LIV. VI. - SOIN VOYACiK A LV(JiN

s^uscitaionL à Aclimet l*"", empereur des Turcs, la guerre de J'erse et les dissensions civiles de ses Etats, pour reconquérir la partie de la Hongrie dont s'étaient emparés ces fiers musulmans, alors si redoutés ; et, comme il avait besoin pour cette expédition du concours des princes de l'empire, et que la révolfe de Genève contre son évèque ne pouvait lui faire méconnaître en François de Sales ce titre toujours porté par ses prédécesseurs, il lui adressa, ainsi qu'aux autres princes, une lettre de convocation. Le messager, selon l'ancien usage, et pour protester contre l'expulsion inique de l'évéque, avait ordre de se rendre à Genève, de mettre pied à terre devant le palais épiscopal, de frapper à la porte, de demander à parler à l'évéque de la part de Sa Majesté Impériale ; et, sur la réponse qu'on lui ferait, de prendre acte de son message et d'aller porter la lettre à Annecy. Ce messager accomplit sa mission avec exactitude, et l'évéque répondit peu après à l'empereur * qu'il serait flatté de pouvoir se rendre à son invitation, mais que l'état où l'avaient réduit les hérétiques ne lui laissait d'autre moyen que la prière pour venir en aide à Sa Majesté. Il renonça donc au voyage proposé, et il en fît un autre qui revenait mieux à son cœur.

M. de Marquemont, dès son avènement au siège de Lyon, l'avait invité, par lettre 2, à lier avec lui une sainte amitié sur le modèle des anciens évêques, qui, par des rapports fréquents et intimes, par une communication réciproque de pensées et de vues avec leurs voisins, s'entr' aidaient à porter la charge pastorale et à en remplir parfaitement tous les devoirs. Il lui avait même annoncé sa visite prochaine comme à son ancien dans l'épiscopat ; mais François estima que le dernier des évêques de Savoie (c'était ainsi qu'il s'appelait) ne devait pas se laisser prévenir par le premier des évêques de France ; et, en conséquence, il se mit en route pour Lyon. L'archevêque n'eut

1 Lettre cccxxiit'.

* Lettio cocLxiie.

pas plus tôt appris l'approche du saint prélat, qu'il s'empressa d'aller au-devant de lui avec sa voiture assez loin hors des murs, accompagné des principaux de la ville ; et il le reçut avec tous les témoignages de la vénération, l'appelant publiquement Vhonneur et la couronne des évêques. Toute la ville s'associa à cette démonstration ; et François, pendant son séjour en cette florissante cité, prouva combien il en était digne. 11 prêcha, le jour de Saint-Pierre, dans la cathédrale; les jours suivants, il conféra longuement avec l'archevêque de l'établissement d'une maison de la Visitation, que ce grand prélat désirait fonder dans sa ville; il accueillit les personnes pieuses qui désiraient l'entretenir, et au bout de huit jours, voyant qu'il ne lui restait plus rien à faire pour la gloire de Dieu, il reprit la route d'Annecy, emportant l'estime de tous et la tendre amitié de l'archevêque, avec la consolation d'avoir tout disposé pour la fondation d'une colonie de son institut; ce qu'il exécuta, en effet, sept mois plus tard, quand tous les préparatifs furent entièrement terminés, comme nous l'avons dit ailleurs.

Peu après son retour de Lyon, le l*'' décembre, François se remit en voyage, et partit pour Sion, capitale du Valais, afln d'y assister à la consécration du nouvel évêque que le Saint- Siège venait d'y nommer. Il avait été en rapport d'amitié et en commerce de lettres avec le prédécesseur, Adrien de Ricdmartin, prélat très zélé qui avait introduit les Capucins à Saint-Maurice, les Jésuites dans le haut Valais, etavait défendu d'envoyer les enfants aux écoles protestantes. Dès la première nouvelle de la nomination d'Hildebrand Josse à ce siège, il s'était empressé de lui adresser une de ces lettres qui, partant du cœur de celui qui les écrit, vont droit au cœur de celui qui les reçoit : « Nous n'avons pas plus tôt appris, lui disait-il, » votre promotion et vos quaUtés éminentes, que la tristesse » que nous ressentions de la mort de votre prédécesseur s'est » changée en joie et nos chants de douleur en chants d'allé- » gresse : nous avons rendu à Dieu nos actions de grâces de ce » qu'il n'avait pas permis que sa lampe fût éteinte en Jéru-

