LIV. VI. — CAUKiMK \)K (iUKiNOlU.K. IS

siiltilc (lu pi'icui' (le Tiilloiros, le; père Glaudo do Gocx. (le lion l{elif:,icux, atteiiiL d'une fièvre iiiali^ne et [)eslilentielle, était en danjjfcr de mort : François le visite, fait uru; prière sur lui, et le moribond est aussitôt rendu à la sant«';. []n autre malade, dont l'histoire n'a pas conservé le nom, était sans connaissance et déjà à l'agonie : on en informe le saint évèque ; il vient le voir et trouve toute la famille en pleurs : touclnî de cette désolation profonde, il fait sur le malade un signe de croix, le bénit, annonce son rétablissement prochain, el s'en va aux vêpres de la cathédrale. A peine les vêpres étaient-elles finies, que le malade, en eflet, éprouva un mieux notable, (jui fut bientôt suivi d'une santé parfaite*. Quelques jours après, le saint prélat, prêchant dans l'église Saint-Dominique, aperçoit parmi ses auditeurs un gentilhomme calviniste des plus obstinés; il quitte aussitôt le sujet qu'il avait commencé, et i)asse à une démonstration de la vérité de la religion catholique. Le gentilhomme écoute avec avidité, se sent convaincu, persuadé ; et renonçant à ses erreurs, il prend la résolution de rentrer dans le sein de l'ÉgHse; ce qu'il fît en effet peu après ^.

De cette victoire de la foi, le saint prédicateur s'en alla à d'autres conquêtes, et retourna à Grenoble pour la station du Garême qu'il avait promise. La connaissance plus parfaite qu'il avait acquise de son auditoire dans l'Avent précédent lui lit penser qu'il serait utile de traiter la controverse, et, dès le mercredi des Gendres, il manifesta son dessein à ses auditeurs : « Me voilà, leur dit-il, dans la chaire de la vérité, je » n'y suis que pour la dire entièrement, et je la dirai sans » crainte ; rien au monde ne m'en empêchera : que plutôt ma » langue s'attache à mon palais, qu'elle se sèche et demeure » immobile dans ma bouche ! » Ges paroles, animées du feu de l'Esprit-Saint, qui était en lui, disposèrent les calvinistes comme les catholiques à assister exactement à ses sermons ;

< De Caïubis, t. II, p. 558, ^Ibid., t. II, p. 559.

188 VIE DE SALNT FKAiNÇOIS DE SALES.

et il en résulta plusieurs conversions remarquables*. Une des premières fut celle d'un apostat, nommé Claude Boucard. Ce malheureux, autrefois professeur de philosophie et de théologie, Religieux et prêtre, était passé au calvinisme contre sa conscience, sans autre motif que celui de satisfaire ses passions par le mariage. Touché ensuite par la grâce, et repentant de sa faute, il avait, comme nous Tavons dit plus haut, abjuré l'erreur, neuf ans auparavant, entre les mains du saint prélat; puis, cédant au sentiment charnel qui le rappelait vers la femme avec qui il avait vécu, il était retourné à ses anciens égarements. Enfin, ne pouvant plus tenir aux remords qui le bourrelaient, il vint à Grenoble, où il savait que prêchait Févèque de Genève ; et, après l'avoir entendu en versant beaucoup de larmes, il alla se jeter une seconde fois à ses pieds et solliciter sa rentrée au bercail. François se laissa toucher, reçut sa seconde abjuration, lui assura une pension annuelle de trois cent cinquante florins ^, et eut du moins cette fois la consolation de le voir persévérer dans le bon chemin, jusque-là que, trois ans après, le nouveau converti dédia à son bienfaiteur un excellent ouvrage qu'il fit paraître, et où il déclare que sa féhcité en terre serait de jouir toujours de la présence d'un si saint prélat pour se former sur l'exemple de ses vertus '.

La conversion du ministre Barbier, un des plus savants de la secte, n'eut pas moins de retentissement que celle de Claude Boucard*. Frappé de la solidité des raisonnements de l'évéque de Genève, et ne trouvant point dans le calvinisme la satisfaction de son esprit ni ces convictions profondes qui reposent l'âme dans l'espoir d'un bonheur éternel, il abjura publiquement l'hérésie et en reçut l'absolution de la main du saint

» Charl-Aug., p. 488.

' C'est-à-dire cent quarante et un francs de notre monnaie, le florin valant quarante-six ccntinios.

