CHAPITRE II
tout son épiscopat. Il avait bien obtenu de Henri IV la permission de rétablir l'exercice de la religion catholique dans plusieurs paroisses, avec la cession des revenus des bénéfices pour fournir à la subsistance des curés; il avait de plus fait porter par le parlement de Bourgogne un arrêt conforme aux intentions de Sa Majesté; mais les ministres protestants n'en continuaient pas moins de ravager le pays par leurs doctrines, de percevoir les revenus des bénéfices ecclésiastiques et de susciter mille obstacles aux eff'orts de son zèle. Sur ces entrefaites, le duc de Bellegarde, gouverneur de Bourgogne, et le président du parlement de Dijon étant venus à Belley avec le baron de Lux, lieutenant du roi en cette province, le saint évèque s'empressa d'aller les trouver pour obtenir par eux la pleine exécution de l'arrêt porté en faveur de la religion catholique. A son arrivée à Belley, toute la ville s'émut : son maintien partout si digne et si modeste, sa religion si profonde dans le lieu saint, le firent regarder comme un ange de Dieu et sa présence comme une bénédiction. On désira l'entendre prêcher; il se prêta à ce désir, et sa parole toucha et édifia tous les cœurs (10 août). Le seigneur de Maillans de Valloz, qui avait alors un enfant à baptiser, le pria d'en être le parrain ; le saint prélat, toujours disposé à faire plaisir à tous en toutes choses, se rendit de la meilleure grâce à cette invitation.
Le duc de Bellegarde et le président, partageant l'admiration générale, firent au saint Évêque l'accueil le plus bienveillant et s'offrirent à le seconder de tout leur pouvoir dans le rétablissement de la religion catholique au pays de Gex. Le duc poussa même l'obligeance jus- ,qu'à lui proposer d'aller avec lui à Gex pour faire exécuter en personne l'arrêt du parlement. François accepta une offre si généreuse, se rendit à Gex avec le duc, qui lui accorda tout ce qui fut en son pouvoir; et entre autres choses, la mainlevée de tous les revenus que les ministres percevaient sur les bénéfices ecclésiastiques de la ville de Gex, de Farges et d'Asserens.
Deux gentilshommes protestants^ et plusieurs gens de lettres de la suite du duc voulurent avoir avec Thomme de Dieu, dont ils admiraient les vertus, des conférences sur la religion catholique : il se prêta de grand cœur à ce qu'ils désiraient; et peu à peu la lumière se fît dans leur esprit, la grâce leur mit au cœur le courage de suivre la vérité qui leur apparaissait, et ils firent abjuration solennelle devant toute la noblesse qui se trouvait pour lors à Gex. Grand exemple qui ne demeura point sans fruit; car il détermina plusieurs autres conversions que le saint évêque eut la consolation de recevoir peu de jours après.
Pendant que l'Église se réjouissait de ces conquêtes de la foi, les protestants s'en irritaient et frémissaient de rage. Dans leur fureur, ils résolurent de se défaire de FÉvêque de Genève par le poison, et gagnèrent une malheureuse qui, séduite par l'appât de lor, jeta secrètement de l'arsenic dans ses aliments. François aussitôt fut saisi de vives douleurs accompagnées de violents vomissements; mais, plein de confiance en Dieu et en la Yierge mère, il fit vœu d'aller à pied en pèlerinage à Notre-Dame de Thonon, s'il échappait au péril où il se trouvait; et n'ignorant pas que ce serait tenter Dieu que de négliger les moyens naturels sous prétexte de remèdes surnaturels, il fit appeler les médecins, lesquels, ayant reconnu à temps la cause du mal, la paralysèrent par le contre-poison. Ainsi, grâce, soit à Teff'et des remèdes, soit à la foi du malade, et probablement à l'un et à l'autre, l'accident n'eut d'autres suites que de faire ressortir la générosité du saint évêque, qui commanda un rigoureux silence sur le fait, de peur que la justice humaine, si elle en était instruite, ne découvrît les coupables et ne sévît contre eux.
En regagnant Annecy, le saint prit son chemin par la paroisse de Corbonod, près Seyssel, qu'il voulait visiter. Il y fut reçu avec toutes les démonstrations du respect par