Ll\. VI. SUiN V()\A<.K A SIO.N. 140

o salem, et avait remplacé lo père par le fils pour l'établir sur > la ville de Sion. J'augure de vos bonnes lettres et du désir » rxtrème que j'ai d'y correspondre, que mon amitié avec .) l'évéque de Sion, qui semblait avoir cessé pour toujours, va n revivre plus forte que jamais. Pour moi, j'ai l'honneur de » vous assurer que je suis prêt à vous rendre non seulement » tous les services fraternels qui dépendent de notre commun » ministère, mais encore tous ceux que vous pourriez attendre » (Tuu très fidèle et très humble serviteur, étant, plus qu'au- » cun homme du monde, dévoué à votre personne et à vos n intérêts. Ce sera toujours pour moi une chose très agréable » de me trouver dans le cas de rendre quelque service à Votre n Seigneurie illustrissime et révérendissime ; et en cela je ne n ferai que suivre l'intention de Notre-Seigneur, lequel n'a >^ permis que nous fussions si voisins qu'afin que nous suppor- » tassions mutuellement les fardeaux l'un de l'autre ; je rem- » plirai de plus un devoir de reconnaissance, eu égard à la n bienveillance que vous m'avez témoignée, et je satisferai » un besoin de mon cœur, ne pouvant me dispenser d'obliger » en toutes manières un prélat qui a toujours eu une souve- » raine affection, un attachement constant et inviolable pour » l'Église catholique. Si donc Votre Seigneurie a besoin de moi, » ou pour sa consécration, ou pour quelque autre chose que » ce soit, elle en peut disposer absolument. En attendant, je » ne cesserai de conjurer notre divin Maître et Sauveur qu'il » vous envoie de son sanctuaire un puissant secours, pour » conduire sûrement au port si désiré de la bienheureuse » éternité votre vaisseau qu'agitent les plus horribles tem- » pètes *. »

L'évéque de Sion, heureux d'avoir à son sacre, pour évèque assistant, un prélat aussi vénéré, ne manqua pas de l'inviter; et François, prompt à obéir à l'invitation, se mit en route pour la capitale du Valais, éloignée d'Annecy d'environ vingt

' rnttros r.cxcii^ pf ncxcni^'.

150 VIE DE SAliNT FRANÇOIS DE SALES.

lieues. Les chanoines et les principaux habitants de Sion, informés de sa venue, accoururent à sa rencontre jusqu à Morges, petite ville du canton de Vaud, le complimentèrent par Forgane du doyen du chapitre, auquel il répondit avec autant de modestie que d'à-propos, et lui firent cortège jusqu'à Sion. Là, on lui fit la réception la plus honorablo : et le jour du sacre, il monta en chaire, revêtu de la chape et de la mitre, prononça sur la dignité épiscopale un discours tout à la fois noble et simple, aussi énergique pour le fond que naturel pour la forme, qui inspira aux nombreux hérétiques que la curiosité avait amenés le mépris du langage affecté de leurs ministres. Ce premier discours en fit désirer d'autres ; et le saint évéque, se prêtant volontiers aux vœux de ses auditeurs, lit une suite d'entretiens sur les caractères auxquels se reconnaît la véritable Église, surtout sur la nécessité de la succession non interrompue des pasteurs et d'une autorité qui enseigne le savant comme l'ignorant. « A ces » caractères, dit-il, l'esprit le plus grossier peut discerner la » vraie Église sans aucune discussion doctrinale ni théologi- » que. L'Église romaine est la seule des sociétés chrétiennes » qui ait une méthode courte et facile pour instruire les peu- » pies des vérités évangéliques, la méthode de la discussion » et du raisonnement ne pouvant convenir au peuple ni à » presque personne, puisqu'elle jette le plus souvent les sa- » vants et les beaux esprits dans des travers et des excès di- » gnes de pitié. L'Église, dont la doctrine est faite pour toutes » sortes d'esprits et est un objet de foi et de soumission plutôt » que de science et de disputes, n'a d'autre méthode que » celle de l'autorité enseignant à tous ce qu'il faut croire ; et » rien n'est plus selon la raison que de croire à Dieu, de croire » à l'Église, d(i croire à l'autorité la plus grande, la plus res- » pectable comme la plus respectée de lout temps par les plus » grands génies et les plus savants hommes. » Ces principes éclatants de vérité, embellis encore par la douceur et la vertu de l'orateur, confirmèrent les catholiques dans la foi etébran-