LIV. VI. - KRMITKS DU MOiM VOIRON

tendait de Genève et de Lausanne; mais Dieu avait arrêté leur sinistre dessein i)ar un doublo miracle, rendant la statue immobile malgré tous les efforts qu'ils firent pour la renverser, et dérobant la cloche à leurs recherches sous la neige qui tomba en abondance au mois d'août. Plus tard, de saints Religieux avaient relevé la chapelle et Termitage, et obtenu même de Rome des indulgences pour ceux qui y viendraient en pèlerinage *. Les choses en étaient là, lorsqu'un de ces Religieux fît la connaissance d'un homme remarquable, Antoine Rigaud, secrétaire du gouverneur de Milan, lequel, après avoir beaucoup voyagé et pris une part active au mouvement des affaires du monde, voulait se renfermer dans la retraite pour consacrer le reste de ses jours à se préparer au grand passage de l'éternité. Le Religieux lui exposa les douceurs et le calme de sa solitude, où, sans se livrer à de grandes austérités corporelles, on partageait son temps entre l'oraison, le travail et le chant des psaumes. Charmé d'un tel genre de vie, qui semblait répondre à tous ses vœux, et résolu de tout quitter pour l'embrasser, il vint demander à l'évéque de Genève la permission de se joindre aux pieux ermites du mont Yoiron. Le saint prélat y consentit volontiers ' ; mais, comme jusqu'alors ces ermites n'avaient eu de règles que celles qu'ils s'étaient faites eux-mêmes, il crut devoir, pour régulariser l'établissement, leur donner des constitutions canoniques. Ces constitutions portent le cachet de . leur auteur ; on y voit sa modération qui ménage la faiblesse humaine, sa douceur qui tend à rendre la vertu aimable, sa sagesse qui concilie la perfection avec la discrétion^.

Il fonde l'ermitage sous le titre de la Visitation de Marie, et lui donne pour patrons : 1° les saints qui ont pris part à ce mystère, savoir : la sainte Vierge avec saint Joseph, saint

« Charl.-Aug., p. 332, 533 et suiv.

2 IhidL, p. 531.

3 Opuscules, p. 4o0.

Zacharie avec sainte Elisabeth et saint Jean-Baptiste, le patriarche des ermites ; 2° tous les saints Anges, surtout le chœur des Principautés ; 3° les plus célèbres ermites, saint Paul, saint Antoine et saint Hilarion.

Il assigne pour vêtements aux ermites la soutane blanche avec un manteau jusqu'à mi-jambe, et leur prescrit la chaussure et le linge de corps.

11 leur impose le jeûne pour tout FAvent, pour tous les vendredis de l'année, pour toutes les veilles de leurs patrons, pour le temps depuis l'Assomption jusqu'à la Nativité de la sainte Vierge ; l'abstinence de chair tous les mercredis ; la discipline tous les vendredis pendant la récitation du Miserere et toutes les fois qu'ils auront fait quelque manquement grave.

Tous mangeront au réfectoire commun ; ceux qui savent lire réciteront le grand office, et les autres le rosaire ; on sonnera les matines à quatre heures du matin, et, si l'on peut prévoir qu'il y aura alors beaucoup de confessions à entendre, on les dira la veille à huit heures du soir. On fera une demiheure de méditation après prime et autant après compiles. A six heures du matin commenceront les messes, que les frères serviront tour à tour. Les prêtres célébreront tous les jours, et les ermites non prêtres communieront tous les dimanches et jours de fête.

On gardera exactement le silence ; et, si la charité obhge à parler, on veillera sur sa langue pour ne rien dire qui ne convienne. On accueillera avec beaucoup d'aménité tous les étrangers, et on les traitera avec bienveillance.

On gardera fidèlement sa cellule, n'en sortant que par obéissance à la règle, par permission ou nécessité. Quand on sera envoyé dans le monde, on donnera partout bon exemple, et au retour on rendra compte de tout ce qu'on aura fait. Jamais on n'ira faire de quêtes au dehors, à moins qu'on ne manque du nécessaire pour vivre.

On obéira au supérieur nommé par l'évèque, et si on a des

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plaintes à l'aire contre son administration, on en référera à Tévèque.

