I.IV. VI. — SON DfiTArjlKMKNT

sinivenl; o(, en réponse, il lui disait les dispositions de son C(riir, qui, détaché de tout, ne voulait que la plus grande gloire de Dieu: Que la providence de Dion, lui écrivait-il', » nie fasse changer de séjour ou qu'elle me laisse ici (car cela n m'est tout un), ne sera-ce pas mieux pour moi de n'avoir » pas tant de charge, afin que je puisse un peu respirer sous » la croix de Notre-Seigneur et écrire quelque chose pour sa » gloire ? Cependant nous écouterons ce que Dieu ordonnera ; » je ne veux rien que sa plus grande gloire, qui doit prévaloir » par-dessus toutes mes affections. Je me tàte partout pour » voir si la vieillesse ne me porte point à l'humeur avare, et » je trouve au contraire qu'elle m'affranchit de soucis et me » fait négliger, de tout mon cœur et de toute mon âme, » toute chicheté, toute prévoyance mondaine et défiance » d'avoir hesoin. Plus je vais en avant, plus je trouve le monde » haïssable, vain, injuste ; plus mon âme sent le désir très » ardent de n'estimer rien que l'amour de Jésus crucifié ; et » je me sens tellement insensible aux événements de ce » monde, que rien ne me touche presque. La seule gloire de » Dieu, manifestée par mon supérieur le Pape, me peut ôter » de Genève ^. »

D'un autre côté, le projet de la coadjutorerie de son frère Jean-François, dont le concours lui faisait espérer ime vie moins agitée, marchait heureusement.Jje saint évêque écrivait en mars à madame de Chantai * : « La coadjutorerie s'en va » être tout arrêtée et accomplie avec tant de faveur que rien » plus. » Et, au mois de mai, il lui apprenait la nomination officielle du coadjuteur et la demande des bulles adressée à Rome * : « Yoilà mon frère évêque, lui mandait-il ; cela ne » m'enrichit pas, il est vrai ; mais cela m'allège et me donne » quelque espérance de me pouvoir retirer de la presse :

* Lettre dx".

* Lettre dxix*^.

* Lettre oxi".

* Lettre dxix"^.

2o2 VIE DE SAINT FRAiNÇOIS DE SALES.

» cela vaut mieux qu'un chapeau de cardinal. » C'était là, en effet, sa grande préoccupation : il voulait quitter son évêché pour vivre dans la retraite, laisser tous ses revenus à son frère le coadjuteur, et ne se réserver pour lui que]quinze cents francs de rente, prétendant que c'était assez pour se nourrir et se vêtir, et que le surplus serait du superflu qu'il valait mieu x ne pas avoir.

La joie que lui inspirait l'espérance de sa retraite fut cruellement troublée par une nouvelle qu'il apprit alors : il avait un ami qui lui était cher ; et cet ami, apostasiant la vraie foi, se fit calviniste et passa en Angleterre. Au récit de cette défection, son cœur fut navré * ; il pleura amèrement un ami perdu : « De ma vie, écrivait-il, je n'ai eu si fâcheux étonnement. » Il gémit sur la facilité de l'esprit humain à s'égarer quand il se soustrait à l'autorité qui doit le conduire : « 0 vanité de l'esprit » humain qui se confie en soi-même ! oh ! que les hommes sont » vains quand ils se croient eux-mêmes! Mon ami, qui ne » trouvait pas assez bien prouvée l'autorité ecclésiastique du » Pape sur les chrétiens, est allé se ranger sous l'autorité ecclé- » siastique d'un roi, dont l'Écriture n'a jamais autorisé lapuis- » sance que pour les choses civiles. » Enfin il s'émut sur le sort de l'Angleterre tout entière, comme il s'était ému autrefois en apprenant l'accueil fait par Jacques P' à son Traité de Vamour de Dieu. « J'ai une inclination particulière à cette » grande île et à son roi, écrivait-il, et j'en recommande inces- » samment la conversion à la divine Majesté, mais avec con- » fiance que je serai exaucé, ainsi que tant d'âmes qui sou- » pirent pour cet efî'et ^. »

A la peine de cette défection s'ajouta dans l'âme du saint évêque une autre douleur peut-être non moins sensible : il apprit de fâcheuses nouvelles de l'abbaye de Sixt, où, à force de sollicitudes, il croyait avoir rétabli l'ordre et la paix. Dès

