LIV. VI. — ANNONCES DK SA MOUT. iO.i

" Irri-cs, leur d'iL-il, laissc/.-iiioi un peu Loul sfjul av(;c uion » Dieu ; sa divine Majesté m'a averti do penser sérieusenieni » à une alVaire de la dernière importance. Je vous la com- » niunicpierai dans qu(;l(jue temps. — C'est sans doute, lui » dirent-ils, la composition (Tun nouvel ouvrage? — Kien » moins que cela, repartit-il; vous le saurez une autre fois. » Sur ces paroles, ils le laissèrent jouir du don de Dieu, convaincus qu'il avait reçu un avertissement céleste de sa mort prochaine ^

Tout l'ensemble de sa vie les confirma encore dans cette croyance. Car, à dater de ce moment, il ne se considéra plus que comme le voyageur qui, près de se mettre en route pour un pays lointain, fait tous ses préparatifs de départ. Il mit dans toutes ses affaires temporelles ce bel ordre qui éclaire les survivants sur la destination de chaque partie de l'héritage, qui rend impossible toute contestation comme tout doute, et montre dans un jour sans nuages les dernières volontés du défunt. En même temps il ajouta à sa vie ordinaire ce je ne sais quoi de fini et de parfait qui convenait au couronnement de la plus belle des vies.

Toutefois un intérêt plus vaste et plus élevé sembla le préoccuper plus encore : c'était l'intérêt de son diocèse. Qu'allaient devenir ses chers diocésains sous un chef inexpérimenté, novice jusqu'alors dans l'art si difficile du gouvernement spirituel? Plein de cette pensée, il s'appliqua tout entier à former l'évêque de Chalcédoine à ce haut ministère. Ce prélat ayant obtenu de la cour de Turin la permission de rejoindre son saint frère pour apprendre à son école les devoirs de l'épiscopat, François le prépara à prendre le gouvernement du diocèse, comme s'il devait bientôt le quitter. Tous les jours, à certaines heures, il se renfermait avec lui dans son cabinet, lui exposait en détail l'état du personnel et du matériel des paroisses ou églises du diocèse, le caractère et les mœurs des

1 Année do la Visitation, 22 octobre.

266 VIE DE SAINT FRAiNÇOlS DE SALES.

peuples et des pasteurs, leurs bonnes et mauvaises qualités, les moyens de corriger le mal, d'établir ou de consolider le bien, puis il lui expliquait les points principaux de la théologie, les passages les plus difficiles de FEcriture sainte, la manière de prêcher et d'exhorter, avec les règles du gouvernement épiscopal'. « Il est temps, mon cher frère, lui répétait-il » souvent, que je vous dise tout ce que je sais de meilleur; » car qui connaît quand la retraite sonnera? » A la théorie il joignait la pratique, et lui faisait faire en sa présence toutes les fonctions épiscopales. 11 le fit même prêcher en habits pontificaux, et, comme tout le monde complimentait le nouvel orateur, François redit au chapitre qui l'environnait le mot de saint Jean : « lllum oportet crescere^ me autem mïnui : C'est à lui à paraître, à moi à m'effacer et à mourir*. »

Les deux évêques menaient ensemble la vie commune dans une union parfaite, formée et entretenue par la vertu seule ; car les caractères étaient tout à fait dissemblables et les tempéraments différents. François était d'un accès facile, d'une bonté et d'une douceur à l'épreuve de tout, toujours prêt à excuser et à pardonner les fautes d'autrui. L'évêque de Ghalcédoine, au contraire, était austère, sérieux, parlait peu ; il avait de la sévérité et même de l'inflexibihlé pour les pécheurs ; mais l'humilité d'un côté, l'amitié de l'autre, la vertu dans tous les deux, paralysèrent ces causes de désaccord. Un jour qu'ils se préparaient à dire le bréviaire ensemble, le saint prélat fut appelé pour entendre une confession, et cette confession dura fort longtemps. Ayant ensuite commencé la récitation du bréviaire, ils s'aperçurent, à la fin du premier nocturne, que ce n'était pas là l'office qu'ils auraient dû dire. L'évêque de Chalcédoine, que Fennui d'une longue attente avait déjà prédisposé à la mauvaise humeur, ne put se contenir ; et, d'un ton fort aigre, rejeta sur son frère la cause de

«Ghaii.-Au?.. p. ri59.

2 Ibid.

I.l V. VI. SKS I;AIM»0KTS avec L'KVKOUK I)K CIIAI.CKDOliNK. 267

la méprise. François, sans s'offenser de la rudesse du reproclie, I(^ pria doucement de ne pas se fâcher, en l'assurant que Dieu, moins difficile à servir que les hommes, serait content du nocturne qu'ils venaient de réciter; et ils continuèrent leur office sans rien recommencer*.

