LIV. V. — KOMJATIONS DIVKUSKS

» à la bonne loi par 1(; milieu des belles vertus de sim[)licité » et d'humilité, et non par les extrémités de tant de subti- » lités... la force est plus forte quand elle est tranquille et » qu'elle naît de la raison sans aucun mélange; de passion. » liemise dans la paix par ces sages paroles, madame de Ciiantal continua à instruire ses novices et ses Religieuses ; et quand il fallait en détaclier quelques-unes de la maison mère pour fonder une nouvelle colonie dans les villes qui les réclamaient, elle allait elle-même sur les lieux leur apprendre par son exemple et ses paroles à poser les fondements solides de l'œuvre. Ce fut ainsi qu'au mois de mars 1618 elle alla créer l'établissement de Grenoble, où le saint évêque prêchait le Carême, comme nous le dirons plus tard. Au retour de Grenoble, elle partit pour Bourges, où l'appelait l'archevêque son frère; et, pendant six mois, elle travailla, au milieu de toutes les privations de la pauvreté, à la fondation du nouveau monastère, sans jamais vouloir qu'on avertît l'archevêque de l'inexécution des ordres qu'il avait donnés pour pourvoir la maison du nécessaire , tant elle aimait à souffrir pour Notre- Seigneur. Sous son habile main, le nouveau monastère se forma et se développa de manière à devenir bientôt un modèle de régularité religieuse, et François eut la consolation de s'en assurer par ses propres yeux, lorsque de Paris, où l'avait appelé l'ordre de son souverain, il vint en personne à Bourges présider le chapitre de ses chères filles. 11 en fut si édifié, que, de retour à Paris, croyant ce monastère solidement établi, il crut pouvoir en retirer madame de Chantai et l'appeler près de lui pour créer, dans la capitale du royaume, un établissement semblable, avant même d'avoir entre les mains aucun moyen humain de succès. « Vous serez surprise, lui écrivit- » il *, de ce que je vous appelle dans cette ville pour y fonder n un monastère sans aucune ressource temporelle ; mais ne » vous étonnez pas : ce ne sera ni vous ni moi qui ferons cette

^ Année de lii Visitation. 1er ^^fii,

94 Vie dk saint fkânçois ijk salks.

» fondation, nous y travaillerions en vain : ce sera le Sauveur; » il y mettra la main et la bénira de sa grâce. »

Mille obstacles, en effet, surgirent contre l'exécution, non seulement de la part du monde, mais de la part des personnes de religion et de piété : les uns affectaient le mépris pour l'institut naissant, et voici ce que le saint fondateur disait de ceux-ci à madame de Chantai : « Gardez-vous de répondre à M ces mépris autrement qu'avec une invariable humilité, dou- ^) ceur et suavité de cœur, et ne vous défendez point. Si ces )) personnes méprisent votre institut, parce qu'il leur semble » moindre que le leur, elles contreviennent à la charité, en » laquelle les forts ne méprisent point les faibles ni les grands » les petits. Je veux qu'elles soient plus que vous ; mais les » séraphins méprisent-ils les petits anges, et les grands saints » en paradis ne font-ils aucun cas des moindres ? 0 ma chère » fille ! qui plus aimera sera plus aimé, et qui sera plus aimé » sera plus glorifié là-haut au ciel. Ne vous mettez point en M peine, le prix est donné à l'amour en dépit des mépris et » des contradictions ^ » D'autres ne voulaient recevoir les nouvelles Rehgieuses qu'à la condition de changer leurs règles et de prendre la direction des maisons de repenties ou des congrégations qui avaient besoin de réforme. Un Religieux, puissant par son influence, vint le signifier formellement à madame de Chantai : « Eh bien, mon père, lui répondit-elle avec » autant de force que d'humilité, nous nous en retournerons » plutôt que de faire brèche à nos règles et à notre institut : » nous ne tenons qu'à faire la volonté de Dieu. Il nous a fait » venir ici : s'il lui plaît que nous nous en retournions, nous » lui rendrons notre obéissance d'aussi bon cœur d'un côté » que de l'autre. » Cette réponse toucha le Religieux, qui, dès ce moment, se déclara pour madame de Chantai, publiant partout que l'esprit de Dieu était avec elle. D'autres contradictions s'ajoutèrent à celle-là. <( Croiriez-vous, écrivait le saint