' Lettres dxliic et nxLV^.

a Charl.-Aug., p. 549.

l IV. VI. — RÉFORME DE L'ABBAYE DE SIXT. 253

rannée 1603, c'est-à-diro quinze ans auparavant, il avait essayé de faire rentrer dans le devoir les Religieux de cette maison ; en 1604, il avait fait une seconde tentative et imposé des constitutions qui prescrivaient la vie commune et l'obéissance au prieur : nous avons rendu compte de ces deux faits au livre IV" de cette histoire ; mais ces constitutions furent si peu observées, que le public, tournant cette réforme en plaisanterie, disait que l'évèque n'avait rapporté de ses deux voyages que le froid des montagnes, les glaces et les neiges ; et le débonnaire prélat, qui ne désespérait jamais de la conversion de personne, répondait aux railleries : « Vous avez beau » dire, il y a bonne semence sous cette neige ; le temps de la )) récolte viendra. Le laboureur qui voit ses champs couverts » de frimas attend avec patience le fruit de son travail; et » moi aussi je vis dans cette attente. Quand la neige sera » fondue, nous ferons la moisson. Il faut travailler à Fœuvre » de Dieu selon la manière de Dieu, et non selon l'humeur de » l'homme : or Dieu est patient et miséricordieux, il nous at- » tend à pénitence, au lieu que l'homme est prompt et co- )) 1ère, et n'a souvent de miséricorde que pour lui-même ^ » Plein d'espoir, le patient prélat ne cessait donc d'exhorter par ses lettres les Religieux de Sixt à l'observation fidèle de leurs règles; et, en effet, au commencement de janvier 1618, ils s'y déterminèrent et lui en envoyèrent l'engagement exprès signé au chapitre. François, heureux de cette détermination, s'empressa de leur en dire toute sa joie et de ratifier cet acte capitulaire : « Nous approuvons et ratifions cet acte, » leur écrit-il le 23 janvier*, et recommandons qu'il soit ob- » serve. Nous vous en louons, nous vous aimons de tout notre » pouvoir dans les entrailles de Jésus-Christ, et vous donnons » notre bénédiction paternelle. » Jaloux de profiter de ces belles dispositions, il alla leur faire une troisième visite : là,

1 Année de la Visitation, 20 décembre.

comme un sage supérieur qui mène peu à peu ses inférieurs à une perfection plus haute, il leur persuada de faire mieux encore et d'accepter des constitutions plus étendues et plus parfaites. « Sachant, dit-il *, que les vénérables chanoines, )) dociles à l'inspiration divine, veulent rétablir en entier Tan- » cienne observance régulière déchue et presque éteinte par » l'injure des temps, voulant seconder par notre autorité un » but si louable, nous avons ordonné ce qui suit... »

Puis il statue en substance que tout ce qui a été ordonné à la dernière visite sera observé; que, dans un an, tous les chanoines prononceront leurs vœux, regardant Tannée présente comme l'année de probation, et que désormais tout novice sera admis à la profession au bout de l'an s'il est reconnu capable, renvoyé s'il est reconnu impropre, éprouvé encore un an s'il est douteux ; que les profès seuls porteront le camail, et les novices le surplis ; que tous les offices se feront selon les usages de la cathédrale, et que tous les samedis le prieur affichera la liste de ceux qui devront officier ou faire quelques cérémonies dans la semaine ; que les chanoines étudieront la théologie et les livres de piété ; que le plus habile d'entre eux fera la classe aux novices, et exigera qu'ils apprennent le catéchisme du concile de Trente; que les femmes n'entreront jamais dans l'intérieur du monastère ; que la maison entretiendra douze chanoines résidents ou tenus de droit pour résidents, en leur fournissant les vivres, le vêtement et toutes les choses nécessaires à la vie.

Tels furent les sages règlements par lesquels François de Sales assura le bon ordre de la communauté. Un seul Religieux fit difficulté de s'y soumettre, et s'oublia même jusqu'à menacer son évéque ; l'homme de Dieu n'opposa que douceur à l'orage : le Religieux rebelle, gagné par cette mansuétude, reconnut sa faute et devint un des plus réguliers.

Pendant le temps que le saint prélat demeura à Sixt, arriva

* Opuscules, p. 441.