Un autre jour, ils étaient au moment de se mettre à table ; une pauvre servante se présente pour parler à l'évéque de Genève ; celui-ci la fait entrer dans une chambre voisine et l'écoute aussi longtemps qu'elle le veut. L'évéque de Ghalcédoine n'y tient pas, et, quand François rentre : « Vraiment, » dit-il d'un ton de mauvaise humeur, vous feriez impatienter » tout le monde ! — Mais, répliqua le saint évèque en sou- » riant, cette personne et moi nous sommes du monde, et » pourtant nous ne nous sommes point impatientés. » Puis, s'étant mis à table et continuant son aimable plaisanterie : « Savez-vous bien, mon frère, lui dit-il, qu'il y a dans le » monde une personne que vous avez rendue bienheureuse? » Devinez qui elle est. » L'évéque de Ghalcédoine en nomme plusieurs. « Ge n'est pas celle-là, dit François à chaque nom » que cite son frère. — Mais qui donc? — G'est celle qui eût » été votre femme si vous vous fussiez marié *. Voyez-vous, » mon cher frère, ajouta-t-il en reprenant le ton sérieux, » nous autres évéques, nous ne devons jamais nous refuser » à personne, si nous voulons faire notre devoir. Il faut que » nous soyons comme ces grands abreuvoirs publics où tout » le monde a droit de puiser, où non seulement les hommes, » mais les bétes et les serpents mêmes viennent se désal- » térer. »

Vers la fin de novembre, les deux évéques se rendirent à l'abbaye de Talloires pour procéder à la translation des reliques de saint Germain, pieux solitaire qui vivait au onzième siècle et avait été envoyé de Fabbaye de Flavigny à Talloires

1 Recueil de la mère Greffier,

2 Jbid.

268 VIE DE SAliNT FRANÇOIS DE SALES.

pour y rétablir l'observance religieuse. Sa mission remplie, il s'était construit, sur une haute montagne des environs, un ermitage où, vivant dans les pratiques du jeûne, de l'oraison, du travail des mains, il avait mérité que Dieu, après sa mort, révélât sa sainteté par de nombreux miracles et par la voix publique des peuples. Dans la visite précédente que François avait faite à Talloires, il avait ordonné de réparer l'église de l'ermitage, et annoncé que, quand ces réparations seraient terminées, il viendrait lui-même retirer le corps du saint ermite du milieu de la nef où il reposait, pour le placer plus honorablement dans le grand autel. Arrivé sur les lieux, il fit officier solennellement l'évèque de Chalcédoine et bénir par ses mains l'église et l'autel. Pour lui, pendant toute la cérémonie, il demeura près de l'ancienne châsse qui contenait les reliques du saint, abîmé dans une méditation profonde et comme ravi dans ime délicieuse extase. « Jamais, sauf une » fois, dit-il au père de Coëx, je n'ai goûté tant de consola- » tions intérieures. » La messe finie, il ouvrit la châsse, montra au peuple les ossements sacrés, y fit toucher plusieurs chapelets qu'on lui présenta, plaça les reliques dans une châsse neuve et bien ornée, garnie en dedans d'une riche étoffe de soie : ensuite, prenant ce précieux fardeau sur ses épaules avec l'évèque de Chalcédoine, il le porta en procession tout autour de l'ermitage, dont il arrosa la terre de ses larmes, et vint placer le saint corps sous l'autel'. Alors, ne pouvant plus contenir les sentiments dont son cœur était plein, il monta en chaire et parla pendant deux heures, d'abord de L'honneur qu'on doit aux saints et à leurs reliques, puis en particulier des vertus de saint Germain, qu'il exhorta fortement à imiter ^

De l'église étant allé à la maison de l'ermitage, il se sentit fortement incliné à venir terminer ses jours dans cette cliar-

1 Charl.-Aug., p. 5;)1.

^ l)('p. du chanoine (ifird, do Mj/nrrf et Darif. — Auiiéo de la Visitation. i;{ juillet.

LIV. VI. - TllANSLATIO.N DKS miMOliKS I)i: S. (IKUMALN. im;()

maille soliliidc, et in' put s'on taire à ceux (|iii l'aceoinpagnaieul. « Vraiment, dit-il, je clioisis ce lieu pour venir y lia- » l)iter el prendre un peu de repos. Si Notre-Seijj^neur l'a pour » af^réable, je laisserai le poids du jour et de la chaleur à notre » coadjuteur, et pendant ce temps-là, avec mon chapelet et » ma plume, je servirai Dieu et l'Eglise. »

Puis, ouvrant une fenêtre du côté du nord, qui donnait sur le lac et la ville d'Annecy, et admirant la beauté du paysage : « Quel site délicieux ! s'écria-t-il. Ici les grandes et belles pen- » sées nous tomberont dru et menu comme les neiges qui y » tombent en hiver. » Après le dîner, il descendit à pied de la montagne. Arrivé à l'église. de Talloires, où le peuple réuni l'attendait, il monta de nouveau en chaire, traita du culte des saints, du mode de canonisation ancien et moderne, recommanda spécialement la dévotion au saint anachorète qu'il venait d'honorer ; et ses paroles se gravèrent si avant dans les cœurs, que depuis ce temps-là il y a toujours eu un grand concours de peuple à l'église Saint-Germain, surtout le lundi de Pâques, les jours de la Pentecôte et de la Toussaint ^

' Gharl.-Aug., p. aiîl.