LIV. VI. — SON DÉTACIIKMKNT

si('f;(;* : il désirait vivement assurer au diocèse de Paris uii prélat dont il disait en toute occasion qu'il ne croyait pas que riil^lise eût eu ni un plus saint évèque depuis saint Martin et saint Ainbroise, ni un plus savant docteur depuis saint Augustin et saint Thomas, ni un plus pieux personnage depuis saint liernard et saint lldefonse*. François fit ici la même réponse que pour l'abbaye de Sainte-Geneviève. Le cardinal, pour vaincre ses résistances, s'engagea à lui payer une forte pension annuelle jusqu'à ce qu'il fût titulaire, à lui laisser une plénitude entière de pouvoirs pour gouverner le diocèse selon son gré, à faire nommer évèque de Genève son frère Jean- Francois, à payer les frais des lettres apostoliques et autres dépenses de la cour romaine; de plus, il fit valoir le grand bien qu'il pourrait faire au milieu d'un peuple qui déjà l'entourait de tant d'amour; il ajouta enfin la vive reconnaissance que lui, évèque, conserverait à jamais de son acceptation. Tout fut inutile : l'homme de Dieu remercia le cardinal de sa bienveillance, lui exposa qu'attaché, comme il l'était depuis tant d'années, à l'Eglise de Genève, il voulait d'autant moins s'en séparer qu'elle était plus pauvre ; que le fardeau de ce diocèse pesait déjà trop sur ses épaules, et que, s'il le quittait, ce serait pour n'en plus prendre un autre ; que d'ailleurs il penchait vers la vieillesse et en ressentait les incommodités accompagnées de maladies fréquentes. « Le diocèse de Ge- » nève, dit-il, est la portion de la vigne que Dieu m'a appelé à » cultiver ; je ne peux y renoncer sans exposer mon salut. On » ne se donne pas à l'Eglise pour faire une grande fortune, » mais pour défricher le champ assigné par le père de fa- » mille ^. » Le cardinal fut donc obligé de se désister, et François demeura avec bonheur dans sa modeste position. (( Que mon cœur me fit hier un grand plaisir ! disait-il le len-

' Esprit de saint François de Sales, IVf' part., sect. vi. ^ Dép. du marquis de Lullin.

* Année de la Visitation, 17 avril. — Esprit de saint François de Sales, IVg part., sect. vi.

» demain à son ami le président Favre. Non seulement je » n'eus pas un regard de complaisance pour les grandeurs » qu'on m'offrait, mais je les méprisai, comme si j'eusse été » au moment de la mort, où le monde entier ne semble que » fumée. On me dit, ajouta-t-il, qu'il me serait utile d'être » plus riche; mais je suis aussi riche qu'aucun évêque de » France. Ceux qui ont davantage dépensent davantage, et au » bout de Fan eux et moi nous sommes égaux ^ »

Les illusions de la gloire ne l'éblouirent pas plus que l'éclat des richesses. Entouré des applaudissements de tout ce qu'il y avait de plus grand à Paris, honoré de la cour et de toutes les classes de la société, qui le révéraient comme un saint et le proclamaient le plus savant et le plus éloquent prédicateur de son siècle, il se tenait toujours dans l'humilité : plus on l'exaltait, plus il s'abaissait à ses propres yeux et rougissait devant le Seigneur de son néant et de ses misères. L'opinion des hommes n'était, à son sens, qu'une déplorable vanité, les grandeurs du monde que petitesse, tout ce qui passe qu'illusion, et il gémissait de voir comment des âmes immortelles se laissent séduire par des biens si faux. « 0 Dieu! écrivait-il à » madame de Chantai^, qu'il vaut mieux être pauvre en la mai- » son de Dieu que d'habiter dans le palais des rois! Je fais ici » le noviciat de la cour, n^ais jamais je n'y ferai profession... » La cour est le rendez-vous de toutes les délices du monde, » l'écho de toutes ses maximes, double raison pour que je l'ab- » horre. Grâce à Dieu, j'ai appris à la cour à être plus simple » et moins mondain. Se pourrait-il faire qu'après avoir consi- » déré la bonté et l'éternité de Dieu, nous pussions aimer cette » misérable vanité du monde!... L'autre jour je prêchai de- » vant la reine; mais je ne prêchai ni de meilleur cœur devant » ces princes et ces princesses que dans notre pauvre petite » Visitation d'Annecy... La reine m'a comblé de bonté, mais

* Dép. de la mère de Chnugy. — Charl.-Aiijjç., p. 525 et 526.

