DES PAPES SUR LE TEMPOREL DES ROIS

Années letO et 1612

Les soins qu'avait donnés François de Sales à l'inslitut de la Visitation ne lui avaient rien fait retrancher de ce qu'il devait au bon gouvernement de son diocèse. Plaçant au premier rang de ses sollicitudes la formation du clergé, il eût désiré établir un grand séminaire, où les aspirants au sacerdoce pussent se former aux vertus et aux fonctions ecclésiastiques, apprendre la manière de catéchiser et d'instruire, le chant et les cérémonies. Dénué de toutes ressources pour faire face aux frais de cet établissement, ainsi que nous l'avons dit ailleurs, il renouvela ses instances auprès du Saint-Siège pour qu'il imposât au clergé une cotisation sur les bénéfices, qui serait employée à une œuvre si nécessaire *. Aucun évéque ne pouvait faire entendre une voix plus puissante : car sa vertu

' Lettre gcclxxm^.

j02 VIE DE SALM KHANÇOIS DE SALES.

était appréciée à Rome comme elle devait l'être : « Vous avez » pour évêque un vrai saint, disait le Souverain Pontife à M. de » Coëx, envoyé pour faire approuver la réforme de Talloires, » et je l'ai toujours estimé tel. Dites-lui de se souvenir de » nous dans ses prières, auxquelles nous avons la plus grande » confiance ; et vous, soyez ses imitateurs, suivez exactement » ses traces^. » Néanmoins Rome vit tant de difficultés dans la mesure proposée, qu'elle s'abstint de rien décider.

Alors, désespérant d'obtenir jamais ce qu'il désirait si vivement, François s'efforça au moins d'encourager le zèle des sciences ecclésiastiques en prenant part aux thèses publiques de philosophie ou de théologie, qui exercent si utilement l'intelligence quand, le cours élémentaire fini, on peut se livrer à des études plus profondes. Un jour qu'il assistait à im de ces exercices, il arriva que le répondant se laissa prendre dans les filets de son argumentateur. C'était au chanoine qui présidait à l'en tirer ; mais, peu heureux dans ses efforts, celui-ci allait y être pris lui-même et subir une humiliation pénible pour ses cheveux blancs. Touché de sa position, l'évêque intervient aussitôt, et, par une distinction fort spirituelle, résout l'argument d'une manière si lumineuse, qu'il n'y avait plus rien à dire. L'argumentateur, mécontent de sa défaite au moment où il comptait sur la victoire, répond avec vivacité et mauvaise humeur que cette distinction est inouïe. « Il peut se faire, » reprit l'évêque en souriant, qu'elle ait été inouïe pour vous » jusqu'à ce jour, mais à l'avenir elle ne le sera plus *. » Au sortir de l'exercice, le président étant allé remercier l'évêque d'avoir sauvé l'honneur d'un pauvre vieillard déshabitué des subtilités de l'école : « Vous ne me devez point de remercî- » ments, monsieur, répondit François ; c'est le devoir des » jeunes de soutenir les vieux, comme c'a été le devoir ries » vieux de nous soutenir dans les faiblesses de notre enfance.

1 Uép. de Myncet.

î Charl.-Aug., p. 417.

MV. VI. -- ZF.LK IM)( M M'! CLKRCK. KKI

•) (Trsl h; train du monde raisonnable et une des règlfîs de la » Pr()vidence. »

Quelque temps après, le saint évéque lit preuve d'un esprit de charité plus admirable encore dans un exercice semblable : invité parle répondant à argumenter lui-même, il poussait son argumentation d'une manière non moins remarquable par la l'orme que par le fond, lorsque l'un des assistants osa l'interrompre et s'emparer de son objection sous l'insolent prétexte de la faire mieux valoir. Un tel oubli des convenances provoqua de toutes parts un murmure improbateiir; mais le saint évèque, baissant les yeux et gardant le silence, laissa parler l'interrupteur jusqu'à ce qu'il le vît embarrassé, incapable de se tirer avec honneur du mauvais pas où il s'était mis. Alors, reprenant l'argument, il tâcha de couvrir, autant que la chose était possible, l'ignominie bien méritée de cet homme malappris.

