CHAPITRE IV

même des conférences à son clergé pour le former à la piété et à la science; et, avare des moments qui lui restaient libres, jaloux de les employer tout entiers à Toraison et à l'étude, il n'avait cessé de mettre en pratique sa maxime favorite : quun évêque doit être chaque jour à l'autel^ très souvent en chaire, jamais dans les sociétés et les divertissements publics. Pour mettre le vénérable prélat à même de lui donner des conseils mieux appropriés, en s'en faisant connaître à fond, le saint apôtre lui fît une confession générale ; et la pureté de sa belle âme édifia le pieux archevêque jusqu'à lui faire dire, dans le transport de son admiration, que « cette confession lui servirait « toute sa vie de sujet de confusion ».

D'Annonay, François revint à Lyon, d'où il se rendit au château de Sales faire la retraite préparatoire à son sacre. Avant de la commencer il écrivit à Son Altesse pour lui annoncer son retour (14 octobre), et, quelques jours après, au Souverain Pontife pour lui exposer le résultat de ses démarches à Paris et lui annoncer la mort de Claude de Granier, dont il fait un magnifique éloge.

Le 18 novembre, le pieux coadjuteur commença sa retraite sous la direction du père Jean Fourier, jésuite, recteur du collège de Chambéry, qu'il avait demandé pour cet effet. Dès l'entrée de ces saints exercices, il fît une confession générale, afin de se purifier de plus en plus ; le reste de la retraite fut sanctifié par une prière persévérante, accompagnée de jeûnes et de macérations corporelles : il est beau de l'entendre raconter lui-même à une personne de confiance ce qui se passait alors entre Dieu et lui : « Je fais la revue de mon âme, lui écrivait-il, et « sens au fond de mon cœur une nouvelle confiance de (( mieux servir Dieu en sainteté et en justice tous les K jours de ma vie. J'ai eu de grands sentiments des infî- « nies obligations que je lui ai ; j'ai résolu de me sacrifier ^( à lui avec toute la fidélité qui me sera possible, tenant « incessamment mon âme en sa divine présence avec une « allégresse non point impétueuse, mais, ce me semble, « efficace pour le bien aimer : car rien au monde n'est

« digne de notre amour ; il le faut tout à ce Sauveur qui « nous a donné tout le sien. Je vois tous les contentements « terrestres un vrai rien auprès de ce régnant amour, pour « lequel je voudrais volontiers mourir ou tout au moins « vivre pour lui seul. Qu'il me tarde que ce cœur, que « Dieu m'a donné, lui soit inséparablement et éternelle- « ment lié ! J'ai un grand désir de m'avancer en cette pré- « cieuse dilection, et, pour m'y disposer, voici le règle- « ment que je m'impose. »

Dans ce règlement, le saint prélat arrête qu'il ne portera ni habits ni bas de soie, ni aucun vêtement plus précieux que par le passé : « C'est assez, dit-il, que mes habits « soient propres et bien adaptés à mon corps. Je n'aurai « ni escarpins, parce que cette chaussure ressent la « vanité; ni gants parfumés et de grand prix. Je porterai « dans toutes les. églises, et même en ville, le rochet, le « camail et le bonnet carré, et ferai de même dans la « maison, sauf le rochet. Ma ceinture pourra être de soie, « mais non de soie précieuse; et j'y tiendrai mon chapelet « attaché. Ma tonsure sera toujours bien marquée. — « Point de serviteurs inutiles; j'aurai, pour gérer toutes « les affaires temporelles de la maison et m'assister aux « offices, un ecclésiastique dont le costume sera celui du « séminaire de Milan ou l'habit ecclésiastique de Rome. « J'aurai un secrétaire, un valet de chambre pour moi, un « autre pour la famille épiscopale \ un cuisinier avec un « aide de cuisine et un laquais. Tous ces serviteurs seront « vêtus simplement et ne porteront point d'habits de « couleur éclatante. Ils se lèveront à quatre heures les « jours solennels où se chantent matines à la cathédrale, « et à cinq heures les jours ordinaires; tous les jours ils « entendront la messe; le soir, ils feront la prière et « l'examen de conscience en commun avec l'évêque, et se « retireront en silence à dix heures pour se coucher; tous « les dimanches et fêtes, ils assisteront à l'office de la cathé-

