CHAPITRE PREMIER

s'élever aux plus hautes peasées. A leur vue, il se rappelait qu'il ne devait plus avoir de vie que pour Dieu et pour l'Église, et que tous ses moments étaient aux âmes dont il avait pris la charge. Entré dans Fépiscopat, comme les anciens Pères, après l'avoir mérité et l'avoir refusé, il le regardait non comme un honneur, mais comme un fardeau, non comme une élévation, mais comme un engagement à souffrir et à s'immoler.

Sous l'inspiration de ces sentiments apostoliques, estimant que la maison épiscopale devait être la maisonmodèle d'un diocèse, il régla tout ce qui regardait la sienne de la manière la plus édifiante. Il s'attacha d'abord à conformer sa conduite personnelle au règlement qu'il s'était tracé dans la retraite, soit pour l'ordre et l'emploi de son temps, soit pour la pratique des vertus et l'exercice du zèle, soit pour la simplicité et la pauvreté en tout ce qui était à son usage. Il avait bien pour la réception des étrangers un salon convenable qu'il appelait la chambre de l'évêque; mais son habitation particulière était une petite pièce fort modeste; et c'était là, disait-il, la chambre de François. Sa maison n'était pas même à lui; il la tenait à loyer, et quand on le pressait d'acheter un palais épiscopal : « Oh! non, répondait-il, je n'en désire « point; j'ai du bonheur à penser que je n'ai point de « maison à moi, et que le maître de mon hôtel peut me « mettre dehors quand il voudra : c'est un trait de con- « formité avec Jésus-Christ, mon maître, qui n'avait pas « où reposer sa tête^ »

Dans la tenue de la maison la plus stricte économie présidait à toutes les dépenses. La modicité de ses revenus, aussi bien que sa foi, ses goûts, sa charité prodigue pour les pauvres, l'exigeait ainsi. Les biens de l'évêché de Genève, sur lesquels le sénat de Savoie, par arrêt du 20 décembre de cette année, lui donna mainlevée, ne lui rapportaient qu'un revenu annuel de mille écus d'or, ou

1. La maison que le saint habita les dix premières années de son épiscopat, existe encore : c'est la maison Lambert, située en face de la cathédrale.

254 PREMIERES ANNEES D'EPISCOPAl

trois mille six cent quatre-vingts francs de notre monnaie, somme moins que modique pour toutes les dépenses auxquelles il avait à faire face. Mais, loin de s'en plaindre, il trouvait qu'il en avait assez.

Une décoration plus belle que les vains ornements du luxe et que la splendeur des tables embellissait la maison épiscopale : c'étaient les vertus de ceux qui l'habitaient \ Tout dans cette maison semblait respirer une odeur de sainteté et offrait aux regards comme un spectacle de religion : on croyait voir un monastère habité par de fervents cénobites. Les vêtements de chacun étaient propres, mais simples et modestes. Les conversations étaient toujours dirigées par la charité, la douceur et la piété ; jamais un mot de querelle ou de contestation, jamais une parole bouffonne ou d'une plaisanterie tant soit peu messéante; on ne s y permettait rien qui n'eût un caractère digne, honorable et chrétien. L'intérieur de la maison était sévèrement interdit aux femmes ; on ne pouvait les recevoir que dans la galerie et la salle contiguë; et le saint prélat attachait tant d'importance à ce point, qu'un jour, pressé par un de ses amis de confier le soin du linge à une femme âgée et vertueuse, comme étant plus entendue que les hommes en cette partie, il lui fil cette remarquable réponse : « Je suis si éloigné de prendre une fenmoie à mon « service, quels que soient son âge et sa vertu, que je ne « voudrais pas même avoir ma propre mère avec moi, « supposé qu'elle voulût quitter le château de Sales; car (c si madame de Boisy est ma mère, toutes les femmes qui '< viendraient la voir ne sont pas ma mère. »

Après avoir mis ce bel ordre dans l'intérieur de sa maison, il s'appliqua à bien choisir les officiers publics avec lesquels il partagerait les travaux de la charge pastorale, savoir : le vicaire général, qui devait, sous sa direction, administrer tout le diocèse; le substitut, chargé

1. La maison épiscopale comprenait un aumônier, un intendant ou économe (Georges Rolland), un valet de chambre pour l'évêque (F. Favre), un autre pour les étrangers; un laquais, un sommelier cbargé du linge, de la salle à jaanger et de la cave, un cuisinier et un aide de cuisine.