ne doit » pas, lui dit-il, s'abstenir de parler de Dieu quand on le croit » utile, n'importe ce qu'en peuvent penser ou dire ceux » qui écoutent. Il ne faut rien faire ou rien dire pour être » loué, mais aussi ne pas omettre de faire ou de dire ce » qui est bien, crainte d'être loué. Ce n'est pas être hypocrite » de ne pas faire aussi bien que Ton parle : où en serions- » nous? Il faudrait donc que je me tusse, de peur d'être hypo- » critC; puisque, quand je parle de la perfection, je ne pense » pas être parfait, de même que je ne pense pas être Italien » quand je parle italien ; mais je pense savoir le langage de » la perfection, parce que je l'ai appris... 11 ne faut pas en- » tortiller son esprit dans des toiles d'araignée, mais marcher

^ Dom Jean de Saint-François, p. :n6. — Le P. la Rivière, p. .330 * Lettre ccrxiii^.