3 Dr.p. du chan. Gard. — Cha^l.-Au{^^, p. 489. * Charl.-Aug., p. 494.

KIV. VI. CAUKMi: l)i; CUKNOULK. ls<.i

prélat; après (|uoi, voulant rendre compte de sa conduite au public, il écrivit plusieurs ouvrages reinarcjuables contre la doctrine de Calvin. D'autres hérétiques imit(T(;nt rexem[)l(' du ministre ; on courait en foule aux sermons de l'apôtre, attiré moins encore par la réputation de son éloquence que par sa sainteté éclatante, qui frappait tous les yeux, quelque soin qu'il prît de la cacher; et on n'en sortait jamais sans sentir les impressions de la grâce que Dieu avait comme attachée à ses discours. Deux gentilshommes de la première noblesse, l'ayant un jour entendu prêcher sur ces paroles de l'Ecclésiaste : Vanité des vanités, et tout est vanité, furent si touchés de l'onction pleine de force avec laquelle il fît ressortir la prééminence des richesses spirituelles sur tous les biens du monde, qu'ils se convertirent entièrement et menèrent jusqu'à la mort une vie très édifiante.

Tel était l'intérêt qu'inspiraient les prédications de François, que, pour n'en rien perdre, plusieurs les transcrivaient pendant qu'il parlait, et les plus savants mêmes ne pouvaient contenir leur admiration. « Quel homme est celui-là, s'écriait » l'un d'eux devant tout le monde, qui expose avec tant de » clarté les points les plus difficiles de la théologie, et fait » comprendre aux plus humbles esprits les choses les plus » abstraites ! — Ce n'est pas merveille, disait un autre, s'il fait » tant de fruit : car il joint la sainteté à la doctrine, entendant » fort bien tout ce qu'il dit et le pratiquant mieux encore'. »

Le saint évêque prêchait ainsi tous les jours, et à peine trouvait-il le temps de préparer ses discours : car on venait de toutes parts le consulter comme l'oracle du Saint-Esprit ; et à quelque heure qu'on l'abordât, quelque occupé qu'il fût, il recevait tout le monde avec une grâce parfaite, semblant toujours n'avoir autre chose à faire qu'à écouter ceux qui voulaient lui parler, et ne laissant jamais entrevoir qu'ils lui fussent importuns. Il confessait tous ceux qui se présentaient,

' GUarl.-Aiig., p. 193.

rendait les visites qu'il croyait utiles, et allait dans les monastères prêcher la perfection religieuse.

Un ministère si actif et si fécond jeta la désolation parmi les ministres de l'erreur; et Tun d'eux imagina, pour empêcher les siens d'aller entendre le sermon, de faire sa prédication à la même heure : le seul résultat qu'il obtint de cette mesure fut la désertion de son auditoire. Alors, ne se possédant plus de fureur, il fit courir par toute la ville le bruit qu'il voulait avoir une conférence publique avec Tévéque. Cehii-ci en fut ravi ; et, un de ses amis étant venu lui dire que ce ministre était d'une insolence incroyable et qu'il y avait péril pour la dignité épiscopale à s'exposer à ses avanies : « Tant » mieux, reprit François; voilà justement ce qu'il nous faut. » — Mais il vous traitera indignement ! — Tant mieux en- » core, c'est ce que je demande. Oh! que de gloire Dieu tirera » de ma confusion ! — Mais il ne convient pas d'exposer votre » caractère à l'opprobre ! — Jésus-Christ en a souffert bien » d'autres ! J'espère que Dieu me fera la grâce d'endurer plus » d'injures qu'il ne m'en saurait dire, et, si nous sommes » bravement humiliés, Dieu sera magnifiquement exaltée » Vous verrez des conversions à tas ; c'est la pratique do » Dieu de tirer son honneur de notre ignominie. » Malheureusement cette conférence n'eut point lieu; elle fut empêchée par les calvinistes, qu'effrayait la supériorité de l'athlète catholique ; et toutes les bravades du ministre s'en allèrent en fumée ^.

Après avoir ainsi travaillé à la sanctification des autres, François, pour satisfaire sa dévotion particuhère, alla chez les Pères Minimes, le second jour d'avril, vénérer le manteau de saint François de Paule, qui se conservait dans ce monastère. Pendant qu'il était en prière devant la sainte relique, le peuple, avide de la voir de plus près possible, s'approcha

1 Année de la Visitation, 17 février.

' Esprit de saint François de Sales. V'' p.. sect. xxvii.