1. On appelle famille épiscopale l'ensemble des prêtres qui composent la maison de Tévôque.

« drale, tous les seconds dimanches du mois ils se con- « fesseront et communieront. — En chaque chambre il y' « aura un oratoire, quelque dévote image et de l'eau bé- « nite : deux appartements seront seuls tapissés, Tun pour « recevoir les étrangers, l'autre pour traiter les affaires. « — Un des domestiques sera toujours prêt à recevoir « et introduire ceux qui se présenteront, et il traitera « tout le monde, surtout les prêtres, avec aménité et res- « pect. — La table sera frugale, mais propre et décente ; « chaque prêtre diraàson tour le Benedicite et les Grâces; « l'évêque ne dira que l'oraison, Benedic, Domine, nos et « hœc tua dona quœ de tua largitate sumus sumpturi, per « Christum Dominum nostrum, excepté les fêtes solen- « nelles oii il fera lui seul toutes les prières d'avant et « d'après le repas. La première moitié du repas sera em- « ployée à des lectures pieuses, la seconde à une conversa- « tion modeste. On dînera à dix heures, l'on soupera à six ; « les jours de jeûne, les deux repas se feront une heure « plus tard, et on ne s'assiéra point pendant la collation. « — Il y aura distribution publique d'aumônes les « mêmes jours que sous l'ancien évêque, et on les fera « plus considérables en hiver qu'en été, à raison des be- « soins qui sont plus grands alors. Quant aux aumônes « particulières, l'esprit de Dieu enseignera dans l'occasion « ce qu'il faudra faire. — J'assisterai aux offices de la ca- « thédrale, les dimanches et fêtes d'obligation, ainsi que « toute l'Octave de la Fête-Dieu, et même à Matines les « jours solennels. J'officierai aux dix principales fêtes de « l'année; je suivrai autant que possible les offices et <( exercices des confréries de la Croix, du Saint-Sacre- « ment, du Rosaire et du Cordon, et y donnerai la com- « munion aux jours où les statuts la prescrivent. »

Après ces règlements, relatifs à l'extérieur, le saint prélat règle sa vie intinie et privée. Il statue qu'il fera en sorte d'apprendre tous les jours quelque chose d'utile et en rapport avec son état, qu'il consacrera à l'étude tout le temps de sept à neuf heures du matin sans compter la lecture d'un livre de dévotion après le souper

24é NEGOCIATIONS DE FRANÇOIS DE SALES.

pendant une henre. — Tous les matins, après avoir remercié Dieu de sa conservation pendant la nuit, après lui avoir demandé son secours pour le jour présent et s'être consacré à sa plus grande glaire, il fera une méditation d'une heure. Pendant toute la journée, il se conservera dans une attention habituelle à la présence de Dieu, et produira fréquemment des aspirations pieuses ou oraisons jaculatoires tirées de l'oraison du matin ou des objets qui se présenteront. A neuf heures, il partira pour aller dire la messe, et en chemin il ne parlera à personne, au moins d'affaires séculières, mais recueillera son esprit et s'aidera de diverses considérations et affections pour exciter sa piété envers le mystère de l'autel. Arrivé à la sacristie, il fera une préparation fervente, mais courte pour ne pas fatiguer ceux qui attendent. Pendant la messe, il tiendra tout son extérieur dans une do-uce gravité, tout Fintérieur dans une ardente dévotion ; et, après la messe, il ne manquera jamais à l'action de grâces. Les jours où il y aura quelque dévotion particulière dans une église, il ira y célébrer, afin que les fidèles trouvent partout leur évêque en tête de tout ce qui est bien. — Il dira toutes les parties du bréviaire debout ou à genoux, les petites heures aussitôt après la méditation, vêpres, compiles et le chap-let avant le souper, matines et laudes le soir après la lecture du livre de dévotion. — Il choisira le confesseur le plus capable qu'il pourra commodément avoir, et ne le changera point sans nécessité ; il se confessera à lui tous les deux ou tous les trois jours, sauf les cas de nécessité, et quelquefois dans l'église à la vue de tout le monde, pour servir d'exemple à tous. — Il jeûnera tous les vendredis, tous les samedis et toutes les veilles de fêtes de la sainte Vierge. — Tous les ans, il fera une retraite de huit ou dix jours, dans laquelle il passera en revue et accusera en confession ses principales fautes depuis la dernière retraite, avec les manquements aux résolutions qu'il y avait prises : il conférera ensuite avec son confesseur sur ses mauvaises inclinations et les difficultés que sa