1 Le P. I.:i Ilivièro, p. ."iSO,

MV. V. — FONDATIONS DIVKKSKS. l^ii

» évéqiie à madame de CJiaiital, (jue des serviteurs de Dieu » m'ont dit aujourd'hui que la douceur et la piété de notre » institut était tellement au goût des esprits français, que » vous ôteriez toute la vogue aux autres maisons religieuses ; » que, quand on aurait vu cette dame de Chantai, il n'y » aurait plus que pour elle ? Or sus, cela n'est rien. Dieu, qui » voit tout et qui sait que nous ne venons pas à Paris pour » nous faire voir, mais pour montrer à sa bonté plusieurs » âmes, s'acheminant purement à son saint service , Dieu, » dis-je, nous aidera. » En effet, le l'^'" mai 1619, la maison commença, très pauvrement et très petitement, comme toutes les œuvres de Dieu. Une position si humble ayant affligé la présidente Amelot, qui leur portait le plus tendre intérêt : (< Madame, lui écrivit le saint fondateur, ne vous étonnez » point de voir nos filles de Sainte -Marie si rejetées et si abais- » sées; Dieu les élèvera : il fera croitre ce petit institut, qui » se multipliera et, comme la violette, répandra partout sa » bonne odeur ^ » En effet, quatre mois ne s'étaient pas écoulés, que le mérite de madame de Chantai avait attiré sur le nouveau monastère l'intérêt général, et facilité l'achat d'un local plus convenable.

Pendant ce temps là , François , de retour à Annecy, fit partir pour Paris des sœurs destinées à aller, sous les ordres de madame de Chantai, fonder un établissement à Orléans, qui demandait avec instance des Religieuses du nouvel institut. Peu après, le couvent de Moulins envoya une colonie à Nevers, et le monastère de Lyon une autre colonie à Montferrand, ville d'Auvergne alors fameuse, qui avait ses fortifications et ses consuls, aujourd'hui totalement déchue de sa première splendeur. Le 20 août 1622, le monastère de Lyon envoya également cinq Religieuses à Belley, pour y fonder une maison que demandait l'évêque avec instance ; enfin madame de Chantai alla elle-même établir un autre monastère à Dijon.

1 ilisLaire ih^ In fondation du premier riionnalprc de Paris,

\H) VIK DK SALNT FRANÇOIS DE SALES.

François, voyant ses monastères se multiplier ainsi, composa pour les sœurs qui en étaient nommées supérieures des règles de conduite éminemment utiles à tous ceux qui gouvernent, en quelque degré de l'échelle sociale qu'ils soient placés *. Il y pose comme premier principe que les supérieures doivent exceller en humilité et en douceur, ces deux vertus « que » Notre-Seigneur demandait aux apôtres destinés à la supé- » riorité de l'univers : anéantissez-vous profondément en » vous-mêmes, leur dit-il, en considérant que Dieu veut se » servir de votre petitesse pour un ministère d'aussi grande » importance que la conduite des autres et la charge des » âmes. Pour remplir ce ministère, ne soyez, à l'égard de vos » sœurs, ni fières, ni flatteuses, mais douces, aimables et af- » fables, les aimant d'un amour cordial, maternel et pasto- » rai, vous faisant toutes à toutes, mères à toutes, secourables » à toutes, la joie de toutes : avec ces conditions tout marche, )) sans ces conditions rien ne suffit. » Son second principe, c'est que les supérieures doivent avoir en Dieu une confiance plus grande encore que Ja défiance qu'elles doivent avoir d'elles-mêmes; et il faut, selon lui, que ce sentiment les rende « humblement vaillantes par celui qui fit le grand coup de sa » toute-puissance en l'humilité de sa croix. Le divin Maître, » leur dit-il, en vous attachant à cet emploi, s'est obligé à » vous prêter l'assistance de sa sainte main. Pensez-vous qu'un » si bon père comme Dieu vous rende nourrices de ses filles )) sans vous donner abondance de lait, de beurre et de miel ? » Si le Seigneur met ces âmes dans votre sein pour que vous » les rendiez dignes de lui, il étendra son bras tout-puissant » à mesure de l'œuvre qu'il vous impose. »

Ces deux principes posés, le saint fondateur vient au détail des devoirs de la supérieure. « Prenez un grand soin, lui dit- » il, de maintenir votre extérieur dans une sainte égalité, » sans jamais paraître triste et sombre, quelque peine que vous

' Lettres ncLXXvf*, dclxxvi''. i)i;i,xxviif".