MV. VI. — SON UKTOl'K A AiNNKCV. 101

en foule et se i)r(;ssa autour de lui, les uns luarcliant sur ses liabits et sur ses jambes, les autres s'appuyant sur ses épaules, le poussant, le heurtant de la manière la plus indiscrète ; et telles furent, au milieu de tout ce tumulte, sa patience, sa paix, son union à Dieu, qu'il ne dit pas un mot, ne fit pas un mouvement, un geste, pour arrêter cetle irruption populaire : uniquement occupé de ce qu'il faisait, il continua son oraison dans une attitude de respect profond, aussi immobile qu'une statue, et reçut ensuite de la main d'un des Religieux le grand cordon de l'ordre avec des lettres d'affiliation. Au sortir de l'église, les Religieux voulurent lui faire des excuses de ce qui était arrivé : « Ne faut-il pas, répondit-il, que » chacun contente sa dévotion? Je puis vous assurer que je » n'ai pas beaucoup pris garde à ceux qui étaient autour » de moi ; je n'ai pensé qu'à saint François de Paule, qui me » donnait lui-même spirituellement son lien et sa filiation, et » m'obligeait par des liens intérieurs et extérieurs à considérer » tous les Minimes comme mes frères *. » Depuis ce temps-là, en effet, il fut fidèle à dire aux Religieux Minimes, toutes les fois qu'il les rencontra, qu'il était leur frère et vraiment minime en tout.

Le saint évèque, ayant terminé sa station, repartit promptement pour Annecy, où il arriva dès la troisième fête de Pâques ; et là, interrogé pourquoi il avait quitté si promptement, sans prendre un moment de repos, une ville où il était si honoré et si estimé : « C'est, répondit-il, que ces grandes » villes et ces grands honneurs ne sont pas mon élément ; j'y » suis, comme une statue hors de sa niche, un embarras et » un obstacle. » Il aimait en effet sa petite ville d'Annecy, et surtout sa chambre, par-dessus les plus grandes cités et tous les palais des rois^. C'était dans cette chère solitude qu'il priait sans cesse pour la paix des États, la concorde des princes

^ Année de la Visitation, 2 avril. — Dt^p. de Baytay. — Gharl.-Aug., p. 496.

192 VÏE DE SAINT FRAiNÇOIS DE SALES.

chrétiens et le bien de toute l'Église. C'était là que, s'unissant à Dieu, il jouissait d'un avant-goût du paradis et s'animait à la ferveur par l'exemple de tant de saintes communautés auxquelles il était agrégé; c'était enfin à Annecy ou aux environs qu'étaient les trois églises chères à son cœur, l'église Saint-Dominique, l'église de la Visitation et l'église de Thorens, comme il nous l'apprend dans un dialogue d'une simplicité charmante avec le père Blanc, Dominicain. Le saint évèque avait prêché merveilleusement sur la foi dans l'église de Saint-Dominique. « Monseigneur, lui dit le père » Blanc au sortir de l'église, jamais je n'avais ouï si bien » parler de notre sainte foi. — Mon ami, répondit l'évéque, » c'est que je me suis souvenu qu'en votre église j'ai été con- » firme dans la foi, et cela m'a mis en verve. — Monseigneur, » lui dit le Religieux, vous êtes toujours plein de bonté pour » notre église. — Père Blanc, répliqua l'évéque, a^ous ne » m'en devez point de reconnaissance : je ne fais que mon » devoir et suivre mon inclination quand je favorise votre » église : j'aime vraiment toutes les églises de mon diocèse, » mais j'en aime trois par-dessus toutes les autres : celle de » Thorens, où j'ai été baptisé et plus tard sacré évèque ; la ') vôtre, où j'ai été confirmé; et celle de la Visitation, où je » serai enterré. — Quoi! Monseigneur, s'écria le père Blanc » tombant à genoux, voudriez-vous nous priver de votre corps, » et faire ce tort à notre église, qui, depuis tant d'années, pos- » sède les tombeaux de vos ancêtres nos bienfaiteurs? — » Vraiment, dit le saint prélat en souriant, j'ai trop parlé en » vous disant cela; néanmoins je veux bien que chacun sache » que ni en la vie ni en la mort, je ne suis ni ne veux être de ce » monde : il sera bien qu'après ma mort mon chétif corps soit o caché en un coin de la pauvre petite église de la Visitation, » je l'ai consacrée, et nos sœurs seront soigneuses de prier » Dieu pour moi ^ »

' Ih'f). do la mère dp Chaii</y. — Aiiiicp do la Visitation. 4 aonl.

MV. VI. — F.FT'mK Ali PAPE. ID:?