On n'admettra personne au rang des ermites qu'après une année de probation ; et, pour recevoir ou renvoyer un ermite, iJ faudra le consentement de l'évèque et de tous les frères*.

Ces institutions, dont nous ne donnons ici que la substance, furent lues et approuvées en plein synode ; et les ermites, après s'y être soumis de bon cœur, prononcèrent leur vœux de religion. L'évèque chargea un de ses chanoines de surveiller l'observation de ses règles, et d'avoir constamment l'œil sur la communauté pour prévenir tout abus. Lui-même, de son côté, exhorta de temps en temps par ses lettres les ermites à se soutenir et à croître dans la perfection de leur état. « La charité » de Jésus-Christ, leur écrivait-il, est douce, pliable, patiente : » Dieu, qui est la charité même, vous veuille tous conserver » en son saint service !... J'aurai de vous tout le soin que vous » pourrez désirer d'un ami et d'un frère fidèle. Demeurez en » paix et reposez-vous sur cette mienne déclaration. Armez- )) vous d'humilité, de patience, de douceur, et chantez joyeu- » sèment : Dominus protector vitœ meœ, a quo trepidabo * ? » Le Seigneur est mon protecteur, que pourrai-je craindre ? » Demeurez sous les ailes de Notre-Dame : ne craignez rien, » et que la paix de Jésus-Christ, qui surpasse tout sentiment, » garde vos cœurs et vos esprits ^ ! »

A mesure que François avançait dans la vie, sa sainteté paraissait de plus en plus éclatante. Un jour qu'il se préparait à monter à l'autel, absorbé dans la méditation jusqu'à oublier l'heure ordinaire de sa messe, un de ses aumôniers étant venu l'avertir qu'on l'attendait : « Ah ! s'écria-t-il en se levant avec » allégresse, je vais donc le prendre, ce divin Sauveur, je vais » donc le prendre ! » Et il se revêtit des ornements sacrés en faisant paraître une joie extraordinaire. Interrogé ensuite par

* Charl.-Aug., p. 539 et suiv.

2 Ps. XXVI, 1.

^ Dép. de Ruffi.

son confesseur sur le motif de cette joie : « C'est, répondit-il, » que Dieu m'a donné de grandes lumières sur l'Incarnation » et l'Eucharistie, et m'a inondé d'une telle abondance de » grâces, que la joie intérieure s'est reflétée sur mon exté- » rieur. » Quelques jours après, pendant qu'il prêchait dans sa cathédrale sur l'amour de Dieu, il fut tout à coup environné d'une lumière qui rayonnait de toutes parts autour de sa tête, jusque-là qu'on pouvait à peine le discerner * ; et ce fait a été déposé, sous la foi du serment, par cinq témoins irrécusables. A Prémery, lorsqu'il revenait de Thonon, où il avait confirmé plus de cinq cents personnes, il guérit un fou furieux en le caressant doucement et lui touchant la tête ^. Dans le Faucigny, il rendit subitement par sa prière la santé à un malade désespéré des médecins *. A Annecy, il guérit, en le bénissant, un malheureux tellement tourmenté de la rage et de la frénésie, qu'il fallait le tenir pieds et poings liés *. Il obtint par le saint sacrifice, pour une dame longuement stérile, la faveur d'avoir un enfant qui héritât du nom et de la fortune du père *. Il délivra deux femmes possédées ^, et rendit la santé à une femme malade, par le simple attouchement de son rochet, qu'elle avait baisé au moment où il se retirait de chez elle \

Aussi la vénération du pubhc allait-elle toujours croissant; la France enviait à la Savoie un si saint prélat ; et Louis XIII cherchait, comme autrefois Henri IV, à l'attirer dans son royaume en lui confiant un poste plus honorable, plus riche et moins laborieux. Madame de Chantai, que saint Vincent de Paul tenait au courant des desseins de la cour, lui en écrivait

'i De Gambis, t. 111, p. 89. — Charl.-Aug., p. 344.

' De Gambis, t. III, p. 117. — Gharl.-Aug., p. 545.

* De Gambis, t. III, p. 98. — Gharl.-Aug., p. 545.

s De Gambis, t. III, p. 117. — Gharl.-Aug., p. 546.

« Gharl.-Aug., p. 550.

7 De Gambis, p. 131 et 132. — Ghaii.-Aug., p. 550.