LIV. V. — l)IUI^:CT10iN l)K MADAMK DK CHAiNTAI.. Il

)) oui, tout (le bon , répondit-cllc. — Vous vous consacrez •> donc tout entière au pur amour de Dieu? — Tout entière, » répliqua-t-elle, afin qu'il m(^ consume et me transforme » tout en lui. — Est-ce sans réserve que vous vous y con- » sacrez ? — Oui, sans réserve, je m'y consacre. — Méprisez- » vous franchement le monde et ses vanités pour avoir Jésus- » Christ et sa grâce? — Je le méprise de toute mon âme, et » il m'est en horreur. — Enfin, vous ne voulez donc que » Dieu? — Non, je ne veux que lui pour le temps et pour » l'éternité. — Ah ! reprit alors François, j'ai eu de hautes » pensées sur vous pendant les trois heures qui ont précédé » votre arrivée ici. Dieu m'a communiqué depuis plusieurs » années quelque chose sur votre avenir, mais je ne veux pas » vous le dire d'ici un an. — Mais, ô mon père ! lui dit-elle » sans s'enquérir de ce que c'était , ne m'arracherez-vous » point au monde et à moi-même? J'ai de si grands désirs » d'être affranchie de tout obstacle au service de Dieu ! — Oui, » lui répondit-il, vous quitterez toutes ces choses; vous vien- » drez à moi, et je vous ferai tout abandonner pour Dieu. » Il lui traça ensuite le règlement de vie qu'elle devait suivre pour concilier ensemble trois grands devoirs qui semblaient peu compatibles : d'un côté, le soin de ses affaires temporelles, de ses enfants et de ses domestiques; de l'autre, la pratique de l'éminente piété à laquelle il la voyait appelée par la grâce, et entre ces deux devoirs celui de régler sa dévotion d'une manière qui ne fût gênante pour personne et qui fût aimable pour tous '.

Madame de Chantai demeura six jours au château de Sales, occupée à recevoir ces précieuses leçons. « Et ce peu de jours, » dit-elle, me furent des années de bénédiction. En écoutant » mon saint directeur, je croyais écouter Dieu même ; et toutes » ses paroles passaient de sa bouche dans mon creur comme » des paroles de Dieu : je voyais en effet en lui comme un re-

1 Mémoires de la mcre de CliaiUjij, p. 51).

» jaillissement de la Divinité, il me semblait sentir près de lui » comme l'impression de la présence de Dieu qui vivait et par- » lait en son serviteur, et j'eusse tenu à grand bonheur de » quitter tout le monde pour être dans sa maison la dernière » à son service, afin de nourrir mon âme des paroles de vie » qui sortaient de sa bouche. » Elle avait effectivement tous les conseils de Fhomme de Dieu en si grande vénération, qu'elle les écrivait aussitôt après les avoir reçus, et quelquefois même elle le priait de les écrire de sa propre main dans un cahier destiné à les recueillir *.

Heureuse de ces saintes instructions, la baronne revint à Monthelon chez son beau-père, et là elle commença une vie toute nouvelle. Elle se réduisit à la plus grande simplicité pour son vêtement et sa nourriture, embrassa les austérités des anachorètes, s'imposa une heure d'oraison le matin, trois quarts d'heure le soir, et tout le jour une attention si continue à la présence de Dieu, qu'elle ne le perdait presque point de vue. Ce qu'il y avait de plus remarquable en elle, c'est que sa piété ne nuisait à aucun de ses devoirs et n'était incommode à personne. Elle entrait dans tous les détails du ménage, instruisait et divertissait elle-même ses enfants, faisait le catéchisme à ses domestiques, et n'était jamais triste ni contrainte, mais toujours bonne, douce, complaisante, d'un abord facile pour tout le monde, surtout pour les pauvres et les affligés, et interrompait même sans scrupule ses exercices de piété ou les remettait à un autre temps quand la charité le demandait ; ce qui faisait dire à ses domestiques, frappés de son recueillement et de son union à Dieu parmi les plus grands embarras des affaires : « Le premier directeur de madame ne la faisait » prier que trois fois le jour, et nous en étions ennuyés et fa- » ligués; mais l'évêque de Genève la fait prier tout le jour, et » cela n'incommode personne; » tant il est vrai que la dévotion bien entendue fait, pour la vie présente, le bonheur de

' Mémoires de la mère de Chauqy, p. 6t.

