CHAPITRE IV

cathédrale, après avoir reçu, par Forgane de son frère Jean-François de Sales, la résignation de la dignité de prévôt, députèrent quatre d'entre eux pour assister à la cérémonie, en permettant à ceux qui voudraient s'adjoindre à la députation de s'absenter du chœur; et, pour relever la solennité, tous les musiciens tant de la cathédrale que de la collégiale se rendirent en même temps à Thorens.

La cérémonie commença de bonne heure. Pendant que le saint prélat était à genoux, immobile de recueillement devant l'évêque consécrateur, son visage tout à coup parut, enflammé et rayonnant, symbole de la lumière divine qui remplissait en ce moment tout son intérieur, et qui lui fit voir, comme dans un grand jour, selon qu'il le raconta lui-même peu après, les trois personnes de la sainte Trinité le consacrant pontife, la sainte Vierge le prenant sous sa protection spéciale, et les apôtres saint Pierre et saint Paul l'assistant dans la cérémonie. Après qu'il fut demeuré ainsi une demi-heure en extase, plus semblable à un ange du ciel qu'à un homme de la terre, il tomba en défaillance, mais se releva bientôt au grand étonnement de tout le monde, assurant qu'il était dans toute la plénitude de sa force. A mesure que l'évêque consécrateur exécuta sur lui les cérémonies extérieures, il vit clairement et distinctement, ce sont ses propres expressions, la sainte Trinité opérant dans son âme les eff'ets mystérieux signifiés par les rites visibles qu'accomplissait le pontife, c'est-à-dire lui conférant par l'imposition des mains le Saint-Esprit avec tous ses dons, par l'onction de la tête la dignité de représentant de Jésus-Christ en terre, par le livre des Évangiles placé sur ses épaules la mission de prêcher la parole de Dieu, par l'onction des mains le pouvoir d'ordonner les prêtres, d'user des clefs et du trésor de l'Église, par la mitre le devoir de régir ses sens extérieurs et d'expliquer les deux Testaments, par les gants l'obligation des bonnes œuvres, par l'anneau l'engagement d'être fidèle à son Église, enfin par la crosse le devoir d'appuyer les faibles,

de corriger les pécheurs, et ramener au bercail les brebis égarées. Pendant tout ce temps-là, les trois prélats ressentaient, comme ils le protestèrent phis tard, une abondance de suavité intérieure telle, qu'il leur semblait être en paradis, tant la sainteté imprimait visiblement son caractère sur toute la personne du prélat consacré, ou plutôt tant la divinité qui agissait invisiblement en son àme faisait rejaillir au dehors comme un rayon de sa présence. Pour lui, correspondant à Tabondance des grâces qu'il recevait, il fit le vœu de se consacrer tout entier sans aucune réserve au service des âmes et de mourir pour elles s'il était expédient. Une grâce parti culière lui fit sentir que le ciel agréait ce vœu, selon qu'il récrivait plus tard à sainte Chantai : « Car alors, « dit-il. Dieu m'ôta à moi-même pour me prendre à lui '( et me donner aux peuples, afin que je ne vécusse plus « que pour lui et pour eux. »

Consacré ainsi évêque, il envoya le chanoine Louis de Sales à Aunecy prendre en son nom possession de révèché de Genève ; et, après quelques jours passés encore en retraite au château de Sales, il choisit pour faire son entrée dans sa ville épiscopale le 14 décembre, parce que c'était un samedi, jour consacré à la sainte Vierge : « Et « je suis bien aise, dit-il, que la sainte Mère du souverain « Pasteur soit mon introductrice dans le bercail de son « Fils. »

Une nombreuse noblesse, accourue des lieux circonvoisins, lui forma un cortège semblable à celui dun triomphateur; et quatre des principaux conseillers, députés par la ville pour aller au-devant de lui, s'étant trouvés sur la route à Tendroit convenu, le conduisirent à la chapelle de Notre-Dame de Compassion, où tout le monde l'attendait ^ Là, après avoir fait sa prière et s'être revêtu de ses ornements pontificaux, il se plaça dans un fauteuil au milieu de Tautel, le visage tourné vers le peuple, et reçut les compliments d'abord des syndics de

1. Cette chapelle se trouvait à l'entrée du faubourg de Bœuf, à peu près à l'endroit où s'élève l'octroi actuel de la rue Carnol.