CHAPITRE III

« en cette qualité, je vous dois respecter et aimer incom- « parablement plus que personne. — Laissons là le de- « voir, repartit le prince, je veux que vous m'avouiez « franchement lequel des deux vous aimez le mieux, ou » lui ou moi? — Sire, répliqua Deshayes, j'avoue ingénu- « ment que j'éprouve à l'égard de M. de Genève une ami- < tié plus douce et plus sensible, laquelle ne peut pas « même souffrir de comparaison, car elle est en son plus « haut degré. — Je n'en suis pas fâché, reprit le roi ; mais « dites-lui de ma part que je désire faire le troisième en « cette amitié. »

L'estime de Henri IV pour François de Sales était si grande, qu'il exprima hautement l'intention de le demander au Pape pour l'envoyer en Angleterre travailler à la conversion du roi Jacques, comme étant, à son avis, le prélat de toute l'Église le plus capable, par sa doctrine et sa haute sagesse, de traiter avec un monarque si érudit. En attendant, il le sollicita jusqu'à cinq fois de rester en France, en lui promettant de gros appointements et de riches bénéfices. « Demeurez avec moi, monsieur de Ge- « nève, lui dit-il un jour, je vous procurerai une position « meilleure que celle que vous avez dans les États du duc « de Savoie. — Sire, répondit François, je prie Votre Ma- « jesté de m'excuser, je ne puis accepter ses offres. Je suis « marié, j'ai épousé une pauvre femme, je ne puis la « quitter pour une plus riche. Si Votre Majesté a quelque « bienveillance pour moi, je ne lui demande autre chose « que le rétablissement de la religion catholique et de « ses églises dans le pays de Gex. » En vain le roi employa, pour l'amener à ses vues, l'ascendant des personnes qu'il savait avoir le plus d'influence sur lui; tout fut inutile. Cependant ce grand prince voulait à tout prix lui témoigner son estime par quelque acte de munificence. C'est pourquoi, sachant la modicité de ses revenus, il lui fit expédier par son trésorier un brevet portant allocation d'une pension considérable. Il s'en fallait que le coadjuteur fût disposé à accepter ce bienfait, d'autant plus que le duc de Savoie l'eût vu de très mauvais œil toucher

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une pension d'un souverain étranger, avec lequel surtout il n'était pas en très bonne intelligence; d'un autre côté, il ne voulait pas mécontenter un prince aussi généreux et aussi bienveillant que Henri IV. Pour sauvegarder ces deux intérêts, il imagina Fexpédient suivant, qui fait autant d'honneur à sa prudence qu'à son désintéressement : « Sire, répondit-il au roi, je remercie de tout mon cœur ^ « Votre Majesté du souvenir qu'elle a daigné avoir de « ma petitesse. J'accepte, oui, j'accepte avec un très « grand plaisir votre royale libéralité; mais vous me « permettrez, sire, de vous parler franchement : grâce « à rSotre-Seigneur, je suis maintenant dans une telle si- « tuation que je n'ai point besoin de cette pension. C'est « pourquoi je supplie très humblement Votre Majesté « d'avoir pour agréable qu'elle me soit conservée entre « les mains de votre trésorier, pour m'en servir quand « j'en aurai besoin. » Cette lettre ravit le roi, dont la grande âme savait apprécier les beaux sentiments; et il dit hautement que jamais il n'avait connu personne qui sût assaisonner un refus plus gracieusement que M. de Genève.

Cependant la duchesse de Longueville, qui n'estimait pas moijis que Henri IV la haute sagesse de François de Sales, voulut en tirer parti pour le succès dune œuvre qu'avait projetée son zèle. L'ordre du Carmel, tel que l'avait renouvelé sainte Thérèse, cet ordre qui remplissait l'Espagne et l'Italie de l'odeur de ses rares vertus, manquait à la France. M"^^ Acarie, cette âme d'élite dont nous avons déjà raconté l'éminente piété, brûlant du désir de doter Paris d'un établissement si précieux, en avait fait parler à la duchesse de Longueville, qui était entrée de toute son àme dans cette bonne pensée; et la princesse, en conséquence, convoqua le coadjuteur de Genève avec les hommes les plus remarquables de la capitale, tant par la piété que par la science ecclésiastique, pour délibérer sur l'opportunité et les moyens d'établir les carmélites en France. Cette assemblée, où se trouvaient les docteurs Duval et Gallemant, les abbés de BéruUe et de Bretigny,

