LIV. VI. — SKS DEHINIEKS MOMENTS

les soupirs dont son cœur était plein : a 0 mon Dieu ! tout » mon désir est devant vous, et mes gémissements vous sont » connus : mon Dieu et mon tout! mon désir et le désir des » collines éternelles ! » Quelqu'un lui suggéra d'unir ses douleurs à celles de Jésus-Christ couronné d'épines : « Ce que je » souffre, répondit-il, ne mérite pas le nom de douleurs en » comparaisons de celles-là. »

Enfin, les médecins, voyant le malade à l'extrémité, voulurent essayer les remèdes extrêmes. On lui avait mis sur la tête un emplâtre de cantharides ; en le lui ôtant, on lui arracha la première peau. Deux fois on lui appliqua le fer chaud sur la nuque du cou, et une fois le bouton de feu sur le haut de la tête, qui en fut brûlée jusqu'à l'os^; et pendant ce long martyre, dont la violence fit couler ses larmes, il ne laissa pas échapper une seule plainte. On lui demandait s'il sentait le mal qu'on lui faisait : « Oui, je le sens, répondit-il doucement; » mais faites tout ce que vous voudrez au malade. » Et son visage ne perdit rien de sa sérénité et de sa mansuétude, et ses lèvres n'articulèrent d'autres paroles que les noms bénis de Jésus et de Marie. Comme l'agneau sous la main de celui qui le tond, il souffrait tout ce qu'on voulait, il faisait tout ce qu'on lui prescrivait; et, conformément à sa maxime de ne rien demander, de ne rien refuser, jamais il ne demanda aucun soulagement, jamais il ne refusa aucun remède, quelle qu'en fût la violence ou quelque aversion qu'en eût la nature.

Une mort plus prompte parut être le seul résultat de ces cruelles opérations, et, depuis ce moment, il ne laissa plus échapper que quelques paroles. Le grand vicaire lui demanda où il voulait être enterré, il ne répondit rien. Une Sœur, pour lui faire plaisir, lui dit faussement que son frère l'évêque de Chalcédoine était arrivé : « Ma sœur, lui dit-il, il ne faut «.jamais mentir. » On lui demanda s'il ne regrettait point de

quitter ses chères filles de la Visitation, et s'il n'était pas inquiet pour son institut naissant : « Qui cœpit opus^ ipse perfi- » ciet, per/îciet, perficiet^, » répéta-t-il jusqu'à trois fois, c'est-à-dire : « Celui qui a commencé l'œuvre l'achèvera. » On lui demanda s'il ne craignait [)as d'être vaincu dans le dernier combat contre le démon : « Oculi mei semper ad Domi- » num , répondit-il , quoniam ipse evellet de laqueo pedes » meos'^ : Mes yeux, sont fixés sur le Seigneur, c'est lui qui me » sauvera du péril. — Mais, lui dit-on, il s'en trouva un parmi » les apôtres qui fut infidèle. — Expectans expectavi Domi- » num, répliqua-t-il, et exaudivit preces meas, et eduxit me » de lacu miserix et de luto fœcis^ : J'attends mon secours du » Seigneur, il exaucera ma prière, il me délivrera de Fabîme. » Et après ces mots il ajouta : « Qui cœpit ipse perficiet. »

S'étant ensuite tourné vers un des siens, et lui ayant serré la main : « Advesperascit et inclinata est jam dies *, » lui dit-il : « Il se fait tard et le jour est déjà bien abaissé. » Puis, ayant prononcé le nom de Jésus, il perdit la parole, et l'on ne s'aperçut plus qu'il vivait encore qu'au mouvement de ses lèvres et à celui de ses yeux, qu'il levait au ciel à chaque aspiration pieuse qu'on lui suggérait. Enfin, voyant qu'il allait expirer, tous les assistants se mirent à genoux, récitèrent les prières de la recommandation de l'àme, et, au moment où Ton disait pour la troisième fois l'invocation : Omnes sancti Innocentes, orate pro eo, parce que ce jour-là était la fête des saints Innocents, il rendit son âme pure et innocente à Dieu, avec le même calme, la même tranquillité qui avait présidé à toute sa vie, à huit heures du soir, dans sa cinquante-sixième année, et la vingtième de son épiscopat^.

La nouvelle de cette mort fut aussitôt transmise, par une

1 Philip., I, 6.

'^ Ps. XXIV, 15.

^ Ps. XXXIX, 3.

"^ Luc, XXIV, 29.

' Charl.-Aug., p. 578.

MV. VI. — SA M()i;r. ;n:{

inlcrvciiLioii suriKiLiircllc, à Louis do Sales, son fr«"'re, qui était alors au château de la Thuile; à Charles-Auguste, son neveu, (|ui était dangereusement malade, et fut subitement guéri par l'apparition de son oncle ; à madame de Chantai, qui, étant alors à Grenoble, entendit très distinctement, pendant son oraison, cette parole : Il n'est plus ; à la vénérable Anne-Jacqueline Coste, cette tourière de la Visitation dont il estimait tant la vertu ; à M. de Coëx, prieur de Talloircs, qui était si fort dans son intimité ^ Mais surtout elle fut bientôt répandue dans toute la ville de Lyon, et dès lors un cri unanime et spontané proclama la sainteté du défunt : les fidèles vinrent en foule honorer son corps et lui faire toucher leurs chapelets et autres objets de dévotion. L'intendant de la justice, M. Jacques Olier, ordonna de l'ouvrir et de l'embaumer, et dans cette opération on lui trouva un cœur grand et large, sain et entier, le foie brûlé, un des poumons comme percé d'un coup d'épée, le ventricule droit du cerveau plein de sang caillé, et le gauche rempli d'eau, ce qui s'accorde avec la paralysie du bras et du côté gauche ; mais ce qu'il y eut de plus remarquable, c'est qu'on trouva son fiel durci, desséché et partagé en trois cents petites pierres attachées les unes aux autres en forme de chapelets, dorées ou émaillées de diverses couleurs, les unes rondes, les autres triangulaires, et d'autres à huit faces, phénomène singulier, que les médecins attribuèrent à la violence continuelle qu'il s'était faite pour surmonter la colère, à laquelle il était naturellement enclin ^.

