I.IV. V. — DlRKCTlOiN UK MADAMh: UK CHAiNTAL. a

» des personnes robustes ou jeunes encore : pourquoi donc » leur fermer les portes de la religion et les empêcher de » suivre l'attrait de Dieu, s'il lour inspire la perfection reli- » gieuse? L'état religieux est le banquet nuj)lia] de TÉpoux » céleste, qui veut qu'on y introduise les infirmes, les boiteux » et les aveugles. »

Telles étaient les saintes pensées dont se préoccupait le pieux évéque, surtout depuis que le ciel lui avait révélé le dessein de fonder par lui un nouvel ordre, et ménagé à Dijon la connaissance de madame de Chantai, qui devait le seconder dans cette belle œuvre. Quoique séparé de cette âme généreuse, il ne cessait de la préparer aux grandes vues que Dieu avait sur elle, et de l'aider de ses conseils dans les voies parfaites où elle marchait avec un rare courage. Dès son retour de Dijon, il lui adressa une lettre où il lui disait * : « Je prie » notre bon Dieu de mener à bonne fin le désir qu'il a mis en » vous de la perfection chrétienne, et que vous devez chérir » et nourrir tendrement en votre cœur comme l'ouvrage du » Saint-Esprit et une étincelle de son feu divin... Ce désir et » l'amour de votre viduité sont les deux colonnes sur lesquel- » les doit reposer l'édifice de votre bonheur : conservez-les » avec soin. Tenez-vous fort en la présence de Dieu, dans une » sainte liberté d'esprit, une grande confiance en sa miséri- 0 corde, sans scrupule, sans empressement, sans inquiétude. » Jetez votre cœur dans les plaies de Notre-Seigneur douce- » ment, et non pas à force de bras. »

Cette lettre réjouit madame de Chantai, et ne fit qu'augmenter le désir violent qui la pressait de se ranger entièrement sous la conduite de l'évéque de Genève ; mais ce désirlà même, combattu par l'engagement qu'elle avait contracté de ne pas quitter son premier directeur, devint pour elle un martyre. Attirée d'un côté par ce qu'elle soupçonnait être la volonté de Dieu, cette volonté, l'unique objet de son amour,

* ' Lettre lvii''.

4 VIE DE SAliNT FRANÇOIS DE SALES.

le premier de tous les biens à ses yeux ; retenue de l'autre par la crainte de s'en écarter en se trompant, elle ne savait quel parti prendre : « Ce mot de volonté de Dieu, dit-elle, était; » comme un brandon qui enflammait mon âme. » La chose en vint à ce point, qu'une fois le doute sur ce que demandait d'elle cette divine volonté la tint pendant trente-six heures dans un tourment indicible qui ne lui permit ni sommeil ni nourriture.

Dans son anxiété, elle consulta le père de Yillars, recteur des Jésuites à Dijon : cet homme, dont la science égalait la piété, lui assura que Dieu voulait qu'elle se livrât à la conduite de l'évéque de Genève, et que ce véritable homme de Dieu était le guide sous la cjirection duquel la Providence la destinait à faire de grandes choses. Cette décision la soulagea, comme si on lui eût ôté une montagne de dessus le cœur, et elle ressentit aussitôt une grande paix accompagnée d'une assurance parfaite d'être dans l'ordre de la Providence.

Son premier directeur, étant revenu après une longue absence, ne trouva point mauvais qu'elle eût recours à l'évéque de Genève et qu'elle lui écrivît de temps en temps, mais à la condition de demeurer toujours, comme auparavant, sous sa direction personnelle*. Cette condition la replongea dans une perplexité désolante, d'autant plus qu'un saint Religieux de l'ordre des Capucins, après avoir beaucoup prié et consulté le Seigneur, lui donna vers le même temps une décision contradictoire, lui affirmant que la volonté de Dieu était qu'elle se rangeât sous la direction du saint évéque. Elle confia sa peine à son directeur ; et celui-ci, pour toute réponse, l'obligea à renouveler le vœu qu'elle avait fait de demeurer sous sa conduite. Elle obéit, mais elle en informa aussitôt François, et le saint évéque lui répondit avec sa sagesse accoutumée^, qu'il était bien d'avis qu'il ne fallait avoir qu'un directeur, mais

1 Lettre lviii^.

' Lettre lix<".

