LIV. VI. — SKS ADIEUX ET SON l)l':i>ART D'ANNECY. 28î

TiC H noveinhrt', François reçut les adifuix do ses parents et (le ses amis, (ju'il salua comme no dcvaiil plus I(îs revoir. « Peu importe, leur dil-il, que je meure hors de mon pays, » pourvu que je meure bien. Je m'en vais à Notre-Seigneur, » dit-il à un de ses curés qui était venu lui demander sa bénédiction avant son départ, « nous ne nous verrons plus en ce » monde. — 0 monseigneur! dit le curé, quand je considère » votre visage et votre santé, je ne désespère pas de vous re- » voir encore. — Oui, monsieur, reprit le saint évèque, vif ou )> mort vous me reverrez dans trois mois. » Ce qui se réalisa en effet; car trois mois après on apportait ses restes à Annecy *.

Les chanoines étant venus en corps lui dire adieu, il les embrassa tous avec cette affection très tendre qu'il avait eue constamment pour eux, leur déclarant qu'il partait pour Avignon et pour l'éternité, qu'il s'en allait pour ne plus revenir : « Ce » voyage me coûtera la vie, dit-il au père Anselme, Cordelier » de ses intimes amis, et désormais nous ne nous reverrons » plus qu'en paradis ; mais il faut être obéissant comme notre » Maître, jusqu'à la mort de la croix *. »

Il était d'autres adieux qui tenaient encore plus au cœur du saint prélat : c'étaient les adieux à ses chères filles de la Visitation '. Il alla offrir le saint sacrifice dans leur chapelle avec une magnifique chasuble qu'il tenait de la munificence de l'infante de Savoie, et il la leur laissa comme souvenir : « Car, » leur dit-il, quand les amis se quittent, ils ont coutume de » se faire des présents. » Il leur adressa ensuite des paroles toutes saintes, leur disant qu'il ne lui restait plus que le ciel, et leur recommandant surtout l'humilité, la simplicité, l'obéissance : « Mes chères filles, leur dit-il encore, ne de- » mandez rien et ne refusez rien; soyez toujours disposées à » ce que Dieu et l'obéissance voudront de vous. Que votre seul

1 Charl.-Aug., p. 561.

'Année de la Visitation, 8 novembre. — niiaii.-Aug., p. 501.

3 Idem, 9 novembre.

â86 VIE DE SAIiNT FRANÇOIS DE SALES.

» désir soit d'aimer Dieu; votre seule ambition, de le posséder. » Adieu, mes filles, jusqu'à l'éternité. — Monseigeur, s'écriè- » rent les Religieuses tout en larmes, Dieu vous ramène parmi » nous ! — Et, s'il ne lui plaît pas de me ramener, répondit- » il, faudra-t-il moins le bénir ? Son bon plaisir est toujours » également aimable. » Le cœur du saint évèque s'attendrit surtout quand il vit, au sortir de la maison, la vertueuse tourière Anne-Jacqueline Goste, prosternée à ses pieds, le priant avec larmes de la bénir : « MaiîUe, lui dit-il, j'ai fait bien d'au- » très voyages ; je ne vous ai jamais vue pleurer à mon départ. » Pourquoi étes-vous si affligée aujourd'hui ? — Ah ! répondit- » elle, c'est que le cœur me dit que ce voyage sera le dernier, » et que nous ne vous reverrons plus. — Et à moi, répondit » François par un esprit prophétique sur la mort prochaine de » la tourière, le cœur me dit que, si je ne reviens pas, nous » nous reverrons plus tôt que vous ne pensez * ! »

Après avoir ainsi fait ses adieux, François partit le 9 novembre, laissant sa maison et toute la ville dans le deuil et les larmes. L'évèque de Ghalcédoine se jeta à ses genoux au moment où il allait monter à cheval, ne pouvant parler que par ses soupirs et ses sanglots, et reçut ainsi le dernier baiser de son saint frère. Les principaux du clergé et de la ville voulurent l'accompagner jusqu'à Seyssel, où il devait s'embarquer sur le Rhône ; et, quand on fut arrivé en cette ville, le moment de mettre le pied dans le bateau étant venu, ce ne furent de leur part que cris et lamentations, chacun regardant ce moment comme celui de la dernière séparation ; car tous croyaient à la véracité des prédictions qu'il avait faites de sa mort prochaine ^. « Vous reviendrez, leur dit-il, au-devant de moi dans quelque » temps, ici même où je vous fais mes adieux ; » ce qui se trouva vrai, puisque ce fut là qu'ils vinrent, deux mois et demi plus tard, recevoir ses dépouilles mortelles ; et, après

* Auûée de la Viditatiou, 10 novembre.