Non content d'encourager les études dans le clergé, François cherchait encore à y attirer les sujets éminents capables de faire honneur à l'Eglise. De ce nombre était au premier rang son frère, Louis de Sales : le duc de Nemours l'avait, depuis peu, nommé chevalier du Conseil du Genevois, dignité la plus élevée pour un homme d'épée, et il en remplissait les fonctions à la satisfaction universelle du prince, des magistrats et de la noblesse. Mais le saint évéque désirait que ses grands talents et ses rares vertus fussent employés à quelque chose de plus relevé et de plus utile, c'est-à-dire au ministère ecclésiastique. Il lui proposa donc d'être son coadjuteur, en lui faisant ressortir le bien qui résulterait de leurs travaux mis en commun : « Quand je prêcherai à nos peuples, lui dit-il, » vous écrirez; quand j'écrirai, vous prêcherez; quand vous » visiterez, je résiderai; etquand je visiterai, vous résiderez. » Toutes ces raisons furent impuissantes devant l'humilité du pieux laïque, qui se reconnaissait indigne du simple sacerdoce et, à plus forte raison, de la dignité épiscopale.

Affligé de ne pouvoir donner à l'Eglise un bon prêtre de

plus, l'homme de Dieu eut encore la douleur d'en perdre un qui était demeuré son meilleur ami, après avoir été longtemps son précepteur. M. Déage, ce maître dévoué qui l'avait suivi partout comme son ange gardien, mourut vers cette époque. Toujours ce bon prêtre Pavait aimé avec passion ; toujours il Favait surveillé et repris des moindres imperfections qu'il croyait remarquer en lui, comme si l'évêque n'eût pas cessé d'être son disciple; toujours enfin il avait voulu voir son élève parfait en tout, honoré, admiré de tout le monde, sans pouvoir souffrir qu'on se permît à son égard la moindre censure. De son côté, l'évêque, touché de tant de dévouement, l'avait entouré de respect et d'honneur, admis parmi les chanoines de sa cathédrale, reçu dans sa maison et à sa table, ne cessant de veiller avec une attention délicate à ce que rien ne lui manquât, en santé ou en maladie*. Lorsqu'il le vit atteint du mal qui le précipita au tombeau, il l'assista jusqu'au dernier soupir avec un soin et une assiduité en rapport avec Famour qu'il lui portait. Après sa mort, il lui fit faire, dans la cathédrale, les obsèques les plus honorables, officia lui-même, et fit offrir dans tout le diocèse un grand nombre de messes pour le repos d'une àme qui lui était si chère. Ce ne fut pas encore assez pour sa tendresse, tant les saints savent aimer ! 11 offrit lui-même plusieurs fois le saint sacrifice pour ce cher défunt : la première fois qu'il le fit, la douleur d'avoir perdu un si bon ami lui arracha force pleurs et soupirs. Quand il fut arrivé au Pater et qu'il en eut prononcé trois ou quatre paroles, il fut obligé de s'interrompre, suffoqué parles sanglots; et, s'il put continuer ensuite, ce ne fut qu'en versant beaucoup de larmes. Après la messe, étant seul dans sa chambre avec son aumônier, qui essayait de le consoler ; « x\h ! lui dit-il, » cette àme est bien où elle est ; oh ! qu'elle ne voudrait pas » être ici ! elle est entre les bras et dans le sein de la misé- » ricorde et clémence de Dieu, elle repose comme un autre

* Esprit de mint François de Sales, l^e p., sect. xxviii.

