CHAPITRE PREMIER

jd'aider ou de remplacer le vicaire général; l'offîcial, juge des affaires contentieuses ; le procureur fiscal, qui avait mission de poursuivre ces affaires et en même temps de soutenir les droits de l'Église et de la religion, les intérêts de la justice et du bien public ; enfin les greffiers chargés de tout écrire et de tout expédier. Estimant ces nominations trop importantes au bon gouvernement de son diocèse pour les faire sans conseil et par ses seules lumières, il convoqua les chanoines de la cathédrale avec les ecclésiastiques d'un mérite éminent, prit leur avis sur les sujets les plus propres à chaque fonction; et, après avoir recueilli les voix, il nomma à ces diverses places les hommes qu'il jugea plus capables de les bien remplira II leur assigna ensuite un traitement convenable, en leur prescrivant d'être toujours accessibles et bienveillants envers tous sans acception de personnes, d'expédier promptement les affaires, de ne jamais recevoir de présents, et surtout de ne jamais demander aucune rétribution, sauf en certaines expéditions sur lesquelles il était d'usage de percevoir un droit pour les écritures des greffiers, l'apposition du sceau et la signature. Encore examina-t-il avec soin le tarif de ces droits, et il l'abaissa au prix le plus modique, conformément au décret du concile de Trente, jusque-là qu'il réduisit à dix sous les lettres d'ordination qu'on payait quarante auparavant.

Avant son élévation à l'épiscopat, François de Sales avait accepté tous les travaux qui s'étaient présentés, sans rien demander comme sans rien refuser; une fois évêque, il crut que sa dignité avait droit à quelques privilèges : il revendiqua pour lui la partie du ministère extérieur la plus rebutante, et donna l'ordre aux prêtres et aux religieux delà ville d'envoyer à son confessionnal non seulement les pauvres et les misérables pour qu'il les consolât et les secourût, mais encore les personnes atteintes de quelques maladies infectes qui blessaient la délicatesse

1. C'est ainsi qu'il nomma vicaires généraux les chanoines Jean Favre, frère du président du Sénat, et Jean Déage, son ancien précepteur.

256 PREMIERES ANNÉES DÉPISCOPAT.

des regards ou de Todorat, comme les chancreux et les punais : « Ce sont là mes ouailles de prédilection, disait- « il; je les veux pour moi, parce que ceux-là étant ordi- « nairement plus délaissés, plus dépourvus de l'instruction <( et des consolations si nécessaires à leur état, c'est mon « devoir de les connaître et de pourvoir à tous leurs « besoins temporels et spirituels. » Et il le faisait en effet avec tant de grâce et de bonne volonté, qu'on l'eût pris pour le vrai père de tous ces infortunés.

Non moins vigilant sur les besoins des pauvres honteux, des personnes affligées ou que leur grossièreté exposait à être rebutées, il recommandait en toute occasion de les lui envoyer; et ses serviteurs avaient ordre non seulement de les accueillir avec douceur, mais encore de les lui amener. Un jour qu'il entrait dans la chambre où l'on examinait les ordinands, il vit par la fenêtre un de ses domestiques renvoyer une pauvre femme qui voulait lui parler; aussitôt il descend, vient trouver cette infortunée, écoute les plaintes qu'elle avait à lui faire contre un gentilhomme qui la persécutait; il la console, lui promet son assistance; et, peu de jours après, la bonne œuvre était faite : il avait vu le gentilhomme et l'avait obligé à laisser cette personne en paix.

Aussi assidu en chaire qu'au tribunal et au soulagement des malheureux, le nouvel évêque prêchait en toute occasion : dès le lendemain de son arrivée à Annecy, le troisième dimanche de l'Avent, il parla avec une ferveur tout apostolique sur la préparation qu'il fallait y apporter. Son visage paraissait rayonnant; il semblait ravi en extase, et l'on voyait clairement que l'esprit divin maîtrisait son cœur et sa langue. Ce fut dans un de ces moments sublimes que, s'oubhant lui-même, pour ne penser qu'à exalter les divines miséricordes, il raconta à ses auditeurs les merveilles que Dieu avait opérées en lui le jour de son sacre. Heureuse distraction qui révéla au monde des secrets que nous eussions à jamais ignorés !

Le carême arrivé, tous les vendredis, il fit l'exhortation à la confrérie des pénitents de la Sainte-Croix; et tous les