I IV V. — IJIHKCTION l)K MAIJAMK l)K CHANTAK. \A

tout ce qui l'entoure, en même temps qu'elle prépare la personne qui la cultive au bonheur de la vie future'.

Cependant les tentations contre la foi ne cessaient d'importuner madame de Chantai : « Yous pensez trop à vos tenta- » tions, lui écrivit son sage consolateur^, vous les appréhendez » trop : elles ne vous feraient aucun mal si vous n'y réfléchis- » siez pas. Vous aimez la foi, vous ne voudriez pas qu'une » seule pensée vous vînt contre elle, et, dès qu'il vous en sur- » vient une, vous vous attristez et vous vous troublez. Croyez- » moi, ne craignez point ces tentations, passez outre ; les ten- » tations ne sauraient souiller un cœur qui ne les aime pas.^ » Laissez l'ennemi gronder et frémir à la porte tant qu'il » voudra; pour vous, vivez au dedans avec Jésus et Marie. Saint » Paul a souffert d'horribles tentations ; Dieu ne voulut pas les » lui ôter ; ce fut par amour. Que Dieu aussi nous tourne et » nous vire à gauche ou à droite, comme il lui plaira : qu'il » nous fasse mille maux, nous ne le quitterons point. Nous » trouverons les roses de la charité parmi les épines des afflic- » tions intérieures et extérieures. Oh! que j'aime trois petites » vertus qui se cueillent dans les vallées de nos misères : la » douceur de cœur, la pauvreté d'esprit, la simplicité de vie, » et les exercices, vils en apparence, de la visite des malades, » du service des pauvres, de la consolation des affligés ! Nous » n'avons pas les bras assez longs pour atteindre aux cèdres » du Liban, contentons-nous de l'hysope des vallons ^. »

Sur ces entrefaites, madame de Chantai se trouva en butte à une épreuve capable de séduire une âme moins forte que la sienne. Un riche seigneur, charmé de toutes ses belles qualités, de sa vertu douce et aimable, de la grâce de son esprit et de la bonté de son cœur, demanda sa main au président Frémiot, en ofl'rant en même temps de marier ses deux fils aux deux filles de madame de Chantai. Ces trois établisse-

1 Mémoires de la mère de Chaugy, \). O'i. ^ Lettre lxxxi*".

3 Lettre Lxxxrif.

J4 VIE DE SAINT FKANÇOÏS DE SAEES.

ments ensemble parurent une bonne fortune au président : il proposa la chose à sa fille et fît agir auprès d'elle tous ses autres parents, également éblouis des grands avantages de cette triple alliance. La pieuse veuve eut donc à combattre tout à la fois et les poursuites du seigneur qui la recherchait, et Tautorité de son père qu'elle aimait si tendrement, et les sollicitations de sa famille, et sa tendresse pour ses enfants : ce fut pour elle un martyre affreux. « Tant que je pouvais, dil- » elle, je me tenais serrée à l'arbre de la croix, de crainte » que tant de voix séduisantes n'endormissent mon co'ur on » quelque complaisance et condescendance vaine. »

François de Sales, informé de la crise où elle se trouvait, s'empressa de l'encourager par sa puissante parole : « Qui » sont ces téméraires, lui écrivit-il *, qui veulent briser les » blanches colonnes de notre sacré tabernacle? » (Il appelait ainsi le vœu de chasteté et le vœu de tendre toujours à la perfection, qui étaient comme les colonnes du tabernacle qu'il voulait élever au Seigneur par l'institut religieux qu'il méditait.) (( Ne craignent-ils point les chérubins qui se tiennent » deçà et delà et le couvrent sous l'ombre de leurs ailes ? » PeuL-étre il s'est passé un peu de vanité, un peu de com- » plaisance, un peu de je ne sais quoi : cela n'est rien à un )) ferme courage. Nos colonnes sont bien fondées ; un peu de » vent ne les aura pas ébranlées. Mais il faut couper court et » trancher net en ces occasions, ne point amuser des cha- » lands, mais les renvoyer ailleurs. Gomment ne voient-ils pas » que nous avons ôté l'enseigne? Notre corps n'est plus nôtre : » le grand roi Jésus l'a choisi pour son siège. »

Madame de Chantai entra si pleinement dans les vues de son saint directeur, qu'il n'eut plus qu'à modérer le désir qui la pressait de quitter le monde, en façonnant son cœur à ne vouloir que ce que Dieu veut, quand il Le veut et comme il le veut, sans se laisser jamais aller à un empressement humain.