!.. VI.— A. KAVKK KST NOMME I" PHKSIDKNT DU SÉNAT, toii

))saint Jean sur la [)()ilrinc aimable do .Jcsus-(ilirist. Voulo/.- )> vous savoir ce qui m'a tant fait pleurer quand j'ai eom- » inencé à dire Pater noster? c'est que je me suis rappelé que » (;'était cet homme vraiment bon qui m'avait appris le pre- » mier à dire mon Paiera »

La douleur de se voir pour toujours privé d'un ami si dévoué fut doublée encore par le chagrin d'en perdre un autre que sa position nouvelle forçait à s'éloigner. Antoine Favre, qu'il n'appelait jamais que du nom de frère, fut nommé par le duc de Savoie premier président du sénat de Ghambéry, et, en conséquence, obligé de quitter Annecy pour aller résider au poste où l'avait appelé la confiance du prince. Quelque éminente que fût cette dignité, elle ne put compenser la douleur de la séparation; et ce fut de part et d'autre un vrai brisement de cœur, d'autant plus sensible que la jalousie, irritée de cette élévation, suscita des peines amères au nouveau président. Rien de plus édifiant que le rapport qu'en fît celui-ci à son saint ami : « Mon cher frère, lui écrivit-il, je dis tous » les jours à Dieu : Bonum mihi quia humiliasti me, ut discam ^) justificationes tuas^. Mon cœur se réjouit en notre divin » Sauveur, de ce que, par la persécution et le mépris de ceux » du pays, j'ai sujet de rembarrer la vaine gloire que pour- » raient m'inspirer les applaudissements que me valent mes » hvres et ma réputation. Ailleurs on dit que c'est bien de la » faveur de voir là le grand Antoine Favre; ici on s'estimerait » heureux d'être défait de ce malheureux; et à cela, mon » frère, je me répète après vous dans une parfaite tranquil- » lité : Nous ne sommes que ce que nous sommes devant Dieu, » aux yeux duquel ni les louanges des absents ne me haussent, » ni les mépris des présents ne m'abaissent : soyons donc in- » différents aux uns et aux autres, marchant devant Dieu en » sainteté et en justice. »

' Esprit de saint François de Sales, V^ p., sect. xxii. * C'est-à-dire : u Ce m'est im bleu, Seigneur, que vous m'ayez humilié pour m'enseiguer vos justices. » (Ps. cviii.)

Outre les consolations qu il puisait dans la religion, le pieux magistrat trouva un dédommagement à sa douleur dans le plaisir qu'il eut de céder au saint prélat son hôtel, le plus grand comme le plus beau d'Annecy, pour lui servir de palais épiscopal et lui être à jamais un gage de son amitié. François, étant allé s'y établir, choisit pour sa chambre privée un cabinet fort étroit, donnant pour raison qu'après avoir passé la journée dans de grands et magnifiques appartements, comme un personnage important, il fallait qu'il se ressouvînt la nuit, en se voyant réduit entre quatre petites murailles et dans son petit lit, qu'il n'était qu'un pauvre et misérable homme. « Par là, dit-il, l'évèque de Genève sera à sa place » jjendant le jour, et François de Sales à la sienne pendant la » nuit*. »

Tandis que François avait de lui-même des sentiments si humbles, toutes les bouches redisaient les œuvres de sa charité et de son désintéressement, quelque attention qu'il mît à les dérober aux regards. Un gentilhomme du Ghablais étant venu lui exposer qu'un orage avait tellement ravagé ses moissons qu'il n'avait pas de quoi ensemencer ses terres pour l'année suivante, Fhomme de Dieu, compatissant à sa peine, fît lui-même ensemencer à ses frais les terres de ce seigneur^. Le libraire de Lyon, Pierre Rigaud, qui avait imprimé V ïntroduclion à la vie dévote, ayant retiré de la vente de cet ouvrage un énorme bénéfice, et étant venu lui offrir quatre cents écus d'or en témoignage de sa gratitude, François refusa ce présent, alléguant qu'il ne voulait d'autre récompense de son travail que de savoir qu'il avait été utile aux âmes. De nouvelles instances du libraire n'obtinrent pendant longtemps qu'un nouveau refus ; enfin les sollicitations étant devenues i)lus pressantes : u Eh bien, dit-il, puisque vous le » voulez, j'accepte votre argent, mais soyez assuré que je ne

1 Aimée de la Visitatiou. 4 avril.— Cliarl.-Aii^., p. ii"î. > Char].^All^^, p. 416.