^ Lettre CDXCiic. Esprit do saint Vranr&is de Sales. XVIl*" p.. seol. vu.

\A\. VI. — SOiN DKPAUT DK IV\I{1S. m

» je n'en suis point plus glorieux. La vu(; des grandeurs du » monde relève dans mon esprit la grandeur des vertus chré- » tiennes et me fait estimer davantage les mépris. Quelle dif- » férence entre cette réunion d'intrigants, car la cour n'est » pas autre chose, et la réunion d'âmes religieuses qui n'ont » d'autre prétention que d'aller au ciel ! Oh ! si nous savions » en quoi consiste le vrai bien * I »

Cependant le prince de Piémont songea au retour dans sa patrie, et tous ceux de sa suite durent se préparer à parti iavec lui.

Ce départ fut une vraie douleur pour les amis de l'évêque de Genève : personne toutefois ne le regretta autant que deux dames illustres, d'un mérite plus haut encore que leur position sociale, madame Phelippeaux, comtesse de Ville-Savin, et la présidente de Lamoignon. La première, non moins remarquable par son exactitude à tous les devoirs de la piété que par son zèle pour les intérêts de la religion, le pleura comme son ange conducteur dans les voies du ciel : c'est de lui, disait-elle, que j'ai appris à servir Dieu à la franche gauloise^ c'est-à-dire avec simplicité, rondeur et sans scrupule. La seconde, vraie héroïne de son siècle par son amour pour Dieu, par sa charité envers les pauvres, par son dévouement éclairé pour l'éducation de ses enfants, auxquels elle tenait à laisser, comme principal héritage, d'une part l'exemple de ses aumônes, de l'autre une foi vive des maximes évangéliques, s'affligea de perdre un modèle achevé de perfection qu'elle s'estimait heureuse d'avoir sous ses yeux pour travailler à s'y rendre conforme : car elle trouvait dans François de Sales le type de la plus haute sainteté, relevée par des manières si affables et si polies, qu'elle avait coutume de dire que, «quand » M. de Genève ne serait pas un grand saint comme il l'était, » ce serait encore l'homme le plus honnête et le plus civil » qu'elle connût. » Aussi, au moment du dernier adieu, elle

' Leitre cdlxxiv^'.

fondit en larmes avec toute sa famille. L'évêqiie essaya de se contenir ; mais, la présidente s'étant plainte qu'il les quittait avec indifférence, son cœur s'attendrit, et, selon le conseil de TApôtre, il pleura avec ceux qui pleuraient.

S'étant ensuite mis en route, il suivit à Angoulême le prince de Piémont, qui voulait aller y rendre ses hommages à Marie de Médicis, brouillée avec le roi son fils pour des raisons d'Etat qu'il n'est pas dans notre sujet de rapporter; et il y fut comblé des bontés de la reine mère, qui se rappela l'avoir connu lors de son premier voyage à Paris, sous le règne de Henri IV; puis, étant revenu à Amboise, où était toute la cour, il reprit le chemin de la Savoie avec les nouveaux époux et toute leur suite, en passant par Bourges, Moulins et Lyon ; itinéraire heureux qui lui donna lieu de visiter toutes les maisons de son ordre fondées dans ces villes. Lorsqu'il fut à Bourges, il conduisit dans les maisons religieuses la princesse dont il était l'aumônier ; mais il ne voulut jamais la présenter à la Visitation ; et quand ses filles, frustrées dans leur attente, lui en firent reproche : « Je veux, leur dit-il, vous ap- » prendre à être humbles, cachées, et pleinement détachées » de toutes les vaines curiosités de la terre ^ »

Arrivé à Lyon, il reçut la visite de deux gentilshommes réduits à une pauvreté si extrême, qu'ils n'avaient que des haillons pour vêtements ; et, quoiqu'il ne lui restât que très peu d'argent, il leur fît acheter des habits convenables à leur condition^. Un autre personnage, attiré par la réputation de sa douceur, touché par la lecture de V Introduction à la vie dévote, vint, d'une distance de quatre-vingt-seize lieues, lui demander de le confesser dans un lieu secret où personne ne l)ût le voir ni le connaître. C'était le soir, après la chute du jour : François, accablé d'affaires, le prie de remettre fentrevue à un autre moment ; l'étranger insiste et déclare au

