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vie parfaite après laquelle elles soupiraient : il le leur permit, et elles allèrent y commencer leur réforme. Ces commencements furent des plus pénibles : elles manquaient de tout. Elles exposèrent leur état au saint évoque dans une lettre dont se chargea un ecclésiastique de ses parents. Celui-ci, qui en voulait depuis longtemps à Thomme de Dieu, fut bien aise d'avoir l'occasion de décharger sa colère, et, prenant pour prétexte l'autorisation imprudente, à son avis, donnée aux Religieuses et l'abandon où il les laissait, il lui dit les paroles les plus mortifiantes. Au lieu de répondre à ces outrages : « Mon cou- » sin, lui dit François, voudriez-vous me faire un petit plai- » sir? Ces bonnes filles de Rumilly ont quelque peu de hardes » à la Visitation d'ici. Youdriez-vous renvoyer demain votre » cheval pour les leur faire porter? Elles sont pauvres, il est » juste de les assister. » Une réponse si peu attendue changea tellement cet ecclésiastique, qu'il fit ses offres de service à celui qu'il venait d'outrager; et les Religieuses reçurent assistance*. Le saint prélat alla quelque temps après les visiter : à son arrivée à Rumilly, tout le peuple se rassembla et vint à lui avec une joie inexprimable. « Mes chers enfants, leur n dit-il, ce n'est pas pour vous, cette fois, que je viens ici ; » c'est pour mes bonnes filles de Saint-Bernard. » Et tout le peuple le conduisit au nouveau monastère. Là il confessa les Religieuses, visita la maison en détail, dit la messe, à laquelle toutes communièrent de sa main, et, voyant la chapelle pleine de monde, il prononça un discours où il loua fort leur entreprise, les encouragea avec une merveilleuse ferveur de langage à la poursuivre invariablement; puis, s'adressant aux assistants, il fit voir quel bonheur c'est pour les villes d'avoir des communautés religieuses, qui sont comme des chœurs d'anges dont les prières font descendre sur les habitants les bénédictions du ciel. Après ce discours public, il entretint les Religieuses en particulier, leur recommanda de ne jamais par-

' Vifi de la mère de Ballon.

1er qu'avec un grand respect des dames de Sainte-Catherine, de s'appuyer sur la providence de Dieu, qui aurait soin d'elles, et non point sur la faveur des hommes; de ne recevoir au noviciat que des filles pauvres, de peur que le désir de l'argent n'en fît admettre qui ne conviendraient pas, ou au moins d'être très difficiles pour l'admission des riches, et enfin d'élever un pensionnat tant pour la bonne œuvre de l'éducation chrétienne que pour se procurer à elles-mêmes des moyens de subsistance. « Soyez courageuses, mes filles, leur dit-il en » finissant, jusqu'à manger les murailles au défaut d'autre » chose, si cela se peut dire. Le fondateur des Feuillants ne » se nourrit, cinq ans durant, que de fleurs de genêts et » d'herbes sauvages, et n'eut, la nuit, pour s'éclairer, d'autre » lumière que celle de la lampe du Saint-Sacrement... Je ne » vous demande qu'une année de courage; après, vous serez » au-dessus de tout. Pauvres filles ! chacun parle de vous » comme il lui plaît; le monde vous tient pour des impru- » dentés ; mais tenez-le lui-même pour un insensé : fiez-vous » à Dieu seul. » Les Religieuses lui ayant dit alors d'une commune voix qu'elles comptaient aussi sur lui : « Mes filles, ré- » pliqua-t-il en levant les yeux au ciel, où il pressentait qu'il » irait bientôt, votre père est déjà vieux, il ne saurait guère » plus vivre : il faut mourir. » Après ce discours, il présida à l'élection de la supérieure et leur donna des constitutions qu'approuva Grégoire XV en 1622. Le succès de cette réforme fut tel, que bientôt l'Église s'enrichit de plusieurs maisons de Bernardines réformées et que l'évêque de Genève mérita le titre de restaurateur de l'ordre, ou plutôt d'instituteur d'un nouvel ordre ^

François revint ensuite à Annecy ; et , quelques heures après son arrivée, ses deux frères, étant entrés tout à coup dans sa chambre, le trouvèrent absorbé dans une profonde méditation. Comme ils voulaient en savoir le sujet : « Mes

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