Sa proinirTt; afVaire, à son arrivé(.'à Annecy, futfl'écrire au pape Paul V en faveur du sieur de Prilly, gentilhomme du pays de Vaud. Ce seigneur, converti par lui en 1608, avait été obligé par les hérétiques de s'expatrier et de se séparer de sa femme et de ses enfants, obstinément attachés à l'erreur. Dans une situation si critique, il vint trouver le saint évêque, et hii dire le dessein où il était de se réfugier à Rome. François, non content de l'accueillir avec toute la charité qui était dans son cœur et de lui donner toutes les consolations de la religion, voulut encore le recommander au Souverain Pontife par la lettre suivante : « Très-saint Père ^ quoique le siège » apostolique suffise, par l'éclat de sa majesté, pour attirer » à Rome tous les chrétiens de l'univers, Votre Sainteté a je » ne sais quels attraits qui, comme l'aimant, y attirent sua- » vement les cœurs de ceux qui, par la grâce de Dieu, sont » passés des ténèbres de l'erreur sous votre autorité pater- » nelle. De ce nombre est l'illustre pèlerin qui a l'honneur » de se présenter à vous. Il m'a demandé une lettre de re- » commandation où je rendisse témoignage de sa foi et de sa » religion; et je la lui accorde avec bonheur : ne pas le faire, » ce serait manquer à mon devoir ; ce serait refuser de ren- » dre justice à la vertu. En effet, très saint Père, cet excellent » seigneur s'est rendu d'autant plus recommandable, qu'étant » d'une haute extraction, il a eu le courage de renoncer au » rang et aux dignités auxquels sa naissance l'autorisait à » prétendre, et de ternir sa réputation parmi les siens, aimant » mieux vivre inconnu dans la maison de Dieu que d'habiter » parmi les pécheurs. Témoin depuis neuf ans de la constance » de sa foi et de sa piété, je le recommande très humblement » à Votre Béatitude. »

Le doux repos dont jouissait le saint évèque dans son cher Annecy ne tarda pas à être mélangé de la plus cruelle amertume. Il avait, dans les armées du duc de Savoie, son frère,

' Lettre cccLXXiiie.

i94 VIE DE SAliNT FRANÇOIS DE SALES.

le baron de Thorens, qui en était un des plus braves officiers ; et une fièvre pestilentielle fenleva en quelques jours*. On ne saurait dire la douleur de François à cette nouvelle. Dans le premier moment, il ne put retenir ses larmes et les laissa couler abondamment ; mais bientôt, levant les yeux et les mains au ciel, il s'unit à la volonté de Dieu par les belles paroles de nos saints livres : « Oui, Père éternel, je le veux de » tout' mon cœur, puisqu'il vous a plu que cela fût ainsi : » Ita, Pater ^ quoniam sic fuit placitum ante te «. Je me sou- » mets sans murmure et sans plainte, parce que c'est vous » qui avez porté ce coup : Obmutui et non aperui os meum^ » quoniam tu fecisti. Que le nom de Dieu soit béni ! ses arrêts » sont incompréhensibles et ses voies nous sont cachées. » Sit nomen Domini benedictum ^. Incomprehensibilia sunt » judicia ejus et investigabiles viœ ejus'*. » Pour comprendre l'héroïsme de cette résignation, il faut lire les lettres qu'il écrivit à ce sujet : « J'ai beaucoup pleuré, mandait-il à une » de ses sœurs" ; car j'aimais tendrement ce frère et n'ai pu » m'empêcher de ressentir vivement la douleur qu'inspire la )) nature; mais maintenant que je sais combien pieusement il » est mort entre les bras des ReUgieuxBarnabites,je suis tout » consolé, et je me dis : Dieu soit à jamais béni de l'avoir re- » cueilli au sein des élus et retiré d'une vocation où il y a de » si grands périls de se perdre ! Tout ce que Dieu fait est bien.. . » C'est comme un songe pour moi, écrivait-il à un autre pa- » rent', de penser que ce pauvre frère est mort, presque aus- » sitôt arrivé à Turin. Au miheu des angoisses que ce malheur » me cause, je m'écrie : Puisque Dieu l'a voulu, il faut que » cela soit le mieux ! que son nom soi béni, et ses décrets » adorés à jamais ! »

1 Gharl.-Aug., p. 497.

î Matth., XI, 26.

3 Ps. LXXI.

*Rom., XI, 33.

5 Lettre ccCLXXXf.

'' Lettre ccci.xxxii''.