' Cliarl.-Aug., p. oG2.

î.lV. VI. — SON VOYAGE A AVIGNOxN. 287

avoir remercié ceux (|ui Tavaient accompagné, il s'embarqua pour descendre à Belley. Commf; il faisait un froid extrême, qu'accroissaient encore une bise violente et une pluie glaciale, on voulut le plaindre. « Ne savez-vous pas, leur dit-il, que » nous sommes ici-bas en servitude sous les éléments de ce » monde ? » Un de ses officiers lui ayant rappelé alors l'adliction profonde de son peuple d'Annecy : « Ne parlons point » de cela, dit-il, parlons bien plutôt du bienbeureux pays où » nous nous acbeminons ; je partirai pour celui-là prompte- » ment. Je ne ferai pas comme les chevau-légers, car je dé- » logerai sans tambour et sans trompette. Je serai arrivé avant » que l'on ait su mon départ. Quand vous entendrez dire que » je serai malade, sachez que je serai mort ; » et il continua de s'entretenir ainsi du bonheur de l'éternité et de la vanité de tout ce qui passe K

Arrivé à Belley, il n'eut rien de plus pressé que de se rendre chez ses chères filles de la Visitation. A sa vue, la sœur Simplicienne ^ éclata en sanglots ; et, le saint lui demandant la cause de sa douleur : « Ah ! monseigneur, dit-elle, c'est que vous » mourrez cette année. — Que dites-vous, ma fille, que je » mourrai cette année? — Oui, monseigneur, mais je vous » prie de demander à Notre-Seigneur et à sa sainte Mère que » cela ne soit pas. — 0 ma fille, reprit le serviteur de Dieu, )) ne me priez pas de cela, car je ne le ferai point. — Et moi, » je le ferai, je prierai tant Notre-Seigneur et la sainte Vierge, » qu'il différera de quelques années. — Gardez-vous-en bien, » ma chère fille, dit le saint évèque d'un ton presque sup- » pliant; hélas! ne serez-vous pas bien aise que j'aille me

' Charl.-Aug., p. 562. — Dép. de Favre, qui était présent.

* La sœur Simplicienne était une de ces âmes tiumbles et candides auxquelles le ciel révèle plus volontiers ses secrets. La première fois qu'elle se présenta à sainte Chantai, celle-ci lui demanda pourquoi elle voulait être Religieuse : « C'est, répondit-elle, que mon oncle m'a tou- » jours dit que je ne suis pas assez line pour vivre dans le monde, » parce que je crois tout ce qu'on me dit, et je fais tout ce qu'on me " commande. » Voyez sa Vie, par Fardel.

» reposer ! Voyez, je suis si las et si pesant, que je ne puis me » porter; d'ailleurs, qu'avez-vous besoin de moi? Vous avez vos » constitutions, où toutes choses sont si bien établies, et puis » je vous laisse notre m(''re de Chantai, qui vous suffira. Enfin » il ne faut point mettre ses espérances aux hommes, qui » sont mortels, mais au Dieu vivant. » Toutes ces choses se disaient le 11 novembre 1622 ; et, le 28 décembre de la même année, le serviteur de Dieu n'était plus •.

Après cet entretien avec la sœur Simplicienne, le saint entra à la chapelle pour y dire la messe en l'honneur de saint Martin ; et au milieu du saint sacrifice il apparut à l'autel comme tout environné de lumière; « en sorte, disent les manuscrits de la » Visitation, qu'il sembla à tous les assistants être en paradis, » Après la messe, il entra au couvent ; et, le voyant très petit, il dit qu'il se baignait d'aise de voir ses colombes en une si étroite et entière petitesse. Ayant rencontré madame des Roys, qui menait par la main une de ses petites-filles, âgés de cinq à six ans, il caressa l'enfant, la nomma par son nom, quoiqu'il ne l'eût jamais vue, et dit, en lui faisant une croix au front : « Je marque la petite Marie pour être un jour fille de la Visi- » tation ; » ce qui arriva en effet.

De Belley, le saint repartit pour Lyon, où après avoir dit la messe à la Visitation de Bellecour, et parlé à peine un instant à la supérieure, il fut obhgé de se rendre en toute hâte au port pour s'embarquer ; le bateau allait partir. Il se présente pour entrer dans la barque ; mais, avant de le recevoir, le bateher, qui ne le connaissait pas, lui demande son passe-port. Ceux qui accompagnaient le prélat s'offensent de cette exigence. « Lais- » sez-le faire, dit le saint évêque, il sait et il fait son métier » de batelier ; nous, nous ne savons pas celui de voyageur. » Et au lieu de se fâcher inutilement, il fit partir son fidèle Rolland pour aller demander un passe-port au gouverneur de Lyon.

