CHAPITRE III

* Préoccupé du salut des âmes et de la sienne avant tout, le coadjuteur restait insensible à toutes les considérations humaines. Un jour (13 juin), octave de la Fête-Dieu, qu'il devait prêcher dans l'église Saint-Benoît, un gentilhomme de ses amis vint, d'un air effrayé, l'aborder au moment où il allait monter en chaire, et lui dire en grande confidence qu'on venait d'arrêter le maréchal de Biron, le baron de Lux et plusieurs autres gentilshommes, comme complices, avec le roi d'Espagne et le duc de Savoie, d'une conspiration contre l'État, dans le but de s'emparer, au nom de ces deux princes, de la Provence, du Dauphiné, de la Bourgogne, de la Bresse et de quelques autres provinces. « On a rapporté au roi, ajouta-t-il, que « vous aussi vous êtes du nombre des conspirateurs, « qne les affaires du pays de Gex ne sont que le prétexte « de votre séjour à Paris; et que, dans le fait, vous êtes « un émissaire du duc de Savoie pour ourdir ici la trame « de la conspiration. Vos liaisons avec le baron de Lux « et Faffection avec laquelle il vous a recommandé à ses « meilleurs amis, colorent de vérité cette calomnie : avisez (( à votre sûreté. » François reçut cette communication avec le plus grand calme, sans laisser paraître dans ses traits l'ombre d'inquiétude, et ne crut pas qu'il lui fallût d'autres armes pour défendre sa vertu que sa vertu même. Après avoir remercié son ami, il monta en chaire, prêcha avec la même liberté d'esprit, le même ton d'assurance que si on ne lui eût pas parlé. « Eh quoi ! lui dit le gen- « tilhomme après le sermon, ce que je vous ai dit ne vous « inquiète pas? On vous accuse du crime de lèse-ma- « jesté, et vous y êtes indiffèrent! — Je m'en trouble- « rais, reprit le coadjuteur, si j'étais coupable; je sonce gérais à fuir si ma conscience me reprochait quelque « chose; mais, comme je suis innocent, je mets ma con- (( fiance en Dieu, et suis si éloigné d'avoir peur, que de « ce pas, je vais trouver le roi. Si ma réputation est tant « soit peu utile au bien de la religion, Dieu en prendra « soin; si elle lui est inutile, je ne m'en soucie pas. » Il alla, en effet, aussitôt au Louvre, où Henri lY était

revenu depuis six semaines; et le prince, dont un des principaux mérites était l'habileté dans la connaissance des hommes, ne l'eut pas plutôt aperçu, qu'il se hâta de le prévenir avec la bonté qui lui était propre : « Mon- « sieur de Genève, lui dit-il, vous n'avez pas besoin de « songer à vous justifier, car je n'ai jamais eu aucun « soupçon contre vous; mais je ne puis pas empêcher « qu'on ne me fasse des rapports. — Sire, répondit Fran- « çois, je ne suis pas assez intelligent dans les affaires « d'État pour m'en mêler; mais, si j'y entendais quelque « chose, et que j'eusse la volonté de m'en occuper, je ne « ferais pas mon apprentissage par une action aussi « noire, surtout après les bontés dont Votre Majesté m'a « comblé. »

Le roi continua de s'entretenir avec lui et rapport^ de cette entrevue une admiration plus grande encore, de sorte qu'il ne se lassait point de dire, quand l'occasion s'en présentait, que M. de Genève était un homme de Dieu, qui rapportait tout à Dieu, qu'il avait une merveilleuse prudence et une modestie rare, qu'il n'usait point de flatterie et rendait à chacun ce qui lui est dû; et, comme un gentilhomme lui témoignait sa surprise de l'entendre louer ainsi à tout propos cet évêque savoyard : « Oui, reprit « Henri IV, je l'ai en singulière estime, parce qu'il réunit « toutes les vertus et n'a pas un seul défaut. Je n'ai ja- « mais connu personne plus capable de rendre à l'état « ecclésiastique son ancienne splendeur; il est doux, fa- « cile, humble de cœur, toujours égal à lui-même; il a « une piété tendre, mais sans affectation, une dévotion « ardente, mais sans scrupule; en un mot, c'est l'homme « le mieux fait pour extirper l'hérésie et établir solidement « la religion catholique. »

Un jour, ayant remarqué l'intimité qui existait entre François et M. Deshayes, son secrétaire, gouverneur de Montargis : « Deshayes, lui dit-il, lequel aimez-vous le « mieux, de moi ou de l'évêque de Genève? — Sire, ré- « pondit le gentilhomme embarrassé, je vous prie de a m'excuser : vous êtes mon roi et mon souverain ; et,