1 Lettre xc[i*\

I IV. V. — l)l^^:^;^o^ dk madami: dk ciianial. i:;

En attendant le moment de la Providence, il continua de la soutenir au milieu des tentations, des désolations et des impuissances par lesquelles le ciel réprouvait : « Ne vous tour- » mentez pas, lui écrivait-il^, de toutes les frayeurs que le » démon vous inspire. N'ayons crainte que de Di(m, et encore » une crainte amoureuse; ne laissons point ruiner les" mu- » railles de nos résolutions et vivons en paix... Il faut avoir » un [)eu de patience à souffrir le hruit de l'ennemi et son » tintamarre aux oreilles de votre camr. Soyons joyeux sans » dissolution, assurés sans arrogance, craignons sans nous » troubler, soyons soigneux sans nous empresser... Je ne » veux point que vous désiriez d'un désir volontaire cette paix » inutile et peut-être nuisible. Dieu nous donnera la paix quand » nous nous humilierons à doucement vivre en la guerre ^ » Il ne faut point avoir de ces désirs d'une perfection troj» » douce qui ne voudraient que suavités dans les exercices, » sans dégoûts, sans répugnance, sans distraction, sans ten- » tation. Contentez-vous de savoir que l'arbre de vos résohi- » lions est bien planté, profondément enraciné, sans vouloir » que pas une feuille ne soit agitée par le vent de quelque » tentation. Je vous souhaite un courage fort et non chatouil- » leux, qui ne se soucie ni du doux ni de l'amer, ni de la lu- » mière ni des ténèbres, mais qui aime Dieu d'un amour » impliable, qui sache donner comme Marthe une part de son » temps aux œuvres extérieures de charité, et comme Marie » une part meilleure encore à la contemplation, à cet honneur » si grand pour un cœur de s'entretenir seul à seul avec son » Dieu^. Au service de Dieu, il faut l'aisance des enfants qui » servent un père, et non la gène inquiète des esclaves qui » servent un tyran. »

A ces conseils contre les tentations François de Sales ajoute des avis particuliers sur diverses pratiques : il recommande à

1 Lettre cxxiv^.

- Lettre cxxvie.

^ Lettres cxxvrie. cxxviir, cxnn^'.

i6 VIE DE SAtNT FflANÇOtS DE SALES.

sa pénitente, comme chose bonne pour les commençants, de se servir de l'imagination dans l'oraison afin de se représenter Jésus-Christ, et de l'entendement afin d'exciter la volonté par des considérations ; mais, la volonté une fols excitée, il ne faut plus, dit-il, s'appliquer qu'aux affections, pour passer de là aux résolutions, et des résolutions à la pratique ^ Il lui recommande la communion fréquente comme moyen de faire vivre Jésus-Christ en nous, de telle sorte que ce divin hôte de notre âme aime par notre cœur, qu'il parle par notre bouche, que son esprit fasse et dirige tout en nous, et que tout notre intérieur approuve, loue et bénisse sa volonté souveraine toute sainte, toute équitable et toute belle*. Il lui recommande également de ménager sa santé et de ne pas l'affaiblir par de longues veilles : « car, après avoir veillé la nuit, on ne vaut » rien tout le long du jour ; » de mettre dans ses vêtements une simplicité toujours plus grande, de faire l'école aux petits enfants pour instille)^ en leurs tendres âmes la crainte de Dieu, qui est le commencement de la sagesse, et l'amour, qui en est la perfection ; de demeurer calme et courageuse parmi les peines intérieures où « s'exercent, dit-il, mille petites belles » vertus, où s'affermissent dans l'âme l'humihté et la charité, » ces vertus mères que suivent toutes les autres vertus comme » les petits poussins suivent leur mère^. »

L'intelligent directeur revient à plusieurs reprises sur deux points principaux : sur l'humilité, qui consiste non seulement à ne point s'estimer soi-même, mais encore à accepter volontiers les mépris d'autrui, et sur l'esprit de confiance et de paix, qui fait courir avec dilatation de cœur dans les voies de la perfection. « Aimez, lui écrit-il*, la croix et ses ignomi- )) nies ; aimez à vous voir pauvre et chétive en vue des abais- ') sements de Notre-Seigneur. Soyez bien aise de n'être rien,

1 Lettre xcvc, ci^-. en".

■•' Lettre cxxxix*^.

3 Lettres xciv^", cvii^, cviii'', cix'', cxv«'.

^ Lettres lxxxiv^ et lxxxviii<^'.