CHAPITRE IV
point d'avoir à endurer la pauvreté; qu'il y a dans son diocèse quatre cent cinquante paroisses toutes catholiques, et cent quarante autres qui sont partie sous la domination des Bernois, partie sous celle de la France dans le pays deGex; que pour ces dernières il sollicite depuis longtemps du roi Henri IV la permission d'y rétablir le culte catholique, d'y recouvrer les biens ecclésiastiques, avec les avantages dont jouissent les autres paroisses du royaume de France, et que jusqu'à présent il n'a obtenu que des concessions de peu d'importance : qu'il a visité deux cent soixante paroisses, confirmant partout les fidèles, leur dispensant le pain de la parole, et qu'il doit visiter le reste l'année suivante ; qu'il tient son synode chaque année, et confère les cures à ceux que le concours démontre les plus dignes; qu'il veille soigneusement à ce que l'office divin soit célébré partout selon le rit romain ; que le clergé de sa cathédrale, composé de trente chanoines, de douze habitués (dont huit pour le chant et la musique, avec quatre autres pour les cérémonies et le soin des ornements) et de six enfants de chœur, célèbre tous les offices avec exactitude, magnificence et piété, sans que la pauvreté à laquelle tous sont réduits diminue rien de leur zèle; qu'il y a dans le diocèse quatre églises collégiales, dont le personnel forme en tout cinquante chanoines et seize bénéficiers, lesquels, quoique fort pauvres, chantent tous les jours l'office divin; six abbayes d'hommes, cinq prieurés conventuels *, cinq couvents de chartreux, cinq de religieux mendiants, trente-cinq prieurés ruraux dont douze sont unis à diverses églises, onze possédés en titre, douze en commende : enfin, cinq monastères de femmes, quinze maisons d'éducation où la jeunesse est élevée dans la piété et les sciences, dix villes où se donnent régulièrement des stations de carême, et il termine en disant que soixante-dix paroisses, qui avaient été envahies par l'hérésie, sont revenues à la foi, grâce à
1. On appelait prieurés conventuels ceux qui renfermaient des religieux vivant en communauté, et prieurés simples ou non conventuels ceux qui n'étaient fondés que pour un seul.
la protection du duc de Savoie et au zèle de plusieurs prédicateurs séculiers et réguliers, parmi lesquels il place au premier rang les Capucins et les Jésuites.
Après ce compte rendu, le saint évêque expose au souverain pontife les besoins du diocèse et les moyens d"y pourvoir. Le premier besoin qu'il signale, c'est l'institution d'un séminaire, qu'il présente comme plus urgente en ce pays qu'en aucun autre endroit de la chrétienté: et il prie le saint-siège ou d'y affecter les revenus d'un certain nombre de prieurés ruraux à proportion qu'ils viendront à vaquer ou d'imposer à tout le clergé une contribution convenable pour cette grande œuvre. De là il passe à la position du théologal et du pénitencier, qui, n'ayant pas dans le revenu de leur canonicat des moyens suiTisants de subsistance, étaient obligés d"y aviser par d'autres voies, au détriment de leurs fonctions; il demande au souverain pontife dunir un bénéfice à chacun de ces titres, afin que les titulaires, dégagés de toute sollicitude pour eux-mêmes, puissent se livrer tout entiers, Tun à l'enseignement de la théologie, l'autre au ministère du tribunal. Le saint évêque parle ensuite de la nécessité d'augmenter le nombre des paroisses pour le service religieux des populations agglomérées dans les hautes montagnes : « Chose, dit-il, très faisable^ si les dîmes per- « eues par des abbés qui ne les desservent pas, étaient « appliquées à l'entretien de pasteurs véritables qui com- « prendraient et rempliraient leurs devoirs. » Mais comme lévêque, s'il faisait par lui-même cette opération,. aurait à subir des procès et des appels devant les tribunaux laïques, où il serait exposé à avoir le dessous, il prie le Saint-Siège d'envoyer un visiteur qui enlève aux prêtres oisifs leurs bénéfices et les confère à des pasteurs dignes de ce nom.
Telle est la substance des mémoires que François composa à son retour à Annecy; et il choisit, pour les porter à Rome, son frère Jean-François de Sales, chanome de la cathédrale. Il lui confia en même temps trois lettres, la première pour le Pape, où il prie le souverain pontife