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et don Beaucousin, prieur des Chartreux, examina en plusieurs séances cette grave affaire, reconnut clairement, selon le rapport fait parle coadjuteur au saint-siège, « que a ce dessein venait du ciel, qu'il était très propre à pro- « curer la gloire de Dieu et le salut des âmes ». La seule chose qui faisait difficulté, c'était l'impossibilité d'avoir des religieux carmes pour gouverner ce monastère. Mais on obvia à cet inconvénient en faisant choix de trois ecclésiastiques que leur science, leur intégrité et leur habileté rendaient très capables de diriger la maison. Ces points réglés, il fut résolu que la duchesse de Longue ville solliciterait l'autorisation du roi, qu'on demanderait celle de l'évêque de Paris, et qu'enfin on écrirait au Pape pour obtenir de lui l'érection canonique de l'établissement. Henri IV, convaincu que, comme père de ses sujets, il ne devait refuser à personne les moyens de suivre un attrait innocent, fut prompt à donner son autorisation; on ne doutait pas du consentement de l'évêque, il ne restait donc à obtenir que les lettres apostoliques du saint-siège. Le Pape, ayant reçu à ce sujet les requêtes de plusieurs grands personnages, auxquelles le coadjuteur de Genève joignit les siennes, tint une congrégation de seize cardinaux; après mûr examen de l'affaire, il autorisa par un bref l'érection des monastères des filles de Sainte-Thérèse dans toute l'étendue de la France ; et aussitôt des carmélites vinrent d'Espagne se fixer à Paris, d'où leur institut se répandit dans les principales villes du royaume, portant partout lexemple des plus pures vertus et de la perfection religieuse.

Les rapports qu'eurent en cette circonstance le coadjuteur de Genève et M. de Bérulle leur donnèrent l'occasion de se connaître et de se vénérer mutuellement : François, admirant dans M. de Bérulle un des esprits les plus clairs et les plus nets quil eût jamais rencontrés, le pressa d'établir en France une œuvre dont il sentait vivement le besoin, je veux dire une société vouée à l'éducation du clergé; et tel fut, en effet, le but primitif de la congrégation de l'Oratoire, fondée par cet homme éminent. M. de-

Bérulle, de son côté, plein de vénération pour le coadjuteur de Genève, dont il ne pouvait se lasser d'admirer la parfaite égalité d'âme, voulut lui confier la direction de sa congrégation naissante, mais sans pouvoir la lui faire accepter, tant parce que sa position de coadjuteur de Genève ne le lui permettait pas, que parce que M. de Bérulle lui semblait l'homme de la Providence pour cette œuvre.

Au milieu de ces diverses sollicitudes, François ne cessait pas de se préoccuper de son affaire principale, le rétablissement de la religion catholique dans le bailliage de Gex : il la poursuivait sans relâche, et, malgré ses instances, elle traînait toujours en longueur. Un nouvel incident était venu encore la compliquer : le baron de Lux, que cette affaire regardait spécialement comme gouverneur de la Bourgogne et par suite du pays de Gex, se trouvait en prison ainsi que nous l'avons dit plus haut, sous le poids d'une accusation capitale de complicité dans la conspiration du maréchal de Biron; et tant qu'il ne serait pas ou élargi ou remplacé, la négociation ne pouvait marcher. Heureusement Henri lY, qui, comme toutes les âmes droites, aimait la franchise, satisfait de la candeur avec laquelle le baron lui révéla ce qu'il savait de la conspiration, et la part coupable qu'il y avait prise, lui rendit ses bonnes grâces \ Cet événement ramena l'espérance au cœur de François, et son espérance ne fut pas trompée : carie roi, en renvoyant le baron de Lux dans son gouvernement de Bourgogne, le chargea de rétablir l'exercice de la religion catholique dans tous les lieux du pays de Gex où il y aurait un nombre suffisant de catholiques, à la seule condition de procéder peu à peu, de manière à ne pas irriter les protestants par l'érection simultanée d'un

1. Henri IV fut si content des révélations du baron de Lux, qu'il dit au comte de Soissons qu'il n'aurait pas voulu pour deux cent mille écus ne pas savoir ce que le baron lui avait dit. Il aurait voulu sauver le maréchal de Biron aussi bien que le baron; mais Biron, homme d'une violence extrême, ne répondit aux bontés du roi que par des emportements qui déterminèrent ce dernier à le livrer à la justice.