Tout le sang que fît couler l'opération fut recueiUi dans des linges et des mouchoirs par la piété des fidèles comme de précieuses reliques, qui opérèrent en effet dans la suite plusieurs guérisons merveilleuses. On alla même jusqu'à racler la table et le plancher où en étaient tombées quelques

1 Vie de François de Sales, par le P. de la Rivière, écrite en 1624, liv. IV. — Cliarl.-Aug., p. 581.

« Charl.-Aug., p. 579. — La Rivière, p. 664.

gouttes, et ramasser religieusement tout ce qui avait servi au saint malade. Son cœur fut donné au monastère de la Visitation, et renfermé d'abord dans un reliquaire d'argent, puis dans un magnifique reliquaire d'or, présent de Louis XIII, qui témoigna ainsi sa reconnaissance pour la guérison qu'il avait obtenue par l'application de ce saint cœur ; une des plus grosses pierres de son fiel fut donnée à Marie de Médicis, une autre à Anne d'Autriche, deux autres aux princes de Savoie Charles-Emmanuel et Victor-Amédée ; un de ses anneaux à Madame Royale de Savoie ; et tous ces objets furent reçus avec grand respect et magnifiquement enchâssés ^ ; enfin tout le reste de ce qui avait appartenu à l'homme de Dieu fut distribué entre les princes, les grands et les Religieux, et chacun fut jaloux d'avoir quelques reliques d'un si saint prélat.

Le 30 décembre, on lui rendit les devoirs funèbres dans l'éghse de la Visitation, et le supérieur des Feuillants prononça son panégyrique, qui fut suivi des acclamations de tout le peuple, proclamant que c'était vraiment un saint, et l'appelant les uns un Ambroise, un Irénée, les autres un Grégoire, un Augustin. Le lendemain, Rolland et les autres membres du cortège épiscopal se préparaient à partir pour Annecy avec le corps de leur saint prélat; déjà même ils l'avaient placé sur le brancard, que devaient porter deux mulets loués à cet effet, lorsque M. Olier vint faire opposition au départ, désirant conserver à la ville de Lyon un si riche dépôt. Rolland, sans se laisser déconcerter, part aussitôt pour Annecy et va chercher le testament qui lui donnait le droit de l'emporter. Il trouve toute la ville dans les larmes, comme si chacun eût perdu un père ; il leur fait connaître l'opposition qu'il éprouve, et leur lit l'article du testament par lequel le saint évèque laissait le choix du lieu de sa sépulture à ceux de sa suite, en cas qu'il mourût hors de son diocèse. Forts

t Dép. de la mère de Chawjy,

MV. VI. - SA SKPnLT(i|{i:. 3if)

(!(' ('.(îllr \nrci\ les rnaf^islraU (rAniiccy ('ciivircnl, au princo (le Piémont, celui-ci au roi do Franco, alléguant que, puisque la Savoie avait eu l'honneur de donner au inonde et à r%lise col insiu;ne personnage, c'était à elle à être la gardienne et la dépositaire de ses dépouilles mortelles; q\u) d'ailleurs sa doriiiôre volonté laissait le choix du lieu de sa sépulture aux gens de sa suite, et que ceux-ci avaient fait choix d'Annecy. Le roi se rendit à des raisons si puissantes ; et, sur son ordre, les chanoines d'Annecy purent emporter le corps de leur saint prélat. 11 fut réglé qu'on le leur livrerait à la Groix-llousse, et les chanoines de Saint-Nizier voulurent l'y porter euxmêmes sur leurs épaules depuis la place Bellecour, où il était déposé. Le saint dépôt partit de Lyon le 18 janvier 1623, et, tout le long de la route, ce fut comme une procession continuelle de fidèles qui venaient de tous les lieux circonvoisins vénérer le saint évêque et faire toucher à sa bière des chapelets et des médailles. Arrivé à Annecy, on fit les funérailles les plus magnifiques qu'il fut possible, après lesquelles on déposa le corps dans l'église de la Visitation ^ Ce fut là que les rois et les princes, les hommes de toutes les classes et de toutes les conditions, vinrent le vénérer jusqu'aux jours malheureux de la Révolution française, où il fallut le dérober à l'impiété, dévastatrice aveugle de tout ce qui était saint et sacré. La paix rendue au monde, les pieuses filles de la Yisitation se bâtirent un nouveau monastère, une nouvelle église ; d'un autre côté, le comte Paul-François de Sales, arrière-petit-neveu du saint, alors ambassadeur du roi de Sardaigne en Russie, fit venir de Paris une magnifique châsse faite par ses soins et à ses frais ; on y déposa le corps du saint évêque, puis, on le transporta en grande pompe à l'église de la Visitation dans une procession solennelle, composée de plusieurs prélats, d'un nombreux clergé, do fidèles accourus en foule, et présidée par l'illustre archevêque de Paris,

' La Rivière, p. 668.

Mgr de Quélen. Arrivé à l'église, on plaça la châsse audessus de l'autel, contre le mur du fond du sanctuaire ; et, depuis ce temps comme auparavant, de nombreux pèlerinages y attestent encore chaque jour la vénération des peuples pour l'homme de Dieu qui passa sur la terre en faisant tant de bien.