Mv. V. - vova(;k a SAiiM-CLAiinK. :s

(pie riinité de directeur n'empêchait pas qu'on n'eût confiance dans un autre et qu'on ne prît ses conseil. « Obéissez » à votre directeur fdialoment et librement, kii écrivit-il, et » servez-vous de moi charitablement et franchement. » Il était loin de désirer la direction de cette âme d'élite; et, avant de rien décider, il voulut prendre du temps pour y rélîéchir et consulter Dieu dans la prière. Tant de délais ramenèrent dans l'âme de madame de Chantai tous ses troubles antérieurs ; elle s'en ouvrit une seconde fois au père de Villars, qui lui déclara avec fermeté et autorité que, si elle ne se rangeait totalement sous la conduite de l'évêque de Genève, elle résistait au Saint-Esprit. Aussitôt elle transmit cet avis au saint prélat, en le lui présentant comme un oracle du ciel; et celui-ci lui répondit qu'elle n'avait qu'à se trouver le 24 août à Saint-Claude, où il devait accompagner sa mère, qui avait fait vœu d'y aller en pèlerinage ; et que là, après avoir conféré avec elle, il lui donnerait une solution définitive. La baronne n'eut garde de manquer au rendez-vous ; elle fut heureuse de connaître madame de Boisy, avec qui la vertu l'eut bientôt unie d'une céleste amitié, mais bien plus heureuse encore de s'ouvrir au saint évèque et de recevoir ses conseils. Elle lui raconta avec clarté, simplicité et candeur tout ce qui s'était passé en elle; et le prudent prélat, après l'avoir écoutée attentivement sans lui donner aucune décision, se retira pour y réfléchir. Il passa la nuit entière en prière, et le lendemain matin il Talla trouver : « Madame, lui dit-il, » j'ai travaillé toute la nuit à votre affaire, et je crois que c'est » la volonté de Dieu que je me charge de votre conduite spi- » rituelle. » Après ces mots, il demeura quelques instants en silence, et, levant ensuite les yeux au ciel : « Il faut enfin » vous le déclarer, ajouta-t-il, puisque telle est la volonté de » Dieu : le vœu qu'on vous a fait faire ne peut que vous ôter ') la paix delà conscience ; si j'ai tant tardé à vous donner une » solution, c'est que je voulais que la volonté de Dieu me fût » bien connue et que sa main seule fît tout dans cette affaire. »

6 VIE DE SAliM FKAiNÇOIS DE SALES.

Kt, en disant ces paroles, remarque sainte Chantai, il était profondément recueilli, parlait avec une modération réfléchie, semblable à de la lenteur, et paraissait être dans unravissement. 11 reçut ensuite la confession générale de sa nouvelle pénitente et lui donna ses conseils pour la vie parfaite à laquelle il voulait Ja former. « Dès votre réveil, lui dit-il, jetez- - » vous toute en Dieu par quelques saintes pensées; que le » passage de la nuit au jour vous fasse penser au passage du » temps à Féternité, où nous verrons toute la lumière dans la » lumière de Dieu. Commencez ensuite votre journée par la » méditation et la sainte messe, vous appliquant à ces deux » exercices avec une grande dévotion, mais surtout avec grande » liberté et selon Fattrait de la grâce, sans vous astreindre à » une manière d'oraison contrainte et gênée. Après la com- » munion, contemplez Notre-Seigneur assis sur le trône de » votre cœur, et amenez-lui vos sens et vos puissances pour » ouïr ses ordres et lui promettre fidélité. Tout le long du » jour faites force oraisons jaculatoires, faites-en surtout au- » son de Fhorloge. Chaque jour de la semaine, entrez et de- » meurez par amour dans une des plaies du Sauveur. Si vous » manquez à quelque chose de ce que je vous prescris, ne vous » en faites pas scrupule. »

Madame de Chantai, après ces sages avis, qui firent luire dans son âme comme un jour nouveau, lui témoigna le désir qu'elle avait eu souvent d'être Religieuse; mais, ennemi de tout parti précipité, François lui recommanda de ne penser maintenant qu'à se sanctifier par une dévotion douce envers Dieu, charitable envers le prochain, attentive à n'importuner ni incommoder personne : belle idée de la vraie vertu, qui nous explique un reproche qu'il fit à madame de Chantai ! Cette dame se levait de grand matin pour faire sa méditation, et obligeait sa femme de chambre à se lever de même pour lui donner de la lumière et Faiderà s'habiller. L'évêque l'apprit et l'en blâma, lui disant que, [)uisqu'elle voulait aller chercher Dieu dans l'oraison, clic devait se lever seule pour

[JV. V. — DIRECTION HE MADAiVIE DE CIIAMTAL. 7

le mieux trouver, sans donner une peine inutile à celle qui la servait.