» Fondation inédite du treizième monastère de la Visitation en la ville de Belley, p. 174. — Vies des premières mères de la Visitation, t. II,

p. ne.

IJV. VI. — SO.N l>ASSA(iK A VALIÙNCK. '2H'.)

Pour lui, il (leineura sur le port i)en(laut toul le temps, <pii lut de plus (l'une heure, souffrant un IVoid rigoureux, un vent glacial, sans donner le moindre signe de mécontentement ou d'im[)alience. Gomme on le plaignait du retard que lui causait cet incident : « Il est vrai, répondit-il, que je suis pressé d'ar- » river; mais Dieu veut que j'attende et que je souffre ce vent » et ce froid ; il faut le vouloir aussi. » Et, en disant ces mots, son front serein révélait à tous que son âme était calme et son cœur content. Le passe-port étant enfin arrivé, il monte dans la barque et va se placer tout près du batelier; « car, dit-il, » je veux faire amitié à ce bon homme et lui parler un peu » de Notre-Seigneur*.»

La barque partit alors et transporta les voyageurs jusqu'à Valence. Là il visita le monastère de la Visitation, fondé par madame de la Granelle, qui y vivait retirée comme pensionnaire ; et trouvant cette sainte dame fort affligée de ce qu'on ne voulait pas, à raison de son âge de quatre-vingt-quatre ans, la recevoir comme religieuse, il décida son admission : « parce que, dit-il, il n'est point d'âge indigne d'être consacré » au service de Dieu. » Il voulut aussi visiter une personne éminente en sainteté, dite la sœur Marie de Valence ; et, comme il ne savait pas où elle demeurait, il se fit conduire à son logis par une sœur tourière. Celle-ci, pressée par son ouvrage, marcha en avant et si vite, que le saint ne la pouvait suivre. « Ma » fille, lui dit-il, allons un peu plus doucement, s'il vous plaît.» Après avoir modéré sa marche quelques instants, elle reprit bientôt, sans y penser, son pas accéléré. Le bienheureux, souriant et faisant effort, hâta aussi le pas le plus qu'il put en disant : « Ceux qui sont conduits doivent suivre ; » et, arrivé à la porte du logis, il la bénit par trois fois en lui mettant la main sur la tète jet disant : « Vous serez un jour voilée du » voile de la congrégation ; » ce qui arriva en eflet^ 11 eut

' Dép. de M. Pernet, prêtre, qui l'accompagnait. — Année de la Visitation, 13 novembre, « Fondation inédite de Valence, p. 166.

ensuite une longue conférence avec Marie de Y^lence, malgré l'heure avancée de la nuit ; et, quand il sortit, il trouva les gens de sa suite impatientés d'attendre, jusque-là que l'un d'eux ne put taire le mécontentement général et le lui dit même avec aigreur. « Monsieur, répondit-il en souriant, ap- » prenez qu'il fait grand bien à un pécheur comme moi de » parler cœur à cœur à une sainte épouse de Jésus-Christ, » telle que la sœur de Valence. Elle dira un Ave Maria pour » vous ; et après que vous aurez bien dormi cette nuit, vous » ne vous souviendrez plus du chagrin d'aujourd'hui *. »

De Valence on gagna Bourg-Saint-Andéol ; et là, à la descente du bateau, il trouva les consuls de la ville accourus sur la rive avec tout le peuple pour le recevoir comme un ange du ciel. On le conduisit à l'église paroissiale avec tous les honneurs possibles, et malgré son opposition on chanta le Te Deum pour remercier Dieu du bonheur de le posséder quelques instants^. Le lendemain, il entra à Avignon, et, s'étant présenté à Thôtellerie dite de la Pomme d'or, sans pouvoir y trouver de logement, parce que toutes les places étaient prises, il se fit conduire avec un autre prélat, qui cherchait aussi un logement, à l'hôtellerie de la rue de la Croix. Chemin faisant, tandis que l'autre prélat, de mauvaise humeur, se plaignait de la pluie qui tombait par torrents et du désagrément de courir à pied d'hôtel en hôtel, le saint évéque, sans paraître seulement apercevoir ces contre-temps, ne cessa de catéchiser le pauvre qui le conduisait, jusqu'à l'entrée de l'hôtellerie, où, après l'avoir remercié de sa peine avec beaucoup de bonté, il lui promit de se souvenir le lendemain de lui au saint sacrifice 'K

Impossible d'exprimer la joie que ressentit le peuple d'Avignon en apprenant l'arrivée de l'homme de Dieu. Hommes, femmes et enfants, tous accouraient sur ses pas, l'accom-

' Auuéc de la Visitation, 14 iioveinbre.