UV. V. - AVIS AUX SUPI^UÏEUHRS. 97

» ciyc/,, ni légère dans votre conlenarKMî, (pii doit toujours » étriî grave et tout à la fois douce et humble ; que votre rire » soit modéré, vos yeux ordinairement baissés, et que l'affa- » bilité ne nuise point à Tautorité et au respect. Suivez la » communauté simplement en toutes choses, sans rien faire » de plus ni de moins. Chacun attend devons le bon exemple, » mais joint aune charitable débonnaireté, parce qu'à cette » vertu, comme à l'huile de la lampe, tient la flamme du bon » exemple, n'y ayant rien qui édifie tant que la suavité de » cœur toujours égale, la débonnaireté charitable. »

Quant au gouvernement des sœurs, le saint instituteur prescrit de ne les tenir ni trop serrées ni trop en liberté, de ne jamais leur montrer de défiance, de les supporter doucement et de les servir amoureusement, tout on conservant l'autorité de supérieure accompagnée d'une sainte humilité, de tenir la balance droite entre toutes, sans jamais laisser paraître de partialité ni d'aversion pour personne, de se souvenir que la supérieure n'est pas tant pour les fortes que pour les faibles, bien qu'il faille avoir soin de toutes, afin que les plus avancées ne reculent pas en arrière, et, en conséquence, d'être très tendre à l'égard des plus imparfaites pour les aider à devenir meilleures , et ne jamais faire l'étonnée, quelque misère qu'elles nous confient ; d'avoir toujours une ferme intention de tout faire pour Dieu, rien que pour Dieu, et après cela de ne pas se déconcerter d'être contrôlée dans son gouvernement, d'écouter tout avec douceur, de le proposer à Dieu, (Yen conférer avec le conseil des coadjutrices, et faire ensuite ce qui sera estimé le mieux, avec une sainte confiance que la Providence fera tout tourner à sa gloire, et en même temps avec une si grande suavité et un si grand calme, que les inférieures n'en puissent prendre occasion ni de perdre le respect dû à la supérieure, ni de penser qu'on a besoin d'elles pour gouverner.

« Tenez bon, dit encore le saint fondateur, à l'étroite ob- » servance des règles, à la bienséance de vos personnes et de Ti. 7

» vos maisons. Apprenez à vos sœurs qu'elles n'ont un cœur » que pour aimer, bénir et servir Dieu fidèlement, et qu'il les » a unies ensemble afin qu'elles soient extraordinairement » braves, hardies, courageuses, constantes en son service; » qu'elles s'adonnent aux grandes et parfaites vertus d'une » dévotion mâle, forte et généreuse, à l'abnégation de l'amour- » propre, à l'amour de sa j)ropre abjection, à la mortification » des sens, à la sincère dilection, et qu'elles fassent ce que » leur supérieure leur ordonnera, ni plus ni moins, sans autre » prétention que de servir la divine majesté*. C'est chose » bien dure pour elles, ajoute-t-il, de se sentir détruire et » mortifier en toute rencontre ; néanmoins l'adresse d'une • » suave et charitable mère fait avaler ces pilules amères avec » le lait d'une sainte amitié, montrant continuellement à ses » filles de joyeux et gracieux abords, afin qu'elles y accourent » en gaieté et se laissent tourner comme des boules de cire w qui s'amolliront sans aucun doute au feu de cette ardente » charité. »

Ces sages avis furent comme le couronnement de l'œuvre de saint François de Sales, dont l'histoire générale a été quelques instants suspendue par la nécessité de rassembler dans un seul livre tout ce qui se rattachait à l'ordre de la Visitation. Nous allons reprendre maintenant cette histoire depuis l'an 1610, où nous l'avons laissée, jusqu'à la mort de François de Sales, en 1622, en avertissant le lecteur de ne pas s'étonner s'il trouve ces douze années moins remplies de faits que les précédentes. La raison en est que ce saint évèque avait banni en grande partie le mal de son diocèse et y avait organisé le bien. Or, si le mal à réformer fournit toujours de nombreuses pages à l'histoire, il en est autrement d'un bel ordre de choses solidement étabh ; cet ordre se maintient sans incidents remarquables et suit })aisiblement son cours comme le soleil, en laissant l'historien dans une

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