Après être demeuré deux jours à Saint-Claude, François étant reparti pour Annecy, la baronne de Chantai reprit la route de Dijon ; elle revint tout embaumée de la grâce d'une si heureuse entrevue, et ravie d'avoir fait la connaissance de madame de Doisy, qui la conjura de venir la voir au château de Sales. Dès le lendemain de son arrivée, elle alla remercier la sainte Vierge dans l'église de Notre-Dame-de-l'Etang, où, sous les auspices de la Mère de Dieu, elle fit le vœu de chasteté perpétuelle et d'obéissance à l'évéque de Genève. De retour à la maison, elle rédigea l'acte de ce votu et l'envoya signé de sa main à son nouveau guide, en l'informant des tentations qui l'importunaient, tant contre le choix qu'elle venait de faire de son directeur, que contre la foi, et lui demandant des règles de conduite relatives à sa position. Le saint évèque, pour la tranquilliser, lui répondit * qu'il voyait dans le choix qu'elle avait fait de lui tous les caractères de la volonté de Dieu, et que Tattrait doux, violent et constant qui l'y avait portée, la maturité d'esprit avec laquelle il avait lui-même étudié la chose avant d'y consentir, le jugement du père de Villars et les prières continuées pendant plusieurs mois pour obtenir la lumière du ciel, en étaient autant de preuves manifestes. « Ne » disputez point avec l'ennemi sur ce sujet, lui écrivait-il ; dites- » lui hardiment que c'est Dieu qui l'a voulu et qui l'a fait. » De cette première difficulté le saint directeur passe à la seconde relative aux tentations contre la foi ; et là encore il lui dit : « Il ne faut disputer ni peu ni prou avec la tentation, mais faire ' )) comme faisaient les enfants d'Israël des os de l'agneau pas- » cal, qu'ils n'essayaient nullement de rompre, mais qu'ils je- » talent au feu : il ne faut nullement répondre ni faire sem- » blant d'entendre ce que Tennemi dit. Qu'il clabaude tant » qu'il voudra à la porte, il ne faut pas seulement dire : Qui

' Lettre Lxviiic.

8 Vlh: DE SAliNT FRANÇOIS DE SALES.

» va là? mais faire diversion par de pieuses afl'ections, à moins » que vous n'aimiez mieux vous élancer avec force contre lui » en poussant ce cri de guerre : Loin d'ici, Satan! 11 est écrit : » Tu ne tenteras point le Seigneur ton Dieu. Eve voulant dis- » puter avec toi se perdit : je ne l'imiterai pas. Et puis pen- » sez à autre chose. Comme le démon, ajoute François, n'aime » pas qu'on batte la chair sa complice, cinquante ou soixante » coups de discipline pourraient encore être très utiles pour » le mettre en fuite. Souvenez-vous, du reste, de la parole de » l'Écriture : Heureux celui qui souffre tentation : quand l'en- » nemi crie si fort au dehors, c'est signe qu'il n'est pas au » dedans. »

Enfin l'habile maître de la vie spirituelle termine sa lettre par les règles de conduite qu'elle lui avait demandées. Il lui trace le temps et la manière de faire tous ses exercices de piété, approuve le jeûne du vendredi et la discipline deux fois la semaine, lui donne des avis pour l'éducation de ses enfants, pour sa conduite personnelle envers son père et son beau-père, lui recommande d'avoir une humeur doucement pliable à tous les contre-temps, un caractère toujours égal, jamais inconstant ni gêné ni gênant, un cœur libre, affranchi de toute attache même aux consolations et aux exercices spirituels, esclave seulement de la volonté de Dieu et disposé à la suivre en paix dès qu'il la voit, quoi qu'il en coûte. « 11 faut tout faire par )) amour, lui dit-il, et rien par force, plus aimer l'obéissance » que craindre la désobéissance. Je vous laisse la liberté d'es- » prit, et veux que, s'il advient quelque occasion juste et » charitable de laisser vos exercices, ce vous soit une es- » pèce d'obéissance et que ce manquement soit suppléé par » l'amour ^ »

La baronne reçut tous ces avis comme des oracles d'en haut (;t s'appliqua avec une ardeur démesurée à les mettre en pratique, jusque-là que, ne faisant rien aussi parfaitement qu'elle

' Mémoires de la mère de (liaïuiy, \). '■'{.

