LIVRE VII

Quelque intérêt que nous ait offert jusqu'à présent l'histoire de Tévêque de Genève, il est cependant vrai de dire que la partie peut-être la plus utile de cette belle vie nous reste encore à traiter. Outre les faits qui se rattachent à une époque particulière, et dont nous avons fait le récit en suivant pas à pas le saint évêque depuis le berceau jusqu'à la tombe, il est un autre ordre de faits qui n'appartiennent à aucune époque proprement dite, parce que, constituant l'état habituel de l'homme, ils appartiennent également à toutes les époques. Les faits historiques de la vie d'un saint ont une date fixe ; mais le fait moral de ses belles qualités ou de ses vertus n'en a point; on ne peut pas dire : Ces vertus sont de telle année. Il faut donc les raconter à part ; et telle est la vaste carrière qui nous reste à parcourir, carrière du plus haut intérêt ; car les faits historiques que nous avons exposés ne sont que comme les émanations des belles qualités ou des vertus que nous avons à décrire ; et, si les ruisseaux sont si gracieux et si limpides, s'ils rafraîchissent si délicieusement le voyageur qui en approche ses lèvres desséchées, combien plus belles et plus bienfaisantes seront les sources elles-mêmes!

Pour dessiner ce beau tableau, nous tracerons d'abord les qualités naturelles de François de Sales, qui sont comme le fonds sur lequel la grâce a travaillé. Puis, après avoir exposé les moyens par lesquels il s'est élevé à la sainteté, nous raconterons ce qu'il a été par rapport à Dieu, au prochain et à lui-même. Par rapport à Dieu, quelle vivacité de foi, quelle fermeté d'espérance, quelle ardeur d'amour, quelle conformité à la volonté divine, quelle religion profonde, quelle dévotion envers Jésus-Christ et les saints ! Par rapport au prochain, quelle charité, quelle douceur, quel zèle, quelle prudence mêlée à une simplicité ravissante dans la conduite des âmes et des affaires ! et si on le considère en lui-même, quelle modestie, quelle humilité, quel esprit de pauvreté, quelle mortification, quelle patience, quelle égalité d'âme !

Ce tableau terminé, il nous sera doux de voir tant de vertus couronnées par la vénération universelle, par les miracles qui suivirent sa mort, et enfin par le jugement de l'Eglise, qui l'a placé «sur ses autels. Tels sont les sujets pleins d'intérêt que nous traiterons dans ce septième livre : nous y ferons parler souvent ou le saint lui-même, ou sainte Chantai, l'âme qui l'a le mieux connu, et le lecteur n'aura qu'à gagner à ces citations, bien préférables à tout ce que nous pourrions dire : car les paroles des saints portent avec elles une grâce particulière, et sont l'expression la plus pure du vrai et du beau surnaturel.