Le cimetière de Saint-Bon

« contre les papistes. — Vous vous trompez grandement, « leur répliqua le saint Évêque qui les entendit : cette <( tempête, au contraire, n'est que l'effet de la colère du « démon qui s'irrite de se voir chassé de ces lieux par la « puissance du Saint-Esprit. » Et pour preuve de ce qu'il avançait, instruit parles saintes Écritures que les démons ont le pouvoir naturel d'agir sur les éléments, mais que ce pouvoir est subordonné à la volonté de Dieu, qui en enchaîne l'exercice à son gré, il fit les prières de l'Église connues sous le nom d'exorcismes, pour conjurer l'orage. Il n'avait pas encore fini, qu'aussitôt la tempête s'apaise, le ciel se calme, une douce sérénité réjouit tous les regards, et la procession retourne en bon ordre au lieu d'où elle était partie.

Tout en travaillant au plus grand bien du peuple de sa chère ville de Thonon, le pieux prélat n'avait garde d'oublier les prêtres de la communauté qu'il y avait fondée sous le nom de la Sainte-Maison : c'étaient là ses enfants de prédilection ; tout le temps qu'il n'était pas occupé au dehors^ il le leur donnait pour les encourager à la vertu par des instructions communes et des entretiens privés.

Aussitôt après, il partit pour se rendre à Viuz en Salaz, la seule seigneurie que les hérétiques eussent laissée à l'évêque de Genève. Là, il goûta une de ces jouissances que son cœur plaçait au-dessus de tout, le retour d'une brebis égarée au bercail de l'Église. Déjà le seigneur d'Yvoire ^ avait eu avec lui à Thonon plusieurs entretiens à ce sujet ; et, aux arguments invincibles du champion de la foi catholique, il n'avait pu répondre autre chose, sinon qu'il n'était pas versé dans la controverse, qu'il savait mieux manier l'épée que résoudre des difficultés de théologie, mais qu il voudrait voir l'Évêque aux prises avec les ministres, dont plusieurs au moins sauraient lui répondre savamment et solidement. « Je ne demande pas mieux, « lui avait reparti François, que d'avoir une conférence

1. Claude Forestier, seigneur d'Yvoire par son mariage avec Françoise de Saint-Jeoire.

« avec VOS ministres : allez, je vous en prie, leur en faire « la proposition de ma part ; et, en quelque endroit qu'il « leur plaise en fixer le lieu, je m'y rendrai. » Sur cette parole, le seigneur d'Yvoire était allé à Genève, avait pressé instamment les ministres d'accepter le défi proposé^ et n'avait jamais pu les y décider. Inférant de cette lâcheté qu'ils n'avaient rien de solide à opposer aux raisonnements de François, il ne pensa plus qu'à rentrer dans le sein de l'Église, et tel fut le but de son voyage à Viuz 11 y fit en effet son abjuration entre les mains de l'Évêque (23 septembre), et vécut toujours depuis en fervent catholique.

De Viuz, le prélat se rendit à Sixt. — Il y avait en ce lieu un monastère de chanoines réguliers de Saint-Augustin, fondé par le bienheureux Ponce, de la famille des barons de Faucigny. Fidèle à l'esprit de son fondateur,, cette abbaye avait été pendant longtemps l'édification de la province ; mais, comme la plupart des institutions humaines, après s'être élevées, tendent à déchoir, plusieurs abus s'y étaient introduits. L'évêque, qui en avait été informé dès l'an 1600 par deux chanoines de l'abbaye, avait hâte de les faire cesser, et, dans cette vue, il vint à Sixt le plus tôt qu'il lui fut possible (24 septembre).

11 assemble le Chapitre et lui donne de sages règlements. 11 se rend ensuite à deux lieues de là par des sentiers impraticables pour voir les ravages causés par une chute de rochers qui avaient écrasé, l'année précédente, le hameau d'Entre-deux-Nants, et promit de prendre en main les intérêts des malheureux survivants. Ces choses étant faites, il retourna à Thonon, où, le 29 septembre, il célébra les Ordres dans l'église Saint-Augustin et, le lendemain, il regagne Annecy.

Tout ce qu'avait fait François de Sales pour son diocèse lui semblait peu de chose encore, un point plus important le préoccupait. Jusque-là il n'avait parlé à ses prêtres que de loin par ses écrits, ou de près en particulier. Il voulut leur parler à tous réunis en synode, et les convoqua tous à Annecy pour le 2 octobre. Après avoir tenu

avec eux diverses assemblées, il publia ses Statuts Synodaux : il y prescrit à ses prêtres la résidence, l'habit long et la tonsure, la propreté des tabernacles et des ciboires, la tenue exacte des registres, et leur interdit la chasse à courje, les foires et les cabarets. Le synode terminé, il veilla assidûment à l'observation de ses ordonnances.

Le saint prélat, à son vif regret, ne put jamais avoir de séminaire proprement dit, où les aspirants au Scicerdoce pussent étudier leur vocation et se préparer dans le silence de la retraite à leur sublime ministère. Pour former un tel établissement, il manquait tout à la fois du matériel et du personnel nécessaires. En vain, pour se procurer le premier, il sollicita du saint-siège lautorisation de prélever sur les bénéfices de quoi faire face à la dépense ; cette autorisation n'arriva jamais. En vain, pour avoir des directeurs de ces écoles ecclésiastiques, tels qu'il les souhaitait, il pressa le cardinal de Bérulle de fonder une congrégation vouée à l'éducation du clergé ; il vit plus tard naître cette congrégation précieuse, mais sans en obtenir de sujets. Dans sa détresse, il fît au moins ce qu'il put pour suppléer à un vide si déplorable : lorsque des jeunes gens se présentaient pour les saints ordres, il étudiait leur conduite et leur caractère, leurs talents et leur vertu; et, pour s'assurer s'ils avaient la science requise, il les soumettait à un examen sérieux, les interrogeait lui-même, ou les faisait interroger en sa présence. Ceux en qui il ne trouvait pas les condiiions voulues, ou qu'il voyait poussés vers le sacerdoce contre leur inclination par des vues d'intérêt ou de famille, il les renvoyait sans miséricorde, nonobstant les réclamations les plus pressantes des parents ou des protecteurs. Ceux au contraire qu'il trouvait dignes, il les instruisait lui-même des devoirs ecclésiastiques, les animait par ses exhortations à la piété et à l'étude; et souvent, malgré ses immenses occupations, il se prêtait à les entendre en confession. Ses amis, effrayés du surcroît de travail que lui donnait ce ministère, voulurent Ten détourner : « Je ne vais pas les inviter, ré-