I IV, V. — DlRWniOIN DE iVIADAMK l)K CIIAiMAL. 9

Içùl voulu, elle se désolait de ses imperfections, de; ses froideurs, de ses sécheresses, se tourmentait de désirs empressés de mieux faire et était vraiment malheureuse. PYançois, informé de son état, lui écrivit aussitôt pour la consoler : « Allez » tout doucement votre chemin, lui dit-il', car il est bon. Tant » de sécheresses ou de stérilités qu'on voudra, (ju'importe, » pourvu que nous aimions Dieu ? Il n'aura pas moins agréable » votre bonne volonté, quoique sans sentiment. S'il veut que » nous le servions dans les stérihtés, les angoisses et les ten- » tations, servons-le comme il le veut ; un jour viendra, il fera » tout ce que nous voudrons et plus que nous ne saurions vou- » loir. Il sait bien ce qu'il fait; il fait tout pour notre bien. Il » donna à David le choix de la peine due à son péché ; pour » moi, je n'aurais pas choisi, je l'aurais laissé faire. Plus une » croix est de Dieu, plus nous la devons aimer. J'approuve » néanmoins que vous vous plaigniez à Notre-Seigneur, pourvu » que ce soit avec humilité, amour, et sans désolation ou em- » pressement, comme font les petits enfants à leur mère. »

Malgré des lettres si propres à la consoler, madame de Chantai éprouvait toujours des peines intérieures qui étaient pour elle une sorte de martyre et qui affaiblissaient sa santé avec ses forces. « Au moment, lui écrivait-elle, où je vais at- » teindre la paix, un nouveau combat survient, une nouvelle » peine me saisit, et je m'écrie : Mon âme est triste jusqu'à la » mort. Je dis quelquefois : Que ce calice passe; mais, aus- » sitôt que je l'ai dit, je me reproche ma lâcheté, je sens » un grand désir de le boire jusqu'à la dernière goutte, et ))je reviens dire à Notre-Seigneur : Mon Dieu, faites-moi » cette miséricorde, que ce calice ne passe point que je ne » l'aie bu ^. »

Touché, mais non surpris de sentiments si généreux, le saint évèque lui écrivit^ : « Je loue Dieu de votre constance à porter

' Lettre lxxi^.

' De Cambis, t. I, p. 534.

' Lettre lxxh^.

Mémoirps de la mèrp de Chmigy, p. fJ8.

» la croix, à servir Dieu sans goût, sans sentiment et même » avec répugnance; mais que votre patience ne soit point » mêlée d'inquiétude et d'empressement... Qu'importe que )) nous allions par les déserts ou par les riantes campagnes, » pourvu que Dieu soit avec nous et que nous allions au pa- » radis? Jésus-Christ, délaissé et triste au jardin des Olives, )) demande consolation à son Père, il ne l'obtient pas, et il » n'y pense plus, il ne la cherche plus; il exécute courageu- » sèment l'œuvre de notre rédemption. Faites de même et » acquiescez entièrement à la volonté de Dieu, qu'on ne sert » jamais mieux qu'en le servant comme il le veut. Ce service » ne nous plaît pas, mais il le contente; il n'est pas à notre » gré, mais il est au sien. Quand vous ne penserez plus à » votre délivrance. Dieu y pensera; quand vous ne vous em- » presserez plus, Dieu accourra à vous. Il permet les tenta- » tions, afin que, par le mépris que nous en ferons, nous » puissions témoigner notre affection aux choses divines ; et » il ne faut pas s'inquiéter pour cela : c'est le diable qui rôde )) autour de votre cœur; laissez-le se morfondre et tenez » toutes les avenues bien fermées, il se lassera enfin, ou, s'il » ne se lasse pas. Dieu lui fera lever le siège. Tant que la )) tentation vous déplaira , il n'y a rien à craindre : car » elle ne vous déplaît que parce que vous ne la voulez » pas. »

Ces bonnes paroles ne tranquillisèrent point encore madame de Chantai : elle désira venir en Savoie ouvrir toute son àme au guide éclairé que le ciel lui avait donné, et en recevoir des conseils dont elle espérait un grand fruit. François y consentit et lui donna rendez-vous au château de Sales pour le samedi d'après l'Ascension. Elle vint au jour fixé, lui fit une confession générale, lui rendit un compte exact de toute sa vie; et, en l'entendant, le saint directeur reçut tant de lumières divines dans son esprit, tant de grands sentiments de Dieu dans son cœur, qu'il en (iif tout ravi de joie. « C'est donc tout de » bon, hii <lit-il, que vous voulez servir Jésus-Christ? — Oh !