MV. VI. - MIRACLES PEiNDANT SON SÉJOUR A SIXT. 255

un fait des plus remarquabl(îs : un grand nombre de personnes étant venues du Faucigny, du Chablais et du pays de Gex pour conférer avec Tévèque sur diverses affaires, il fallut que Tabbaye traitât tous ces étrangers , et on compta qu'elle avait donné jusqu'à deux cents repas à des personnages de marque et quarante à ceux d'une condition moindre. François, affligé des dépenses qu'il occasionnait à la maison, dit aux Religieux qu'il prierait Dieu de les dédommager; et, chose merveilleuse! tel fut l'effet de sa prière, que le monastère ne souffrit aucunement de ces dépenses. La rivière qui le traverse fournit tant et de si beaux poissons, que de mémoire d'homme on n'avait rien vu de semblable. On ne fit cuire d'autre pain que celui qu'on avait préparé pour les Rehgieux, et il y en eut pour tout le monde ; on prit au tonneau autant de vin qu'il en fallut, et le tonneau ne fut pas plus diminué que si les Rehgieux y eussent bu seuls, tous faits qui furent constatés par six chanoines de l'abbaye et déposés, sous la foi du serment, dans le procès pour la béatification du serviteur de Dieu ^ Déjà précédemment le saint évêque avait fait dans ces contrées quelque chose de semblable : un jour qu'il traversait les montagnes du Faucigny par les grandes chaleurs de l'été, il désira procurer à ses compagnons de voyage quelques rafraîchissements pour étancher la soif brûlante qui les dévorait, et demanda du vin à une hôtellerie qui se rencontra sur sa route. L'hôte, lui ayant répondu qu'il n'avait que du vin gâté destiné à faire du ciment, et capable de rendre malades ceux qui en boiraient : « N'importe, dit l'évèque , faites-moi goûter de ce vin. » L'hôte, après s'être fait prier, en apporte dans un verre : à peine l'homme de Dieu l'a-t-il approché de ses lèvres, que non seulement le vin qui était dans le verre, mais encore celui qui était dans le tonneau, devient excellent et délicieux. Tous les compagnons de voyage en burent, en emportèrent

' Dép. de Beimard, Jean, Passis, Biard^ Moccand et Desfayes. — Charl.- Aug.. p. 516.

256 VIE DE SAIiNT FRANÇOIS DE SALES.

plusieurs bouteilles, et l'hôte en deux jours vendit le reste à un très haut prix '.

Malheureusement le bel ordre qu'avait produit l'observation exacte des constitutions données à l'abbaye de Sixt dura peu : des contestations vives s'élevèrent entre l'abbé et ses Religieux; ces querelles firent disparaître la charité, et avec elle la régularité. François n'en fut pas plus tôt informé, qu'il partit sur-le-champ, accompagné de deux célèbres jurisconsultes. Arrivé sur les lieux, il écouta les deux parties avec une patience et une douceur qui les disposèrent à agréer la sentence qu'il allait prononcer. Il pesa les raisons de part et d'autre, régla le différend avec une sagesse qui satisfît tous les esprits, rapprocha tous les cœurs, et étouffa jusqu'aux moindres germes de discorde. 11 fit même plus : il gagna tellement l'estime et l'affection de l'abbé, Jacques de Mouxi, que celui-ci lui fit une confession de plusieurs années, en l'accompagnant des plus beaux sentiments de contrition et de ferveur. Le saint évèque s'en revint donc bien consolé ; mais à peine était-il de retour à Annecy, qu'arriva un exprès pour l'informer que l'abbé était tombé gravement malade, et qu'il le conjurait de venir le préparer à la mort. Sur cette nouvelle, il repartit aussitôt, malgré la longueur du chemin, qui était de deux journées de marche, et la difficulté de la route à travers les montagnes, les glaces et les neiges; car alors on était vers la fin de novembre.

Dès qu'il fut arrivé, il disposa l'abbé à faire une revue complète de toute sa vie ; il employa à l'entendre, pendant trois jours, l'après-midi tout entière jusqu'à la nuit ; et le quatrième jour, la confession étant finie, ce bon vieillard, qui n'était que diacre, parce qu'il n'avait jamais voulu recevoir la prêtrise, se fit conduire, revêtu du surplis, jusque dans l'éghse, où il entendit la messe et reçut la communion de la main du saint évèque, avec un visage où rayonnaient la paix

' Charl.-Aug.. p. M2.