1 Histoire de la fondation de Bourges.

2 Dép. du chanoine Gard.

MV. VI. SA CIIAIUTK DKSI.NTKIUISSKK. 2M)

saint prélat c|u'il sera res[)onsablo de son àme et de son éternité, s'il ne Texaucc à l'instant même. Les amis d(; François s'eflrayent et sou{)çonnent dans cette manière de procéder la ruse de quelque héréticpie qui en veut à ses jours ; mais riiomme de Dieu, qui ne coimaît pas la peur, lui assigne pour l'entendre le parloir de la Visitation, et s'y rend aussit()l. L'étranger arrive, ferme la porte aux verrous, coup(; le cordon de la sonnette pour n'être pas dérangé dans l'action qu'il veut faire, prie Tévcque de s'asseoir, tombe à ses genoux, lui fait pendant quatre heures sa confession générale, et, après l'avoir terminée, il sort, monte promptement à cheval et disparaît sans qu'on ait jamais su depuis qui il était ^

François se rendit de là à Grenoble, où monseigneur de Lacroix, coadjuteur de cette ville, lui réservait l'honneur de bénir la première pierre du monastère de la Visitation, récemment fondé dans cette capitale du Dauphiné ; mais telle fut son humilité, qu'il refusa cet honneur et ne voulut être, dans la cérémonie, que l'assistant de Tévêque. On l'invita à prêcher, et, comme il ne refusait jamais la parole de Dieu, il développa, dans un langage touchant, la nécessité de travailler à la construction spirituelle et matérielle des maisons de Dieu, qui sont nos âmes et les églises^.

De retour à Annecy, il prouva à tous qu'il était revenu de la cour plus détaché qu'il n'y était allé : car, ayant trouvé le pays désolé par la famine, il fît distribuer des grains et des aumônes en proportion des besoins, ordonna aux confesseurs de prendre soin des pauvres honteux ; et, là où les secours dont on pouvait disposer ne suffiraient pas, de réclamer pour eux les largesses des riches^. Sur ces entrefaites, son économe lui ayant présenté l'état des revenus de l'évêché pendant

1 Dép. de Favre. — Charl.-Aug., p. 528. — Dom Jean de Saint-Frauçois, p. 505 et suiv. Gel auteur affirme que c'était un général d'ordre.

2 Année de la Visitation, 21 octobre,

3 D(''}). de Favre et du rlinnoiiif Gard.

240 VIE DE SAINT FRAiNÇOIS DE SALES.

l'année de son absence : «■ Je n'en puis rien toucher, répon- » dit-il, je ne l'ai pas gagné; » et il en fit faire six chandeliers avec une lampe d'argent et des ornements en drap d'or pour la cathédrale *.

Ses officiers ayant, pendant ce même temps, gagné des procès importants contre plusieurs gentilshommes qui voulaient usurper les droits de l'Eglise, l'économe, dont les ressources étaient fort restreintes, voulait exiger à la rigueur tous les dommages et dépens de la procédure; jamais le saint prélat ne voulut le souffrir. « Mais, lui disait l'économe, ces » dépens s'élèvent à une somme considérable. — Et comptez- » vous pour un petit gain, reprit-il, de gagner des cœurs que » ces procès ont rendus peut-être mes ennemis ; moi, je le » compte pour tout. Je suis père, je dois les traiter comme » mes enfants. Je veux que vous alliez les trouver et leur » dire de ma part que je les tiens quittes du passé qu'ils me » doivent et des dépens du procès, à la seule condition qu'ils » reconnaîtront pour l'avenir, comme je les en prie, les droits )) de Tévêché constatés par la sentence du sénat. » Il fallut donc que l'économe se mît en route, qu'il allât trouver tous ces gentilshommes, apaiser leurs mécontentements, tirer d'eux l'engagement que demandait l'évéque, et les déclarer quittes pour tout le passé ; ce qui demanda quinze jours de négociations et de voyages '^.

Telle était toujours la noble conduite de François envers ceux qui perdaient quelque procès contre les officiers de l'évêché : ils venaient lui demander la remise des amendes auxquelles ils avaient été condamnés, et il leur en faisait grâce. Un jour que Rolland, son économe, lui représentait que la somme dont il avait fait condonation eût été nécessaire à l'entretien de l'évêché, et que, si cela continuait, il serait obligé (le se démettre de l'économat, que sa trop grande bonté ren-

' Charl.-Aug., p. 529. — Oom .loan de Saint-Fraivois. p. Wt. ^ Gharl.-Aug.,p. 529.