2 Cliarl.-Aug., p. 563.

3 Vie de la mère de Bidlon, par lo V. rjrossy, liv. 111, c. m.

MV. VI. — SON SÉJOUIi A AVKlNOiN. 201

pagnaient dans les rues et les places, baisaient le bas de son manteau, demandaient sa bénédiction; et on entendait dire partoiU sur son passage : « Voilà le saint évoque de Genève, » Tapùtre du Gliablais ; voilà celui qui a composé Vlnlroduc- >) tion à la vie dévole et le Traité de l'amour de Dieu; voilà » le grand François de Sales, le fondateur de la Visitation, » l'auteur de tant de miracles ! Quel bonheur de le voir ! » quelle grâce Dieu nous fait de le posséder M » Ce concert de louanges et d'acclamations confondait l'humble prélat ; et, pour s'y soustraire, il résolut de ne sortir que le moins possible. Une fois même, ne pouvant souffrir ces cris publics de louanges, il entra chez un libraire comme pour y regarder des livres. « Hélas ! s'écria-t-il, ce qu'a dit Salomon » est bien vrai : Vanité des vanités! Si je me croyais, je » ferais des actions ridicules pour détromper ce peuple; mais » il faut vivre dans la sincérité chrétienne, ne faire ni le fou » ni le sage, ne rien faire pour être loué ou méprisé, mais agir » simplement et fidèlement pour Dieu, notre divin maître. » D'autres fois, en- pareilles rencontres, il disait, les larmes aux yeux : « Ahl mon Dieu, ce n'est pas à nous, c'est à vous seul » que toute gloire appartient^. »

Pendant tout le temps que François demeura à Avignon, il ne s'occupa que de choses saintes. Le lendemain de son arrivée, toute la ville était sur pied pour voir l'entrée triomphale de Louis Xlll, revenu victorieux de la prise de Montpelher sur les protestants rebelles, et accompagné des reines Marie de Médicis et Anne d'Autriche. On se pressait dans les rues et aux fenêtres pour jouir de ce magnifique spectacle, où Avignon avait déployé toutes ses pompes et la cour toutes ses splendeurs. Au milieu de cet entraînement général, le saint évéque, à genoux dans sa chambre, conversait avec le ciel et priait, sans se permettre seulement un regard sur le cortège qui pas-

' Charl.-Aug., p. 563.

' Dép. de Rolland, qui raccompagnait. — Année de la Visitation. 16 novembre.

292 VIE DE SAINT FRAiNÇOlS DE SALES.

sait sous sa fenêtre ; on lui proposa de venir voir au moins un instant une fête si magnifique. « Je vous laisse la place, à » vous autres, qui êtes encore de ce monde, leur dit-il ; pour » moi, je n'en suis plus, je m'en vais à mon Père qui est aux » cieux : il faut que je travaille à son œuvre, pour lui rendre » bon compte ^ »

Constant dans cet esprit de détachement, il n'alla aux fêtes de la cour que le moins qu'il put, n'eut de rapport avec les grands que pour les intérêts de la religion, et ne les reçut chez lui que pour leur parler de Dieu et de leur salut ^. Il passa la journée du 19 novembre chez les Jésuites ; et là, après avoir dit la messe, il prolongea tellement son oraison, qu'on crut qu'il allait y passer toute la matinée, si on ne le suppliait de se rendre aux vœux des Religieux, qui voulaient prendre ses conseils sur plusieurs choses. Un Père se chargea donc de l'avertir, et le saint évêque se leva aussitôt en disant : « Yoyez-vous, mon Père, l'oraison est ce qui m'est le plus » utile et le plus doux ; par cette communication de cœur, » j'apprends chaque fois quelque chose de bon, pour me l'ap- » pliquer à moi-même. » Après le dîner, les Pères se partagèrent la grâce de son entretien jusqu'à l'heure où il lui fallut se rendre auprès du prince ; et alors, se retirant promptement, il dit au Père recteur qui l'accompagnait ces paroles, qui montrent bien dans quelles dispositions saintes il allait à la cour : « Oh ! que j'aime mieux une grande heure d'entretien » spirituel avec une bonne âme, que la vue de toutes les curio- » sites de la terre ! Adieu, mon cher Père, ajouta-t-il avec un » profond soupir, nous allons au ciel ; et bientôt toute la terre » sera sous nos pieds ^. »

Les jours suivants, il dit la messe en diverses communautés qui offraient un intérêt spécial à sa piété ; ce fut d'abord chez les Pères de la Doctrine chrétienne : et là, l'estime profonde

' Année de la Visitation, 17 novembre.

- Ibid., 18 novembre.

' Ibid., 10 novembre.