nature ou les circonstances opposent à ses progrès dans la perfection. 11 se livrera en même temps, le plus possible, à Foraison mentale : « C'est là qu'on regarde le « ciel de plus près et qu'on trouve la terre bien éloignée « de ses yeux et de son goût; c'est là que les âmes enga- « gées pour le public se font dans leur cœur comme un « cabinet où elles étudient la loi de leur maître et la « reçoivent de sa propre main. C'est là cette montagne si « élevée qu'on n'y entend point le bruit des créatures, « où Ion goûte combien Dieu est doux et suave. » A cette oraison, qui fera comme le fonds de sa retraite, il joindra beaucoup de prières, disant toutes ses messes et en faisant dire pour obtenir de Dieu les grâces dont il a besoin. Enfin, il terminera ces pieux exercices en renouvelant les résolutions précédemment prises et y ajoutant celles que l'expérience lui aura montrées être plus utiles. — Cette retraite pourra se faire vers le carnaval ou dans les semaines qui précèdent la Pentecôte.

Telle est la seule partie du règlement de saint François de Sales qui nous ait été conservée. Il est regrettable que nous n'en ayons pas la suite, qui avait rapport au gouvernement du diocèse et à la manière de se conduire envers les peuples. 11 le fît signer et approuver par son directeur le père Fourier, afin de le consacrer par l'obéissance; et il y fut en effet toujours fidèle, sauf la désignation des heures précises de chaque chose, qui dut céder aux devoirs de sa charge. « Car, dit son frère, le comte « Louis de Sales, le tracas des affaires lui apprit bientôt « que ces menus règlements ne conviennent qu'à ceux « qui sont maîtres de leur temps, et que, pour les évé- « ques, la charité doit être leur règle souveraine. » Il « serait sans doute désirable, dit le saint lui-même dans « une lettre à l'archevêque de Bourges, que nos maisons « épiscopales fussent conformes à ce règlement; mais c( je sais par expérience qu'il faut s'accommoder à la néces- « site des temps, des lieux et de l'occasion. Je n ai point if scrupule de me déranger de ce règlement quand le « service de mes brebis le demande ; car alors il faut que

« la charité soit plus forte que nos inclinations. En fai- « sant cet écrit, mon dessein a été, non de me gêner, mais « de me régler sans m'obliger à aucun scrupule de cons- « cience : car Dieu me fait la grâce d'aimer autant la « liberté de mon esprit que j'en hais la licence. En somme, « nous devons dire avec le grand évéque d'Hippone : « Amor meus, pondus meum. Mon amour est le poids « qui m'entraîne. »

Pendant que le saint prélat s'occupait ainsi dans la solitude, sa pieuse mère s'occupait de son côté à faire elle-même quelques jours de retraite pour se disposer aux grâces qu'elle espérait recevoir pendant la consécration épiscopale de son cher fils ; et, sa retraite finie, elle s'appliqua à décorer l'église paroissiale de Thorens que François avait choisie pour le lieu de son sacre, tant par déférence pour le vœu de sa famille qu'en vue d'être plus calme et plus recueilli dans un lieu si éloigné du tumulte du grand monde. Elle revêtit de grands et superbes tapis les murs de cette église, assez étendue pour contenir dans sa nef seule plus de mille personnes, et plaça sur le haut de la façade du chœur les armoiries de la maison de Sales surmontées d'une mitre, d'une crosse d'or et d'un chapeau vert à glands pendants, avec cette inscription : Après de longues années, le ciel.

Tous ces préparatifs et plusieurs autres terminés, l'auguste cérémonie eut lieu le dimanche 8 décembre, jour de l'Immaculée Conception de la sainte Vierge, jour cher à la piété du saint prélat depuis sa plus tendre enfance, son âme si pure s'étant toujours complue dans le mystère de la pureté de Marie. Vespasien Gribaldi, ancien archevêque de Vienne en Dauphiné, retiré depuis quelque temps à Évian, sur les bords du lac de Genève, où il vivait dans la pratique de la piété et des bonnes œuvres, fut le prélat consécrateur, et il eut pour assistants Thomas Pobel, ancien évéque de Saint-Paul-Trois-Châteaux, résidant près de là, à Bonneville, sa patrie, et Jacques Maistret, nommé par Grégoire XIII évéque de Damas, qui vivait retiré à Aix en Savoie. Les chanoines de la